— Мы проводим время вместе, – запинаясь, сказала Джесс.
— Официальные мероприятия и разговоры в больничных коридорах? – спросил он, нахмурившись. – Тебе этого достаточно?
Мог ли он увидеть "нет" в ее глазах?
— Я не знаю, что еще возможно прямо сейчас.
— Что это значит? – Ривер сократил последнее расстояние между ними, потянувшись к свободной руке. Она казалась холодной на фоне тепла его пальцев. Он оглядел окружающий их коридор. – Это часть жизни, Джесс. Чрезвычайные ситуации, ответственность и постоянное управление небольшими пожарами — но это только часть всего. Бывают и спокойные моменты. Хорошие моменты. Моменты, когда мы можем просить о большем.
— Это не то, в чем я очень хороша.
— Я этого не заметил. – Он выдавила кривую улыбку.
Это заставило ее рассмеяться.
— О чем ты говоришь?
— Я думала, это очевидно. – Ее улыбка стала застенчивой.
— Правда?
— Правда.
— Я хочу быть здесь, чтобы принести тебе кофе. Я хочу пригласить тебя на ужин, заказать ту же еду и услышать, как ты перечисляешь шансы, что мы встретились бы. Я хочу ненавидеть посещать модные светские мероприятия вместе. – Джесс рассмеялась, неожиданный взрыв звука, и его тон смягчился. – Я хочу, чтобы ты позвала меня на помощь без извинений, которые уже вертятся у тебя на кончике языка. Я хочу почувствовать, что могу снова поцеловать тебя у твоей машины ночью. – Он сглотнул. – Я хочу, чтобы ты была в моей постели.
Джесс немного боялась, что ее ноги растворятся в полу. Что пламя поднимется по ее ногам и прожжет дыру прямо в ней. Она хотела этого. Но если она позволит себе влюбиться в Ривера, легкого выхода не будет.
— Я вижу, ты не уверена, что сказать, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. – Все в порядке. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова.
Глава 18
— Попс, не мог бы ты выйти отсюда хотя бы ненадолго?
Он проигнорировал ее.
— Какое слово из тринадцати букв означает “старый”?
— Я бы сказала, Рональд Дэвис, – сказала Джесс, – но это только одиннадцать.
Нана хихикнула с кровати, где она полусонно смотрела телевизор в выключенном режиме.
— Ну? – подсказал он, усталый и раздраженный.
Джесс покачала головой.
— Нет.
— Что значит “нет”? – проворчал он.
— Я тебе не помогаю, – сказала она ему. – От тебя воняет, и ты засыпаешь в своем кресле.
— Она права, – пробормотала Нана.
Он уставился на Нану Джо, затем на Джесс, а затем, моргая, опустил взгляд на головоломку.
— Восьмидесятилетний? – Он сосчитал на пальцах и раздраженно хмыкнул. – Семидесятилетний? – победоносно, он двинулся, чтобы записать это.
— Это четырнадцать букв, – сказала Джесс. — Ты забываешь букву "Й" там, не так ли?
Раздраженный, Попс бросил кроссворд на стол, признавая свое поражение.
— Иди домой ненадолго, – сонно сказала Нана. – Мне не нужно, чтобы ты наблюдал за мной весь день.
— Ну, это не моя вина, что я не могу отвести от тебя глаз. Ты просто слишком хорошенькая.
Нана Джо закатила глаза, но от его слов она засияла, как рождественская елка.
— Хорошо, я пойду домой, приму душ и лягу спать. – Он встал, потягиваясь. Что-то хрустнуло у него в спине, и он издал сдавленный стон, прежде чем поцеловать Нану в лоб. Он оглянулся через плечо на Джесс. – Ты не бросишь ее? – Джесс простила ему обвинительный тон; он был измотан.
На кончике ее языка вертелась шутка, что она обещала уйти только в том случае, если ей станет скучно или она проголодается, или если горячий мужчина-медбрат захочет прокрасться в кладовку, но сейчас было не время.
— Я не брошу ее. – Тихо добавила она, – Престарелый.
Попс тихо выдохнул.
— Черт возьми, я должен был догадаться об этом, – он вернулся и нацарапал слово в кроссворде.
Попс вернулся около трех, выглядя значительно чище и немного отдохнувшим. Он прибыл всего за несколько минут до того, как пришел физиотерапевт, чтобы впервые поднять Нану с постели, и Джесс была рада, потому что им троим потребовалось время, чтобы уговорить обычно бесстрашную женщину преодолеть панику, вызванную переносимостью веса на ногу.
У Джесс не было времени пережить эмоциональный удар, увидев Нану такой хрупкой и напуганной; потребовался час, чтобы поднять ее и сделать десять шагов с помощью ассистента до двери, откуда инвалидное кресло доставило ее в физиотерапевтический кабинет, и еще час там, работая над силой и равновесием.