– Смотри, – Илья указал на них Антону. Тот недолго изучал обстановку, и пошел вслед за духами, Илья кинулся следом. Толпа нехотя пропускала их, смыкалась позади, дикари же с людьми не церемонились. Они расталкивали всех, оказавшихся у них на пути, отпихивали в стороны и злобно огрызались на недовольные выкрики. Призывный рев повторился, и теперь его услышал не только Илья, многие, стоявшие рядом люди, начали оглядываться. Толпа поредела, Антон уже почти бежал, Илья старался не отставать. Они оказались уже почти в центре площади, когда Илью в спину грубо толкнули, парень едва не упал, но удержался на ногах. Это его и спасло, Илья уцепился за Антона, заставил его остановиться. Центр площади был заполнен духами, они бесцеремонно с руганью и угрозами гнали со своего пути людей, а сами собирались в круг. Послышались ритмичные удары, и толпа заревела им в такт, звероподобные существа захлопали в ладоши и принялись раскачиваться, потом пританцовывать на одном месте. Ритм учащался, вопли стали громче и почти заглушили звуки ударов. Зверье топталось на одном месте все активнее, потом все дружно повернулись и пошли друг за другом по кругу, не забывая выкрикивать что-то невразумительное. Постепенно движение толпы ускорилось, потом пришельцы побежали друг за другом, причем круг не разрывался, каждый старался не отставать от соседа. В толпу, словно в водоворот втягивались новые ручейки – опоздавшие к началу действа духи торопились присоединиться к зверскому танцу. Уже не было слышно музыки, Илья слышал только рев и топот множества ног, видел оскаленные рты, закатившиеся глаза «танцоров». Вдруг водоворот остановился, замер, крики стихли, и музыка с площади на мгновение вернула Илью назад, в это мир, как снова все повторилось. Но на это раз под вой и рычанье вихрь закрутился в другую сторону, против часовой стрелки.
Вокруг беснующихся в кругу духов образовалась пустота, никто не решался подойти близко. Все только и делали, что смотрели с почтительного расстояния на дикие пляски, кто-то снимал происходящее на мобильник. Неожиданно вся свора развернулась к центру круга, пришельцы бросились навстречу друг другу, и Илье показалось, что сейчас здесь начнется побоище. Но нет – люди остановились, барабан умолк, крики прекратились. Над стаей низкорослых уродливых существ снова звучала обычная человеческая музыка. Духи постепенно расходились, и большая их часть двинулась в одном направлении. Скоро поблизости не осталось ни одного низкорослого уродливого существа.
– Это что – ритуальные танцы? – Илья посмотрел на Антона.
– Похоже, они словно в транс себя вводят зачем-то, я читал, – заявил тот, и добавил, – пошли отсюда, поесть чего-нибудь купим.
Они пошли назад через сомкнувшуюся толпу, протолкнулись мимо сцены, нашли палатку с хот-догами. Купили себе по бутерброду, осмотрелись.
– Туда пошли, там народу поменьше, – с набитым ртом предложил Илья – он не утерпел, вцепился в горячий бутерброд, откусил большой кусок. Антон тоже сосредоточенно жевал, кивнул в ответ, и они двинулись по краю площади к выбранному местечку. Но далеко уйти не получилось, их постоянно толкали, задевали плечами нетрезвые уже граждане, пробиравшиеся поближе к сцене. Там кривлялась тощая безголосая певичка, каждое ее движение толпа приветствовала дружным ревом.
– Пойдем отсюда! – прокричал Илья почти на ухо Антону, рев музыки заглушал любые звуки. Тот кивнул в ответ и пошел через толпу первым, Илья плелся за ним. Он почти слышал, как хрустят и лопаются под ногами обломки его рухнувшего мира, по большому счету идти Илье, да и Антону было некуда. Пришельцы со дня на день захватят и все еще почти свободный район, где жили Илья и Антон, магазин у Генки тоже наверняка отнимут. Город фактически оккупирован новыми жильцами, с каждым днем их становится все больше и больше. Снова подступило отчаяние, но Илья отогнал его. «Раньше выстрела не падаем!» – вспомнил он слышанные когда-то слова. И словно в ответ музыку и рев толпы разорвали выстрелы. Антон резко остановился, Илья едва не налетел на него, обернулся. Сначала все было спокойно, музыка продолжалась, но ее снова перекрыла пальба. К ней добавился многоголосый дружный до тошноты знакомый вой. Антон, не оборачиваясь, шарахнулся в сторону, Илья рванул за ним. Они успели вовремя – всех, кто не успел убраться с дороги, расшвыривали духи. Их стая стремительно рассекала толпу, зверья было много, очень много. Их вой заглушала стрельба и крики очнувшихся от шока людей. Они бросались в разные стороны, а стреляющая и ревущая по-звериному орда уже приближалась. Сейчас у духов был свой праздник – это было хорошо заметно по их довольным мордам и радостному оскалу. Они палили в воздух из пистолетов, орали и ревели на все лады. Не обращая внимания на потрясенных людей, духи пересекли площадь, но на другом краю оказались лишь единицы. Многие разошлись по площади, смешались с толпой, и, как всегда – группами – разошлись в разные стороны.