Когда я начинал, четыре года назад, пресса пыталась задавить меня. Я понял, что лучше всего делать передышку, каждый раз беря себя в руки. Умнее всего было всегда думать об ответе, каким бы большим или маленьким ни был вопрос. В результате я потерял большинство репортеров, которым нужен был только фактор шока и благоговения, и теперь у меня был запас серьезных журналистов, которые следили за мной. Время от времени я удивлял их, предлагая совершить экскурсию в расчищенное место. Приглашались только те, кого я знал, так что приходилось проявлять уважение и лояльность. Они ценили, когда я рассказывал о событиях и отвечал на индивидуальные вопросы. Я также устраивал индивидуальные интервью с боссом для тех, кто мне больше всего нравился и кому я доверял, чтобы они не пытались подставить Сэма Кейджа под удар. Благодаря тому, что я тщательно выбирал, кому доверять, эта пресс-конференция прошла гладко, и Шон Пелхэм не всплыл, когда я рассказывал о женщинах, ставших жертвами торговли людьми, а также о молодых девушках по студенческим визам, которых за углом принуждали к сексуальному рабству. Все это было ужасно, и я отмечал лица репортеров, когда рассказывал подробности, прежде чем передать их сначала мэру, потом своему боссу, потом первому специальному агенту ФБР, потом Сантосу, с которым мы общались с Яном, потом шерифу Шаумберга... Список продолжался бесконечно. Мы все стояли часами, информируя репортеров, и в конце говорили, что, как только мы узнаем больше, так и они узнают. Это было все, что можно было сказать.
После конференции я наконец вернулся в свой офис и, оглядев его, снова поразился тому, насколько он не похож на меня. Всякий раз, входя в кабинет Миро, я облегченно выдыхал из-за всего того, что он сделал, чтобы сделать его своим. От встроенных книжных шкафов, которые построил и покрасил Ян, до ковра на полу, книг, безделушек и картин на стенах - все это было похоже на убежище среди наших холодных, стерильных, утилитарных офисов. Всю заднюю стену его кабинета занимали работы детей, с которыми он работал. У Кейджа все было немного спартанским, но даже у него было теплее, чем у меня. Мне нужно было немного поработать над ним и сделать его более моим. После четырех лет не было никаких оправданий. Я стоял за открытой дверью, размышляя о растениях и, возможно, даже аквариуме с рыбками, когда раздался стук.
Опираясь на дверь, я обнаружил своего босса.
– Сэр?
Кейдж прочистил горло.
– Мне нужно поговорить с тобой о просьбе, поступившей из мэрии.
– Конечно. Не хотите ли присесть?
Он прищурился на меня.
– Я ненавижу твой кабинет. Он напоминает мне тот, который был у моего директора, когда я учился в четвертом классе.
Я почувствовал, что вынужден спросить.
– Почему именно в четвертом классе?
– Это были времена телесных наказаний, поэтому ему разрешалось шлепать нас веслом.
Я должен был разобрать это. Мой кабинет напомнил ему тот, где его в детстве бил авторитетный человек. Мне действительно нужно было украсить его, начав с перекраски основных серых стен.
– Давай прогуляемся, – предложил он, и я увидел это - легкую гримасу, словно он собирался сообщить новость, которая испортит остаток и без того ужасного дня.
Глава 2
КЕЛСО
Мне снова приснился сон о нем.
Это было нелепо, и когда я вытащил свою задницу из постели, я проклинал себя по дороге в ванную. Я снова сказал себе, что иметь Илая Кона в качестве друга, лучшего друга, более чем достаточно. Конечно, когда я включил свет и посмотрел в зеркало, то понял, что это было полной херней.
Мне нужно было перестать мечтать об Илае. Но суровая любовь к себе не возымела никакого эффекта.
Стоя там, я обратил внимание на трико, висящее на карнизе душевой занавески, и снова вспомнил, почему я никогда никого не приводил в свою лачугу площадью пятьсот квадратных футов, включая пожарную лестницу. Это всегда выглядело так, будто меня только что ограбили, и я винил в этом свою мать. Она все делала за меня в детстве - я был единственным ребенком - и я так и не научился делать уборку самостоятельно. Не то чтобы квартира была грязной - это было не так. Просто она была захламлена атрибутами танцора. В раковине не было разлагающейся еды, а в ванной не росла плесень - я не был здесь настолько, чтобы это было так. Вся однокомнатная квартира была больше похожа на огромный шкаф, чем на что-либо другое. У меня был один стул, и все. Телевизора у меня не было. Да и зачем? Для просмотра сериалов у меня был ноутбук. Не то чтобы у меня было время что-то смотреть. Я был слишком занят. А когда у меня появлялись свободные вечера, я сворачивался калачиком на диване Илая перед его огромным плоским экраном. Мне нравилось ходить на фильмы к нему домой, потому что летом там было прохладно благодаря его убийственному кондиционеру, и он готовил напитки, а из окна открывался прекрасный вид на центр города со всеми огнями. Зимой я укрывался одеялами, и от его камина исходило божественное тепло. Я приходил в свою квартиру, чтобы поспать, переодеться и принять душ. Она находилась недалеко от балетной труппы и была выбрана исключительно из-за этого положительного качества. Все остальное я делал у Илая, где всегда были еда и вино, фрукты и сыр, и снова одеяла. У него была целая корзина их для меня.
Никто никогда не видел моего дома. Кроме него. Он увидел его, потому что мужчина, в которого я влюбился по уши, оказался еще и единственным настоящим другом, которого я когда-либо заводил в своей жизни.
Безнадежный.
Дело в том, что я начинал как танцор, и иногда, когда это случалось, и ты был хорош, не было людей, которым можно было доверять. Танцоры моего возраста были завистливы и подлы и использовали любую возможность, чтобы вырваться вперед, особенно если это означало наступить на других в процессе. Взрослые варьировали между теми, кто хотел меня уничтожить, и теми, кто хотел залезть ко мне в штаны. Если бы не бдительность моей матери, я был бы уверен, что у меня будут такие же ужасные истории, как и у других моих знакомых. Попасть под опеку взрослых без малейшего родительского контроля - это рецепт катастрофы. Все документальные фильмы, которые я когда-либо видел о детях, подвергавшихся насилию или издевательствам в течение длительного периода времени, всегда сводились к тому, что родители отсутствовали, не заботились о них или их вообще не было на месте. Потом были ужасающие рассказы о родителях, которые подвергали своих детей опасности ради финансовой выгоды, но это было не то, что я наблюдал в детстве. Больше всего я видел детей, за которыми некому было присмотреть. Этого я совсем не замечал. Ребекка Харрингтон не шутила с моей безопасностью. Она была там со своими орлиными глазами, ничего не упуская.
Я не садился в самолет без нее, не танцевал за границей без ее присутствия. Без нее я не ездил в балетный лагерь и уж точно не останавливался в отелях со смежными номерами, как это делали мои сверстники, без нее. Взрослые и дети говорили мне, что моя мама слишком опекает меня и душит. Что мне нужно было научиться быть независимым, чтобы потом не сдаться под давлением одиночества.
– Они хотят тебя, но получат и меня, – часто повторяла она, распаковывая наши сумки с той же аккуратностью, с какой упаковывала их. К тому времени, когда мне исполнилось одиннадцать, она стала чемпионом по превращению любого места, где мы находились, в дом за десять минут. Она меняла лампочки с резких белых на мягкие желтые, подключала воздушные фильтры и диффузоры, которые наполняли каждую комнату успокаивающим ароматом лаванды, и вешала на балконах ветряные колокольчики повсюду - от Парижа до Сан-Франциско. Люди всегда отмечали, когда заходили в нашу комнату, чтобы поговорить со мной, что все было прекрасно.
– Ты меня обманула, – сказал я в пустоту, зная, что она там, потому что слышал звон ветра - ее звон ветра - снаружи, на пожарной лестнице. Все остальное было упаковано и убрано на склад, но мне нужны были именно ветряные колокольчики. – Я совершенно не способен делать такие вещи, как убирать за собой, без твоего приказа.
Она научила меня делать все, и это было то, чего не хватало людям. Я мог вывести пятна с любой ткани на планете, приготовить макароны с сыром с нуля, сделать искусственное дыхание и прием Геймлиха и вернуть любое растение с порога смерти. Я знал все об эфирных маслах, о том, какие из них помогают при болях в животе, царапинах или аллергии, и на глаз различал большинство - если не всех - художников-импрессионистов. Она таскала меня по музеям, церквям и уличным кафе. Она следила за тем, чтобы я знал толк в хорошем крепком кофе, а также в чае на все случаи жизни. Когда я расстроился из-за того, что другой человек, которого я считал другом, пнул меня сзади, она повела меня за мороженым и сказала, что я должен перестать гоняться за другими и позволить тем, кто достоин, прийти ко мне. В конце концов, я был принцем; они будут счастливы, если я окажусь в их жизни.