Я очень любил ее, хотя она явно заблуждалась. Когда я потерял ее и оказался гораздо больше чем один, наступил период адаптации. Я почувствовал, что я-человек-не-остров5, и я погрузился в пучину отношений на одну ночь, ища любви и привязанности, которых у меня больше не было.
Это не продлилось долго. Я был глуп, но не безумен. Лучше было броситься в работу.
Глубокое погружение в мир профессионального совершенствования привело меня сначала к работе фрилансером в Нью-Йорке, а затем в Чикагской балетной труппе. Когда я наконец поднялся на поверхность, у меня были десятки крепких отношений с коллегами, людьми, которых я уважал и которые уважали меня в ответ. Это было хорошо. Моя личная жизнь была минным полем ожиданий и разочарований. Я понятия не имел, почему другие так быстро привязываются, и как раз обсуждал это с Мейвен Эшмор, давней знакомой и коллегой по ЧБТ6, когда понял, что она вообще не обращает на меня никакого внимания.
– Это просто невежливо, – раздраженно заверил я ее.
– Я слушаю, – прошептала Мейвен, а затем взяла меня за подбородок и повернула мою голову так, чтобы я видел то же, что и она. – Я просто немного отвлеклась на этого великолепного мужчину.
И он был таким. Великолепный.
Во-первых, он был высоким. Поскольку мой рост был чуть выше пяти и восьми7, мне нравились мужчины, на которых можно было равняться. Во-вторых, у него были широкие плечи и широкая грудь - вся эта V-образная форма мужчины, которая мне нравилась. Его ноги были длинными и мускулистыми, растягивая винтажную джинсовую ткань, в которую они были обтянуты, а от того, что он был одет в эти греховно узкие джинсы с рубашкой, блейзером и туфлями Prada, у меня перехватило дыхание. Хорошо одетый мужчина очень возбуждал.
Хотя, честно говоря, дело было не в одежде, а в его глазах. У него были большие, глубокие темно-карие глаза с длинными ресницами, которые я видел только на картинах эпохи Возрождения и в японской манге. Его брови были густыми и выразительными, у него были прекрасные скулы и красивый рот с губами, созданными для поцелуев. Я был поражен не меньше Мейвен, и мы оба, наверное, выглядели простофилями, стоя на кухне, пялясь и пуская слюни. Через несколько секунд она ушла, направившись к нему. Она была ведущей танцовщицей, всегда двигалась грациозно и одновременно мощно, поэтому я даже не стал ждать, пока она доберется до него. Я знал, что он будет очарован в мгновение ока. Вместо этого я вернулся к тому, что делал, хотя во рту у меня пересохло от того, что я смотрел на него.
Я смешивал напитки, когда меня спросили, не нужна ли мне помощь.
Повернувшись, я посмотрел прямо перед собой, затем мне пришлось откинуть голову назад, чтобы встретиться с бездонными карими глазами мужчины, которого я вожделел.
– Простите? – спросил я потрясенно, почти не дыша.
Это было глупо. Я объездил весь мир, видел миллионы потрясающих мужчин, спал с сотнями, танцевал с еще большим количеством, и все же ничто и никто не мог подготовить меня к нему. Что-то в теплоте его взгляда, его улыбке, морщинках от смеха и звуке его голоса, хриплого и низкого, заставило меня захотеть скользнуть прямо в его пространство. Я был уверен, что под его одеждой скрываются километры горячей, гладкой кожи. Мне действительно хотелось провести по нему руками, и это само по себе было откровением.
Обычно мне требовалось время, чтобы заметить людей. Как правило, я не был особо наблюдательным. Я не замечал никого. Не собак и котят, не горы и закаты, и уж точно не дизайнерские туфли, которые я так хотел, но не мог носить, потому что они причиняли боль моим ногам. Эти вещи я замечал. Но люди, особенно мужчины, подкрадывались ко мне незаметно. Когда меня приглашали на свидание, я всегда удивлялся, когда передо мной появлялся тот или иной мужчина. И многие из них были красивы. Даже сногсшибательными. Однажды у меня был роман на одну ночь с итальянским гонщиком, который был признан одним из самых красивых мужчин в мире. Да, он был красив, но красивее, чем x-количество людей на планете? Я всегда удивлялся, кто это определяет. Как можно судить об этом. Никто не знал всех людей на свете, поэтому говорить о том, что кто-то красив, а потом ставить рядом с его именем «в мире», казалось если не гиперболой, то уж точно неинформативным. И я всегда считал, что актеры, актрисы и модели должны быть автоматически вычеркнуты из списка. Конечно, все они были прекрасны, это было само собой разумеющимся. Но в моей жизни встречались великолепные банковские служащие и механики, официантки, которым я советовал немедленно найти агента, потому что они могли бы зарабатывать деньги исключительно на своей костной структуре. После всего этого я был совершенно уверен, что красота - в глазах смотрящего.
В тот вечер я понял, что передо мной стоит мой абсолютный идеал красоты. Удивительно, но карие глаза и каштановые волосы, легкая щетина и застенчивая улыбка совершенно меня ошеломили. Он был каким-то обычным и сияющим одновременно. Я понимал, что мог бы легко пройти мимо него на улице, не удостоив взглядом, и все же в тот момент, глядя на него, я словно ощущал солнечный жар на своем лице.
– Кто ты – Я едва успел ответить.
Ухмылку, которая появилась тогда, я всегда мог заметить потом, в другой комнате, в толпе, и никогда ее не упускал. В небрежном изгибе губ я видел озорного мальчишку, которым он был раньше.
– Я Илай Кон. – Он протянул мне руку. – А ты - Келсо Харрингтон. Я уже несколько раз имел честь видеть, как ты танцуешь.
Я уже начал понимать его. С любым, кто считал меня одаренным, я мог завязать разговор. В большинстве случаев я убеждался в этом. Потому что, даже если у нас заканчивались темы для разговора, я мог опираться на свою работу.
– Неужели?
– Ага. – Илай опустил глаза, смущаясь, а затем быстро поднял их, встретившись с моим взглядом. – Я следил за твоей карьерой с тех пор, как ты переехал сюда из Нью-Йорка.
Но тут я снова потерял дар речи, чего со мной никогда не случалось, а поскольку я не хотел, чтобы он уходил, я оказался в двойном проигрыше. Как я должен был быть остроумным и увлекательным, если у меня заплетался язык? Это было очень странно. Иногда ты встречал кого-то и понимал, что твоя жизнь меняется прямо здесь и сейчас, и у тебя появляется возможность для чего-то нового, для приключений; тебе нужно было только набраться храбрости и взять его за руку, образно говоря. Иногда, как в случае с моей матерью, все было плохо. Она поставила на моего отца, и он оставил ее беременной и одинокой, без ничего. Но она всегда говорила, что он подарил ей меня, и она не хотела бы, чтобы было иначе.
– Ты должен быть бесстрашным.
Он часто говорил мне это. И когда мы пожали друг другу руки, он и я, я не волновался, а просто прыгнул. Кем бы мы ни были, я хотел этого. Потому что я знал - и не мог сказать, откуда я знал, - что он будет рядом. Он был предан. Я мог прочитать это, как будто слова были написаны у него над головой. Его подтекст был хорош. Мне это было нужно. Мне нужна была скала. Мне не хватало постоянства с тех пор, как я потерял мать.
– Можно задать тебе вопрос?
– Конечно, – сказал я ему, почувствовав внезапную легкость, которая возникает при разговоре с кем-то, кого ты уже знаешь или знал раньше и с кем вновь общаешься. Моя нервозность исчезла, словно ее и не было. Я почувствовал, что мы уже стали друзьями. Я слышал о подобных вещах, но никогда не испытывал этого раньше.
– Как получилось, что ты уехал из Нью-Йорка?
– Все просто. Я хотел стать ведущим танцором8, – сообщил я ему, передвигаясь по кухне и доставая сахар, чтобы приготовить простой сироп для смешанных напитков. – У них были другие, которых они предпочитали. Я сказал, что если не смогу продвинуться, то уйду, и они решили, что я блефую.
– Но ты теперь солист9, а не ведущий.
Я пожал плечами.
– Это ненадолго. Вот увидишь.
– Я не сомневаюсь, но... ты не боишься, что ты играешь в игры?
– Я не играю в игры, – сказал я, встретив его взгляд. – На самом деле, я слишком серьезен для большинства людей.
– Серьезный - это хорошо. Мне нравится серьезность.
Конечно, ему это нравилось. В конце концов, он собирался стать моим якорем.