Илай насмешливо хмыкнул.
– Ну, я скажу ей, что ты так сказал, и когда она узнает, что она тебе нужна... да поможет тебе небо. Я еврей, и моя мать – стихийное бедствие. Думаю, они все такие.
– Не могу дождаться встречи с ней, – сказал я со вздохом.
Когда я его подлатал, он стоял и развлекал меня, пока я наливал сироп в стеклянную бутылку и составлял прекрасную композицию из лаймов, лимонов и апельсинов. Я добавил лимонный пресс на тарелку и отнес ее на стол, где Луна щедро отблагодарила меня. Когда я вернулся на кухню, там находились Мейвен и еще две танцовщицы из труппы, которые болтали с Илаем. Они делали то же самое, что и вы, когда флиртуете. Они трогали его бицепсы, грудь, улыбались и делали прямые, продолжительные взгляды. Я знал эти знаки, я не был глупцом. Но у меня уже было странное, непонятное чувство собственничества по отношению к нему, поэтому я скрестил руки и ждал.
– Что? – спросил он, мгновенно заметив меня и прекратив все остальные разговоры.
– Я вот-вот умру от голода, – торжественно объявил я.
Снова заиграла ухмылка.
– Ладно. Пойдем.
Он не стал приглашать женщин, просто пожелал им спокойной ночи, затем подошел ко мне и спросил, что я хочу.
– Я вегетарианец, так что ваш выбор ограничен. Я не из тех многострадальных типов, которые говорят: «О, все в порядке, я могу взять салат где угодно». Я не очень люблю холодную пищу.
Илай хихикнул.
– Я уже знаю, что ты не из тех, кто долго терпит.
– Пардон?
– Или тихоня. Ты ни о чем не молчишь.
Я нахмурился.
– И что это значит?
– Это хорошо, – сказал мне Илай. – Лучше просто говорить.
Он не ошибся.
– Итак, что ты хочешь, и помни, что я еврей, поэтому не могу есть все подряд.
– Как я уже сказал, я вегетарианец, так что я гораздо более ограничен, чем ты.
– Тогда что мы будем есть?
Мы сошлись на средиземноморской кухне и отправились в путь. Когда я уже ел, Илай выглядел обеспокоенным.
– Ты хочешь что-то сказать? – осмелился я.
– Нет, просто я не думаю, что это безопасно - может быть, тебе стоит жевать.
– Очень смешно, – сказал я с набитым ртом, только чтобы увидеть, как он в ужасе отшатнулся.
На бумаге мы не имели никакого смысла. Мы были дико разными. Я был громким, а он - тихим. Но я был громким определенное время, а потом, когда моя батарейка разряжалась, мне хотелось свернуться в клубок и затихнуть. Или, как оказалось, просто сесть рядом с ним, поближе, и пусть он говорит и развлекает других, а я слушаю. Я мог оставаться в местах, гулять, общаться дольше, чем обычно, если он отвлекал меня от разговоров и приносил мне что-нибудь перекусить и алкогольные напитки со все более нелепыми названиями.
У него была страшная работа, да и сам он был довольно опасен, но я был куда более боевым почти в любой ситуации. Я чуть не ввязался в драку на матче «Блэкхокс», и хотя Илай бросил на меня язвительный взгляд, его друг Джер был впечатлен. Когда парень, с которым я конфликтовал, встал, Джер заставил меня остаться на месте, а сам встал и поднялся, полностью затмив парня, который тут же уселся на место и больше не произнес ни слова.
– В один прекрасный день нас не будет здесь для подстраховки, – предупредил меня Илай.
Я насмешливо хмыкнул. Он всегда будет рядом, чтобы поддержать меня. Меня это не волновало.
– Ладно, – проворчал он. – Но это все равно очень плохая манера.
– Считай, что тебя уже отругали, – сказал мне Джер, усмехаясь.
– Ты совсем не помогаешь ему усвоить урок, – сказал ему Илай.
– Боже, надеюсь, что нет, – ответил Джер.
Между нами, мной и Илаем, была какая-то легкость, и мы, как два кусочка пазла, подходили друг другу.
Временами он терялся в делах, в заботах, в собственных мыслях о том, как исправить то, над чем он не властен. Это происходило из заботы, страсти и беспокойства, но очень быстро могло превратиться в яростную истерику. Не то чтобы его друзья, которые сами служили в той или иной сфере, не соглашались или не заботились об этом, но, особенно за ужином в выходной день, мозгу требовался отдых. И это не могло не отразиться на других. Я видел это, замечал, как они менялись, как беспокоились, что он не может остановиться, что тему нельзя сменить, потому что он сосредоточен на чем-то одном.
– Знаешь, – говорил я ни с того ни с сего, – у меня странное чувство, что если бы меня когда-нибудь выбросило из самолета или я упал, скажем, со склона горы, то, возможно, смог бы летать.
Он прекращал говорить, разглагольствовать или выпытывать, и поворачивался ко мне.
– Что?
– Я имею в виду, что птицы летают, потому что предполагают, что могут. Возможно, это то же самое.
– Нет. – Он всегда был категоричен, когда я что-то предлагал. – Нет. Это не то... нет. Птицы летают, потому что могут.
– Да, но почему они могут?
– Потому что они птицы!
– Это тот же самый аргумент, который ты использовал на прошлой неделе в отношении математики.
– Потому что математика - это математика.
– В твоих словах нет смысла.
И когда он оглядывал стол, вглядываясь в лица своих друзей в поисках поддержки, внезапно все снова улыбались, смеялись, веселились, и мы переходили к новой теме.
И наоборот, когда я намеренно пытался затеять с ним драку, чтобы выплеснуть злость за день, да еще и от голода, он скрещивал руки и говорил, что у меня есть пять минут, чтобы покричать на весь мир, и он не будет играть в адвоката дьявола ни секунды. После этого я всегда чувствовал себя лучше.
Я не сомневался, что он может быть опасным человеком, но он всегда держал это в узде, специально. Его мать рассказывала мне, что, когда он был маленьким, она беспокоилась, потому что его характер был взрывным. Она была в восторге от того, что после колледжа он поступил на службу в правоохранительные органы и маршалы. Он направил гнев на службу, за что она была ему благодарна. Когда я спросил других, единственным его другом, который видел Илая в бешенстве, был Джер Ковальски.
– Тебе лучше этого не видеть, – заверил меня Джер. – Он держит себя очень крепко. Я бы хотел, чтобы он этого не делал. Я бы хотел, чтобы он больше доверял себе, но Ян был таким же до того, как полюбил Миро, так что, возможно, все изменится, когда Илай тоже найдет свою половинку.
Я не был уверен в том, что Джер так оценил Яна Дойла. То, как он в считанные секунды превращался из нуля в крикуна, ужасало. Однако тот факт, что его крестники - пятилетняя девочка и ее двухлетний брат - ничуть не беспокоились из-за громкости его диафрагмы, заставил меня призадуматься. Они даже не вздрогнули.
– Он готов пустить пулю за любого из них, – сказала мне их мать, Аруна Даффи. – Он страшный, как и большинство этих парней, как и мой муж, но никогда - для меня или моих детей. Это нечто, знать, что между тобой и миром стоят львы. Все дело в балансе, не так ли? Если у вас есть лев, который защищает вас, вам придется время от времени рычать.
– В этом есть смысл, – согласился я, когда она положила свою руку на мою.
Друзья Илая стали моими, все, даже Ян Дойл.
– Мне очень жаль, – объявил я всей компании в октябре прошлого года, скорчив гримасу. – Но я не смог достать билеты на «Щелкунчика» для всех вас.
Пока все пытались понять, кому придется пропустить, Ян пробормотал слова благодарности из кухни, а затем объявил, что готов пойти на жертву.
Когда через четыре месяца после знакомства с Илаем я стал ведущим танцором школы, я первым делом позвонил ему. За ужином он сказал мне, что я не выгляжу счастливым.
– Я счастлив, – раздраженно заверил я его. – Почему бы мне не быть счастливым?
– Да? Счастливый - это именно то слово, которым я бы описал тебя сейчас.
Я поднял на него глаза, а затем отвел их.
– Говори, или я выбираю десерт, а в прошлый раз я взял то, что было с фисташковой глазурью. Ты чуть не выкашлял легкое.
Я содрогнулся при мысли о студенистом месиве, которое было десертом в новом месте, которое мы попробовали и которое должно было быть фьюжн-креольским. Это было невкусно.
– Сейчас. Расскажи мне сейчас, – потребовал он.
Я простонал.
– Я просто продолжаю задаваться вопросом, неужели это все, что есть на свете.
– Я не понимаю.
– Я имею в виду, что мои дни как бы набегают друг на друга.
– Конечно, они перетекают друг в друга, потому что ты делаешь одни и те же вещи снова и снова. А как иначе? У всех дни набегают друг на друга.
Каждое утро я разминался в течение двух часов: барре-класс, пол в центре, порядок, которому я следовал. Потом было от четырех до шести часов репетиций для любого шоу, а после ужина - вечерние занятия. Бесконечный цикл, прерываемый только шоу. Я постоянно занимался одним делом и репетировал другое. Такова была жизнь танцора.