–А его за Оддаром послали.
–Э-э… как это?
–Ждать, пока он выберется, конечно. Пульсирующий Портал открывается около озера Сианэ, это чуть к востоку отсюда. Колир сам вызвался воеводу встречать. То ли Дайнрила испугался, то ли боится, что ты увидишь его таким красивым. И Кхарто пошёл с ним за компанию. Будем надеяться, они сами не провалятся тролль знает куда. Говорят, озеро Сианэ - то ещё местечко, кругом всякая harrga творится. Ладно, это уже не наши заботы. Будешь завтракать?
–Спрашиваешь!
–Тогда пойдём. Здесь, конечно, военная крепость, а не ресторан, но вроде всё съедобно и тараканы в суп не падают.
–Я сейчас съем даже гадюку в соусе! Нет, двойную порцию! Стоп, я только телефон с собой возьму на всякий случай.
Зейтт коротко кивнул и вышел вон, оставляя меня наедине с перегруженным баулом. Телефон (о, счастье!) нашёлся почти сразу, но почему-то экран постоянно мигал. Кто это там меня потерял?! Я разблокировала клавиатуру и увидела целый набор непрочитанных сообщений. Просмотрев одно, я поняла: невезуха - это надолго.
"Ты не поверишь, где я сейчас! В Нурекне! Мы с сестрой пошли в поход и вот я тут уже два дня. Здорово! А поняла это только сейчас. Что делать? Эйна."
Второе сообщение было не лучше:
"Вокруг ездят монголы с арбалетами, очень злобные. К востоку какая-то крепость. Ты лучше меня помнишь карту, так куда надо идти, чтобы выйти к эльфам? Эйна"
И так далее по теме. Для тех, кто не понял: Эйна - это моя подружка Ника. Этим именем её назвали в Нурекне, и оно ей так понравилось, что теперь она везде подписывается только так. Я посмотрела на дату. Позавчера? Во шляпа! Значит, бедняжка Ника уже четыре дня бродит среди злобных монголов и никак не доберётся до милых её сердцу эльфов. Сто-оп… Монголы - это же наверняка муатийцы! Крепость… ого! Бывают же в жизни совпадения!
–Ну что, ты там скоро?
–Скоро, скоро, Зейтт! Да, ты не можешь передать на конюшню, чтобы оседлали ещё и Тайфуна, хорошо? По-моему, Ника будет рада проехаться верхом.
–Ника?
–Сейчас объясню. Что там у нас на завтрак?
VI. Жульё и магия едины
Обеденный зал (всё же язык не поворачивается назвать сие помещение кормёжным цехом) встретил нас с Зейттом многоголосым гулом, через который с трудом пробивался даже местный солдатский фольклор. Зейтт сразу же приметил кого-то знакомого в очереди на раздачу и быстренько пристроился следом за ним, чтобы не терять время зря. Я осталась ждать его у входа, подыскивая свободное место и попутно слушая аборигенские байки. Сочность и цветистость выражений могла бы заставить покраснеть не один ящик зелёных помидоров. Я, по счастью, помидором не была, но всё же порадовалась, что кончики моих ушей скрыты под волосами. Жаль, что чёлки нет… почему жаль? Да потому, что я едва не стала зайкой на всю оставшуюся жизнь, увидев, что именно лежит в тарелке у мужика, сидевшего за боковым столом. Больше всего это, с позволения сказать, блюдо напоминало издохшего на той неделе дикобраза с загнившей редиской в пасти. Пахло от дивного яства тоже не ванильным йогуртом…
В общем, оставаться рядом с дикобразом я не пожелала и отправилась к раздатчику - найти Зейтта и намекнуть ему, что моё рациональное предложение насчёт гадюки в соусе остаётся в силе. У огромного стола, кое-как сколоченного из горбыля и прикрытого нечистой холстиной, пахло ещё крепче. Смердело, прямо сказать… К котлу с чем-то жидким я и принюхиваться не стала: похоже, в меню был исключительно гнилой ёжик и на третье компот - должно быть, из плода дуриана. Есть такая зараза в Африке, похож на дыню в кожуре артишока, и лопать его можно, только зажав нос. Что, в принципе, африканцы и делают, потому что с продовольствием у них по-прежнему негусто. В общем, лишние килограммы мне пока что не грозят. И вроде бы радоваться надо, а отчего-то не получается. Нет, обязательно надо рассказать Зейтту о крушении всех надежд…
Только прежде, чем рассказать, дахрейца надо сначала найти. Ну вообще, это не крепость, а филиал Бермудского треугольника. Отошёл парень к раздатчику и сгинул неизвестно где! Куда, интересно, он мог деться? Я обошла весь зал, разумеется, Зейтта не нашла и собралась было подождать его у входа (может, он сам сообразит, как меня найти), как вдруг мужик, который ел дикобраза, смахнул миску со стола прямо мне под ноги. Еле успела увернуться, вернее, отпрыгнуть на полтора метра в сторону - и чуть не сбить мимохожего эльфа. Красавчик, однако, попался! Я уж было настроилась на продолжение знакомства, но тот посмотрел на меня так, словно всерьёз сомневался в моей нормальности. Ох, ну почему мне всегда так не везёт с парнями? На себя лучше посмотри, представитель высшей расы!
Короче, у входа мне делать нечего. Может, лучше будет просто-напросто уйти из крепости и поискать в степях Нику? Ага, щас! Пешком я её точно не отыщу (нашли индейца-следопыта), а где конюшня находится, мне ещё никто не рассказывал. Эх, видно, придётся всё-таки разыскивать Зейтта. Куда же он мог пойти?
Я осмотрела весь зал и увидела напротив раздатчика вторую дверь, поменьше входной. Из-за неё доносились такие восхитительные ароматы, что мысль о гадюке вмиг показалась кощунством. По недолгом размышлении я пришла к выводу, что дверь ведёт в столовую для воинов рангом повыше, вроде десятников или даже сотников. А командный состав, конечно, солдатскую баланду не потребляет. Вот, наверное, куда пошёл Зейтт, не зря же его знакомый выглядел слишком уж пристойно для солдатика. Тогда, спрашивается, что я делаю в этой дыре?
Дверь поддалась не сразу, так что грешным делом можно было подумать, что офицеры закрыли её на засов - во избежание народных волнений. Но потом-таки открылась, и я с облегчением вломилась внутрь.
Н-да-а… офицерская столовая, как же! Просто-напросто замковая поварня, а вернее, довольно просторный коридор с тремя дверями. Одна из них вела на кухню, другая - в кладовку (каюсь, там так вкусно пахло копчёной ветчиной, что я обокрала администрацию крепости на целый окорок и краюху хлеба), а третья - на лестницу. Зейтта нигде не было. Я философски пожала плечами и, облокотившись на перила, принялась уплетать позаимствованный окорок, закусывая хлебом и жалея исключительно об отсутствии пива. Об отсутствии дахрейца уже не жалела: в конце концов, путь назад найти всегда успею, а Зейтт рано или поздно найдётся. Интересно только, почему в столовой кормят такой гадостью? Наверняка поваров орки подкупили - чтобы защитники в случае чего дико маялись животом.