Короче, я вернула монету хозяину:
–Нет - так придумаем, что мне, жалко, что ли? Пусть вместо орла будет вот этот бородатый дядя…
–Император, - насмешливо поправил Зейтт.
–Ну, ты меня понял. А решка - там, где единица. Согласен, что сойдёт? Возражений нет? Тогда бросай.
Зейтт, вздохнув, подбросил монетку и приготовился напрягать глаза, чтобы увидеть, какой стороной она приземлится, но вдруг монета предпочла решению дилеммы подтверждение закона гравитации и, шустро проскочив мимо пальцев дахрейца, коротко звякнула об пол. Зейтт нагнулся было за ней, и тут на него налетела Астра, про которую мы почему-то забыли.
–Подождите вы гадать! - громко прошептала она. - Я вспомнила! Это место я уже видела на плане Перекрёстка!
–Вспомнила? - Зейтт всё же подобрал серебрушку с пола, но не посмотрел, что там выпало, а просто сунул в карман. - И где, по-твоему, мы находимся?
–У южной башни. Вернее, под ней. Вот это, - Астра ткнула пальцем в предполагаемый слив канализации, - спасательный ход с башни. Сюда надо прыгать.
–Вверх? - хохотнула я.
–Вниз! - ведьма показала мне кулак.
Кулак получился так себе, лилипутских размеров, но выглядел достаточно костистым, чтобы я предпочла не рисковать. Астра глубоко вздохнула и продолжила:
–Эти два хода ведут на стены, южную и западную. Идём направо, там мы скорее встретим наших и меньше шансов, что наткнёмся на тех парней.
–Стоп-стоп! - я цапнула её за подол. - Погоди, не так быстро. Наверное, я вчера похмелялась тормозной жидкостью, но меня всё ещё терзают смутные сомнения.
–Насчёт чего?
–Насчёт тех двоих. И не угрожай, что превратишь в лягушку - ты этого попросту не умеешь. Иначе Фрекатта не шпынял тебя каждый день по преображениям. Помнится, он ещё говорил, что преображения - совершенно не твоя, так сказать, стезя. Вряд ли за эти три месяца что-то сильно изменилось. Так что колись, "чахоточная", что случилось.
–Кто это тут "чахоточная"? - оскорблено вскинулась Астра.
–Ты ещё скажи, что страдаешь излишним весом! Тоже мне, финалистка конкурса "Жиртрест года"! За брюхом и коленок не видать! Итак, мы ждём.
–Ну… ничего такого не произошло!
–Ничего?! Да этого Кусака уже пора стричь вместе с овцами, вот только шерсть выйдет излишне… пахучая. За что ты его так?
–Сам виноват! - огрызнулась ведьма.
–В этом никто не сомневается. Мне, признаться, он тоже не понравился. Но это не повод творить из человека тролль знает что! Могла бы просто послать его по известному адресу - на то самое место, которое он так хотел увеличить. Ладно, проехали. Так ему и надо. А Чаша?
–Тот парень из деревни? Ну-у…
Выражение её лица вдруг стало несколько растерянным. Я ждала от Астры всего, что угодно - злости, хитрости, очередных обещаний устроить "весёлую жизнь"… но только не растерянности. Это было так необычно, что я и сама растерялась. Астра заметила мою обалдевшую физию и тряхнула головой:
–Не знаю, поверишь ли ты мне или нет, но я… и правда не хотела, чтобы так вышло. Я честно отрабатывала свой гонорар. Такое заклинание, чтобы прыщи выводить, правда существует, я его записала тайком от наставника.
–Почему тайком? - не поняла я.
–Причина была.
–А то! - Зейтт щёлкнул пальцами. - В городах Империи - тьфу на неё - разные зажравшиеся богатеи неплохо платят за избавление от этой напасти. Заклинание доходное, неудивительно, что твой бывший учитель не желал делиться профессиональным секретом. Однако, как я понимаю, оно сработало несколько… гм, для тебя неожиданно?
–Ну… ты прав. Неожиданно. И вроде бы я переписывала всё правильно, почему?… неужели я опять напутала с векторами?!
–Вряд ли, - я, скрепя сердце от постоянного вранья, поспешила её успокоить, - наверное, всё гораздо проще. Твой наставник знал, что ты охотишься за его секретиками, и решил подсунуть тебе липу - потому что знал и то, что ты не успокоишься, пока не раздобудешь заклинание. А ты на липу и купилась, бедняжечка.
–Вот троллий выродок! - выплюнула Астра.
–Да ладно мужика материть, он же просто охранял свои секреты от конкурентов. В общем, всё ясно. Ты ни при чём. Хорошо, вопросов больше не имею.
–Может, пойдём? - Зейтт лукаво посмотрел на нас. - Я тоже узнал всё, что нужно. Теперь ни за что в жизни не попрошу Астру вытащить стрелу, если она попадёт в… ну, вы поняли, куда. Вдруг наставник нашей чародейки зашифровал и это заклинание? Что-то не хочется, чтобы стрела вышла с обратной стороны.
–Да я с таким, как ты, и возиться не стану! - гордо ответила ведьма и, проскользнув мимо дахрейца, уверенно пошла по правому коридору.
Мы с Зейттом переглянулись и последовали за ней, причём ни один из нас не был уверен в том, что Астра и тут не напутала с векторами. Нет хуже напасти для клиента, чем колдунья-недоучка. Но за некомпетентность полагается не прилюдное сажание на кол, а более мягкое наказание, вроде увольнения или, на худой конец, строгого выговора с занесением в личное дело. К тому же, Астра не сотворила с ратоборцами ничего необратимого. Вот если бы у них рога выросли, ноги в рыбий хвост обратились - это да, это серьёзно, а прыщи с волосами - чушь собачья. Только вот денежки, наверное, всё же придётся вернуть. Как бы так намекнуть Астре об этом, чтобы услышать в свой адрес цензурные слова?
Пока я раздумывала над этой невыполнимой миссией, процессия, в хвосте которой я шла, отчего-то вновь остановилась, в результате цензурных мыслей не осталось у меня самой. Вокруг стало заметно светлее, словно на эту часть коридора пошло особенно много фосфора. Но свет казался каким-то непривычным… вернее, привычным, дневным, а вот откуда дневному свету взяться в каменном мешке?
–Какого х… тролля?! - прорычала я.
–Глянь, - мрачно отозвалась Астра.