Я подошла к ней и присвистнула от избытка чувств. Каменная кишка, по которой мы топали, в очередной раз раздвоилась. Один ход шёл почти параллельно стене, а второй заканчивался прямо там, где мы стояли. Вместо него был высокий провал в кладке - от пола до потолка - и карниз шириной где-то сантиметров тридцать, змеящийся вдоль стены с её наружной стороны. Карниз заканчивался лесенкой, по которой, наверное, защитникам крепости очень удобно взбираться на стену в случае осады - ну, стрелы подносить или просто подстроить неожиданное появление.
–Как тебе? - спросила Астра. - Предлагаю пойти тут, по карнизу, а то меня уже начинает мутить от камней и сырости. Вон там, в том углу, видела - даже грибы выросли. Тьфу! Согласны?
–Сдурели, да?! - страшным голосом прохрипел Зейтт, зеленея на глазах. - Я ж высоты боюсь!
–Да ладно, чего ты так! - Астра махнула рукой. - Прямо ребёнок, честное слово! Здесь и не так уж высоко. Посмотри сам. Зато есть чем дышать, да и вид какой роскошный…
Зейтт неуверенно отлепился от стенки и нерешительно шагнул вперёд под подзуживание ведьмы. А ведь зря она это сделала, ой, зря… да и я хороша, надо было сразу отговорить дурня от такой несусветной глупости. Потому что Зейтт, страстно желая избыть недостойный воина страх высоты, подполз-таки к краю и посмотрел вниз. А ведь именно это и не рекомендуется делать во всех фильмах, где герои ходят по краю пропасти. В результате произошло нечто такое, о чём я до сих пор вспоминаю, как о примере так называемой bad luck. Зейтт увидел, что творится внизу, заорал благим матом и шарахнулся в сторону, отчаянно молотя руками по воздуху, словно он уже падал в пропасть. Я-то успела каким-то чудом увернуться, а вот Астра - нет. Чего и следовало ожидать, с её уверенностью в собственном даре внушения… но в тот момент я тоже изрядно струхнула, когда увидела, как ведьма, качаясь на карнизе, пытается удержаться, но, наверное, попала в восходящий поток над крепостью и, повторяя жесты Зейтта, рухнула "за борт".
–Твою мать… - вот уж не думала, что предсмертное высказывание чародейки окажется таким эмоциональным.
Высота стены была, конечно, внушительной, но не то чтоб запредельной, и, согласно закону гравитации, через секунду-вторую мы должны были услышать звук упавшего на утоптанную землю тела. Однако прошли и две секунды, и три, а никакого шмяканья не последовало. Перешагнув через Зейтта, меняющего цвета, как светофор, я взглянула вниз и увидела… нет, не распростёртое у стен Перекрёстка тело, а вполне живую и здоровую Астру, парящую в воздухе. К сожалению, парила она вниз головой, так что смотрелось это со стороны довольно комично. А всё нехорошая хламида волшебников, магии не подчиняющаяся и, соответственно, задравшаяся до пояса. Вы когда-нибудь видели летающий суповой набор? Надо будет посоветовать ей сменить портного, что ли… особенно того, что занимается пошивом белья, потому что суконные портки до колена хороши только в анекдотах про Штирлица.
Её лицо было таким сосредоточенным, что я аж испугалась за её рассудок. Ведьма медленно (насколько ей позволяли время и сила тяжести) опускалась к земле-матушке. Наконец она перевернулась и коснулась ногами поверхности. Потом она коснулась поверхности не только ногами, а и пятой точкой - тяжёлая штука левитация. А сколько сил отнимает…
–Чего стоите? - выдохнула она, очухавшись достаточно, чтобы поинтересоваться делами друзей.
–Да так, созерцаем… - пробормотала я.
Как ни странно, Астра услышала:
–Что такого смешного ты увидела?!
–С чего ты взяла?
–А где трагическое уныние? Что, если бы я не успела сконцентрироваться и размазалась бы по воротам?
–Я бы обязательно положила тебе в гроб нормальную юбку.
–У-у, как сейчас кому-то будет больно!
–Что, повесишь на моих же подтяжках? Вот только подтяжки найду и принесу… да, а чего ты ждёшь? Лети-ка назад к нам, проведи лекцию для Зейтта на тему "Трусость - это зло". Он будет рад послушать.
–Я не могу.
–Так, где-то я это уже слышала…
–Да я на самом деле не могу! У меня недостаточно магии. Я всю израсходовала, когда падала. И так резерв еле-еле восстановился, тролль возьми! Идите вниз, там стражник у ворот сидит, скажите, что меня встречаете. Сейчас ворота открыты, в крепость отовсюду везут оружие. Встретимся там. Давайте, я пошла.
–Погоди, а как отсюда выйти? Я не буду пытаться втащить одного типа на карниз: видишь ли, для меня погода нелётная.
–Как хочешь. Иди по второму коридору до первого поворота, там пятно на стене… вообще-то это фреска, но только для "ценителей искусства", если ты понимаешь, о чём я. Пихни эту фреску что есть дури в центр, откроется проход в оружейную комнату. Там спросите, как пройти. Да Зейтт в оружейной уже был, он скажет.
–Точно? - недоверчиво спросила я.
Дахрейец закивал. Астра уже скрылась за выступом стены, и нам не оставалось ничего, кроме как следовать указаниям чародейки и надеяться на то, что в "момент истины" у неё было относительно хорошее настроение.
Пятно оказалось на месте. Секретный механизм "вход-выход" тоже, как ни странно, работал, и я даже успела подумать, как же нам всё-таки везёт, но мысль промелькнула и исчезла, как только мы вывалились в оружейную комнату.
Прямо перед нами стояли Гоббур, Кусак и Чаша.
Завидев нас, они сначала выпучили глаза по максимуму, а затем нехорошо усмехнулись. Я быстро огляделась. Кроме них и нас, в комнатке было трое воинов, очень занятых своими делами, а ещё - целая гора оружия. Зейтт обречённо вздохнул, выразительно разминая суставы. И вдруг меня осенило! Я выступила вперёд и насмешливо погрозила пальчиком поборникам справедливости:
–Ну вы и нетерпеливый народ, однако! Уже и полетать выйти нельзя, а вы тут как тут. Кстати, "чахоточную" ведьму можете уже не искать, она давно в безопасном месте.
–Ну, нам и ты сгодишься! - осклабился Гоббур.
–Думаю, да. Давайте сначала разберёмся… - я схватила со стенда меч, а дахрейец резво хапнул боевую секиру. - Вас теперь не так много, шансы каждого примерно равны, тем более, что старина Кусак в своём "подгузнике" вряд ли сможет чем-то вам помочь. Значит, вам придётся или договориться с нами, или драться. Не сомневаюсь, милейший Гоббур, делать это вы умеете, но и мы тоже, так что стоит ли? Может, сначала всё же побеседуем?