–И… что это? - переспросила Лиза с ошарашенным видом. - А почему тот мужик принёс её сюда? Твой король попросил тебя её починить?
–Разве она сломана? - удивилась Ника.
Причём даже ёжику понятно, что корона в полном порядке. Нет, Лиза меня когда-нибудь точно доведёт до цугундера! Оддар же криво усмехнулся и объяснил:
–Нет. Гонец принёс сюда корону потому, что… теперь она моя.
–Это как? - вздрогнула я.
–Король Кеддех мёртв.
–Да расскажите, кто-нибудь, что произошло!
–Что тут могло произойти? - Дайнрил повторил гримасу гнома. - Король умер, наследников у него не осталось, а, по куданнским законам, в таком случае корону получает или первый вельможа, или первый военачальник. Вот Оддара и выбрали…
–Нет, я не про то. Хотя и про это тоже, но не в первую очередь. Как могло получиться, что этот… как там его… Кеддех… тапки откинул? Он что, шибко старый был?
–В переводе на человеческий счёт, около пятидесяти лет.
–Вообще не понимаю. Чем он болел? А вдруг это заразно?
–Убийство не заразно.
–Да ладно! Не может быть, что война в Куданне дошла до того, чтоб действующего монарха зарубили в уличной схватке!
–При чём тут война? Орки с муатийцами даже границу перейти не смогли. Нет, всё гораздо проще. От предательства, к сожалению, ещё никакие стены уберечь не могут, особенно от предательства со стороны своего же отпрыска. Это сделал Гарх.
–Как Гарх? Мы ж его замочили… совсем!
–Две недели назад мы его ещё не "замочили", тем более, "совсем". Азгар, естественно, всё просчитал заранее, почти как в театре. Блудный сын возвращается домой, отец рад до потери пульса - в буквальном смысле. Крепкие объятия и кинжал в спину. Стража сперва ничего не поняла, потом начала стрелять, но лучники из гномов никудышные, а Гарх к тому времени был уже далеко. Да и что сделается церкухту от шальной стрелы? У городских ворот его и сулор дожидался… Очень уж хотелось Хиссе с Азгаром всех врагов извести малыми средствами. Но не вышло, вот незадача…
–И теперь Оддар - король?!
–Официально он вступил на престол десять минут назад. Его Величество Оддар Второй. Извини, всех титулов что-то не припомню, это ещё на два свитка…
–Только не надо издеваться! - гном вспылил. - Я этого титула не просил и никаких пышных именований и слышать не желаю, а уж от тебя - вообще, Дайн!
–Интересно, почему Второй? - полюбопытствовала я.
–У Куданны история богатая, в том числе и на королей. Был когда-то Оддар Первый. Кто знает, может, со временем появится и Третий.
–Заткнись! Дайнрил, умоляю, замолчи! И так голова от всего этого болит!
–Ну, голова у тебя, положим, не от забот разболелась, а из-за того, что тебя реардой задели, - голос вампира вновь стал ехидным, - сам и виноват, нечего геройствовать не вовремя. Ты лучше подумай, как тебе в своё королевство попасть. Заодно и войско какое-нибудь пришлёшь, чтоб не порожняком гоняться.
–Deltur court marfte shalluon!
–Нет, вот троллей нам не надо, ни к чему. Клейтас, у ваших ещё остались неподпалённые геронды?
–Ну уж нет! - Оддар сжал кулаки. - Чтобы я ещё когда-нибудь полетел?! Deler вам! Первый министр Верр'кес и без меня справится!
–Глупо, - заметил Клейтас.
–Слышь, ну, боится мужик высоты, что такого? Отстань от него!
Да, кто бы говорил, Зейтт Северный! Клейтас, возможно, не в курсе, но мы-то се знаем, с каким "желанием" дахрейец карабкался по деревьям в Звенящей Роще. Тем более, что он сам, скорее всего, верхом на птичках ещё не летал. А вот с Оддаром и правда ситуёвина занятная. Был ты вольный гном, а стал Оддар Второй, и никуда от этой радости теперь не деться. Даже коронация прошла как-то по-еврейски. Малобюджетный вариант… Наверное, будет и церемония, и кони с плюмажами, но только в самой Рушдеге, а до неё никак не добраться, разве что на самом деле по воздуху. Порочный круг! А самое-то интересное, что у нашей Лизы теперь есть неплохие шансы стать даже не "принцессой", а настоящей королевой. Достаточно только не рассориться с возлюбленным, и вот он, куданнский трон, на блюдечке с голубой каёмочкой.
Между тем дискуссия в гостиной потекла совсем в другое русло. Сижу я так у камина, фигнёй страдаю, а Фрекатта в это время Керриэля достаёт. Ненавязчиво так, но обстоятельно. Смысл всё тот же: "отдай, мужик, посулённое".
–Не достойны вы пока "посулённого".
–Это как - не достойны? - возмутился Зейтт. - Условие твоё выполнили, со Знающим тоже пообщались. А может, ты вообще врёшь и никакого Талисмана у тебя нет?
–Считаешь меня лжецом?
Дахрейец сжал зубы и схватился за меч. Слава Силам, Дайнрил вовремя встал между дурнями, а то не миновать бы беды. Ника махнула рукой: ей очень хотелось посмотреть драку. Как будто ночью не нагляделась! Керриэль же ограничился тем, что поднял левую бровь и посмотрел на Зейтта, как на идиота. Хотя "землянин", кстати, и прав - на кой требовать второй Талисман, когда первый ещё не обезопасили? К тому же, не такой Керриэль дурак, чтобы такие вещи при себе носить.
–Никто никого никем не считает, - произнёс Дайнрил, с прищуром глядя на собрата по стихии, - хочется просто узнать, чего ещё вашему посвящённому высокоблагородию угодно.
–Сначала вы должны принести Клятву, а затем начнётся Испытание.
–Испытание?
–Для того, чтобы проверить вашу решимость и указать дальнейшую дорогу. Но об испытании вы узнаете не раньше, чем через сутки после принесения Клятвы.
–Может, тебе и ключ от квартиры, где девки лежат? - пробурчала я.
Керриэль неопределённо хмыкнул, а лично я бы с превеликим удовольствием поменяла Клятву и Испытание местами. Пусть даже гвозди под ногти… потому что это сэкономит время. А ведь после Клятвы, как я уже знаю, дороги назад нет! Кого-нибудь убьют, и всё, финита ля комедия. Терять целый год из-за непонятных канонов! Да, будь я на месте Керриэля… ага. Как говорится, охал дядя, на чужие бабки глядя. Даже Клейтас - и тот с ним не спорит, а зря. Придётся приносить Клятву. Лучше бы помог чем… Например, тот Талисман, который мы честно украли у Хирурга, доставить в безопасное место. Но, оказалось, я ещё не до конца разобралась с ритуалом принесения Клятвы. Конечно, для церемонии, которая, как и изредка супружеский долг, исполняется впервые, всё должно быть обставлено соответствующим образом. Во-первых, означенную Клятву нужно приносить… на самом Шаре Истины. На худой конец, на одном из Талисманов. Таковой у нас (ура!) имелся. И, во-вторых, надо было встать так, как при самом ритуале восстановления, то есть по стихиям (сторонам света). А в закрытом помещении, да ещё и ближе к полудню, определить, где, например, восток, трудновато. Хорошо, что Клейтаса не подвело его врождённое чувство ориентирования. Текст Клятвы зачитывался на древнеэльфийском, на котором даже Дайнрил не смог бы и двух слов связать, настолько это был устаревший язык. Текст был коротким: "Истина вернётся в мир". Это в переводе на Общий, потому что в оригинале это… ну, тоже можно, в принципе, произнести, но только если перед этим достаточно выпить.