Снизились худо-бедно. Птичек привязали к обломкам скалы. Оддар предупреждает, что дальше ножками почапаем. Напугать, что ли, решил? Совсем спятил бедняга со скуки. Лично мне в тот момент было строго параллельно, куда идти и с какой целью. Но иду. Вокруг скалы, серые да чёрные, а внизу облака виднеются. Высоко, блин, забрались! Дорога узкая и извивается, словно уж под лопатой. Солнце уже село. Не видно ни черта. Ориентируюсь только по бежевой безрукавке Оддара: наверное, специальный горный вариант. Высоко сижу, далеко гляжу…
И вдруг, откуда ни возьмись, ворота нарисовались - прямо в скале. Если не вспомнишь, куда тебя занесло, можно сдуру вообразить, что ворота просто так к стенке приставлены. Главное, ключа нет. Невольно вспоминается "Властелин колец", часть первая, только там всё было обставлено гораздо цивильнее: и спруты-людоеды незваных гостей лопают, и над самими воротами слова красивые выбиты, светятся в лунных лучах, как неоновая реклама. У нас же - ни луны, ни солнышка, ни пароля самого завалященького. Впрочем, чего удивляться? Чтобы с нами всё происходило, как надо - да ни в жисть!
А любопытство растёт с каждой минутой. Оддар сел подле ворот, ноги по-турецки скрестил и руками разводит. Вылитый Фрекатта!
–Он что, колдует? - не выдержала я.
Дайнрил рассмеялся:
–Оддар?! Ничего себе, предположение… из Оддара колдун, как из тебя верная жена. В этих воротах заключён дух-привратник, его-то и нужно вызвать. Сделать это дозволяется исключительно гномам, в конце концов, это их территория. О-о, какое представление!
Ворота дрогнули.
–Так пустят нас или нет?
–Пустят, - Дайнрил небрежно взмахнул мечом, - куда денутся. Считай, целую вечность среди бумажек и архивной пыли. Они знают про всё волшебство, когда-либо творимое под облаками и над ними - прямые конкуренты делларийских летописцев. Не будь таких, как мы, кому бы вообще понадобились бы их знания?
–Ты здесь уже был? - спросила Ника, не отрывая взгляда от открывающихся створок.
–Да. Наверное, не меньше дюжины раз.
–На кой?
–Узнать, где именно в Айреке можно найти особенно заковыристые Талисманы, ведь не каждый же камень остаётся в семье первого владельца. Заходим, дамы… и гномы.
–Что-то ты сегодня добрый, - удивилась я.
–Добрый? Я? Нет, я просто голодный и устал, как леший знает кто. Вот утром - держись! Эй, Оддар, забыл, что ты должен замыкать процессию, а не возглавлять её?
Меня буквально впихнули внутрь. И это называется Храм Памяти? Пещера как пещера, таких в горах сто тысяч штук на выбор. Даже Арганат и тот повнушительнее смотрелся. Я-то ждала чего-то, потрясающего воображение… Ворота закрылись. Все хотели спать не меньше моего, поэтому решили отложить все жизненно важные вопросы до завтра. Наверняка монахи (или кто там в архивах служит, не клерки же) уже баиньки улеглись. Чёрта лысого они нам среди ночи покажут, а не пророчество на нужную тему. Мы посовещались, и Дайнрил решил устроить привал в стиле "макси", с костром, едой и ночлегом. Дым сносило в противоположный конец коридора - лучшей тяги мне встречать не доводилось. Сон да еда, что ещё надо усталым путникам?
Утром я поняла, что ответ на последний вопрос был чертовски прост: матрас и одеяло. Ломило все кости, а особенно ноги, на которых как-то умудрился заснуть гном. Может, для пущего комфорта следовало снять на ночь сапоги, а носки не трогать? Ладно, прошлого не воротишь. Не полноценный отдых, конечно, но и так сойдёт. Умывшись водой из фляжки, я почувствовала себя готовой ко всем возможным свершениям - ну, или к долгому разговору со жрецами насчёт Шара…
Радость, как известно, следует за радостью, и бяка от бяки недалеко ушла. Не знаю, как это вообще могло получиться, но после отдыха всё наше приключение стало одной сплошной бякой. Правда, началось сё достаточно невинно: на сторожевом посту (зачем в архиве, собственно, нужен сторож?) не оказалось ни души. Нахмурился Оддар сильно, но промолчал. Дайнрил выругался по-своему, тролля помянул и приказал топать дальше. Пост номер два - история повторяется. Тут-то и осенила Нику благодатная идея: заглянуть за караульную будку. Как посмотрели, так квартетом дохлого тролля и увековечили. Лежал за упомянутой будочкой скелет с мечом, чистенький, беленький, росточка небольшого, и черепа не хватает. Скелет разворочен капитально, а на рёбрышках и следы зубок имеются. Посмотрела я на них, и что-то мне вдруг захотелось милых, добрых белоозёрских птичек проведать - мочи нет… еле сдержалась.
–Что это? - спросила, отдышавшись, Ника.
–Shalluon!!!
–Хватит ругаться, лучше скажите, что это за шняжка такая в пещере завелась? А вдруг из-за угла выпрыгнет? У него шкура толстая? Можно пробить стрелой или только мечом со всей дури?
–"Дури"! - огрызнулся Оддар. - По-другому и не скажешь. Shalluon - это shalluon и есть, тролль!
–Дохлый? - осведомилась я.
–Горный! Trafte shalluon!
–Созвучие, - пояснил Дайнрил, - обиходное выражение.
–Да? А я думала, что тролли - это вообще сказки, выдумка…
–У этой сказки острые зубы.
–А как они выглядят?
–"Мистер Вселенная" отдыхает.
–Дайн!
–Сама скоро увидишь эту прелесть, ни с чем не спутаешь.
–Не хочу я на него смотреть. А куда мы идём?
–Как куда? - Ника вытащила меч из ножен и с хаканьем рассекла воздух. - За горным троллем, конечно!
Угу. За троллем побежит… вообще-то изначально у нас была несколько иная цель: знание, а не месть неведомо кому за неведомо кого. Нике-то это на кой, извиняюсь, тролль? Понятно, Оддар - всё же соплеменники в опасности, а ей-то какого рожна потребовалось? Чужая душа - потёмки, а уж у Ники в душе и с фонариком без пол-литры не разобраться. Я повторила вопрос.
–К Алтарю, - буркнул Оддар.
–Какой, в попу, Алтарь?! Надо троллей искать!
Да-а, множатся у Ники эти тролли, как китайцы в восемнадцатом веке. Сперва этот горно-дохлый молодчик был один, теперь уже несколько. Может, на Нику так пещерный запах подействовал? Но разбираться нет никакого желания, даже если бы вдруг с потолка прямо в руки упал пакет с пол-литрой. Тем более, что Оддар без объяснений куда-то потопал, явно не в сторону выхода, причём с порядочной для гнома скоростью. Прямо не Оддар, а Карлсон с моторчиком в мягком месте (хорошо, Оддар повыше Карлсона и раза в два поуже в талии) - надеюсь, Лиза не обидится, если вдруг увидит это описание. Ага, анекдот вспомнила. Пропала у мужика жена, приходит он в ментуру, подавать заявление о пропаже супруги. Естественно, с него требуют словесное описание супруги. Он соглашается, но с маленьким условием: "Когда она найдётся, вы ей это описание не покажете"… Хотела я спросить у гнома, как именно он ухитрился встретиться с Лизой и убедить её на переезд, но вовремя поняла, что мне всё равно. Какое мне дело до чужих личных шатаний? Говори им, не говори… гораздо интереснее было бы узнать, что такое "алтарь" и зачем он в таком пыльном и скучном месте нужен. Оддар молчит, в глазах огонь джихада. Видать, крепко его задело нехорошее отношение троллей к соотечественникам. В принципе, можно было бы и не спрашивать, куда мы идём… на первый взгляд это была самая обычная комнатка в скале, дверь дубовая - всё как обычно. Шум неясный изнутри слышится - тоже ничего особенного. Только вот типа в коричневом плаще никто из нас увидеть не рассчитывал.
–Долгонько добирались, - это была даже не насмешка, а констатация факта.
–Ну уж как смогли, посвящённый Керриэль, - в отличие от него, Дайнрил был настроен вовсе не так благодушно, - кстати, что-то я сомневаюсь, что устав Тверди разрешает вам вмешиваться в наши дела.