–Ясно.
–А ты-то тут с каких яиц?
–Талисман.
–`От блин! Нашёл своё место в жизни, а оно занято! Это из-за него мой знак светится?
–Да. Так мы определяем природу камня.
–Значит, Талисман близко?
–Да вот же он!
–Где?
–Присмотрись хорошенько. Видишь главного? Его Хирургом кличут, за то, что он большой любитель ампутировать людям лишние, на его взгляд, конечности.
–А я думала, "хЕрург", от другого слова.
–Что поделать… в зеркале нашей речи часто отражаются обнажённые детородные органы. Не смотри на меня так, это Фрекатта сказал. Ты лучше на его пиджак посмотри.
–Смотрю.
–Брошку видишь?
Мать моя женщина! А брошка-то красивая какая! И я проглядела такую прелесть… Представьте себе треугольный кусок янтаря, тёмно-жёлтого, прозрачного, а внутри - маленький кусочек угля, тоже треугольный. Настоящее произведение искусства!
Знак обжёг мои пальцы.
–ЭТО - Талисман? - спросила я севшим голосом.
–Да. Предпоследний. Возможно, даже последний, потому что следов ещё какого-нибудь камня мы не нашли.
–Чем же моей стране так везёт, столько Талисманов…
–Порталов много. Да и сама страна не маленькая. У нас тоже большинство городов сосредоточены в Минройской Империи, и никого это не удивляет.
–Да, теперь понимаю. Как там наши?
–Нормально.
–Как Рор? Поправился?
–Конечно. Может, Тайола и вредная девчонка, но лечить она умеет замечательно. Что, в принципе, для эльфа неудивительно. Ой, что я говорю! Он же здесь!
–Рор?
–Кто ж ещё? Дело превыше всего, к тому же уже несколько недель прошло, он как новенький. Почему бы не он? Гарх-то…
–Я имею в виду - ЗДЕСЬ?
–Да. Нам же нужен повод, чтобы пройти на дачу Хирурга и не быть покусанными охраной! Дайнрил и предложил, пусть Рор…
–Как? И этот сукин сын здесь?!
–Куда же без него…
–Извини. Продолжай.
–Этому Хирургу блажь в голову пришла, хочет иметь самых крутых бойцов среди всех главарей, таких, чтоб искусство ниндзя знали и могли всем ментам кишки на уши натянуть. Хирург поискал и нашёл одного тренера, корейца. Ну, а мы этого тренера раньше него отловили и поговорили по душам. Дайнрил поговорил. Ты знаешь, как он умеет убеждать.
–Зна-аю.
–Поэтому Рор теперь мастер кун-фу или как там это называется, я - его любимый ученик, а Дайнрил… сама увидишь, если до этого дойдёт.
–Обалдеть. Талисман Чандрагупты!
–Чем тебя не устраивает это название?
–Оно же дурацкое, Оддар! Тупее - только станция "Перпихонское". Понимаешь?
–Нет.
–Ох, горе ты моё горькое…
–Чем издеваться, помогла бы лучше!
Настал мой черёд удивляться:
–Как? Вроде бы вы втроём справляетесь. Какие у вас вообще могут быть проблемы? Хватай, беги - и вот ты на коне. Когда откроется Портал?
–Уже… - Оддар посмотрел на часы. - Завтра.
–И что? Неужели так трудно сорвать Талисман?
Гном посмотрел на меня, как на клиническую идиотку, а затем прислонился к стене и хмыкнул:
–Я-то думал, ты всё понимаешь. Талисман - на то он и Талисман, ясно? Колдовство отвращает, а своего владельца оберегает от всех бед. Удачу в делах приносит. И владелец очень скоро это понимает.
–Короче, если попробовать отнять Талисман…
–Хирург будет держаться зубами и когтями. Родную маму так не защищают.
–И каким боком тут я?
–Отвлечь внимание Хирурга.
–За-амечательно.
–Почему такой пессимизм? Ты сама говоришь, что мучаешься со скуки. Почему бы не помочь? Вот тебе и развлечение.
–Н-да. Что-то теряешь, что-то находишь. В результате ни хрена не имеешь.
–О чём ты?
–Предлагаешь мне променять спокойную, обеспеченную жизнь на последующее существование в роли загнанного зверя? Мы с тобой оба знаем: стоит засветиться в этой среде, и о безоблачном будущем можно забыть.
–Прошу тебя, как друга…
–Ага. Без меня ничего не выйдет? Как же раньше вы думали и главное - чем? У вас же был какой-то план. Чем он плох?
–Да ничем, в общем и целом… Но, Риточка, понимаешь, такое дело… Мы договорились с одной стриптизёршей, она должна была как следует распалить Хирурга, утомить его до бесчувствия, а мы спёрли бы Талисман. Всё уже было на мази, и тут, ну просто как назло… полиция нравов провела спецоперацию, и нашу стриптизёршу арестовали. Ты, наверное, в курсе, как проводят эти операции. Арестуют, а потом отпускают. Да только у неё с собой был "снежок", и её держат в "обезьяннике" за наркотики. Если и выпустят, то это произойдёт не раньше среды. А Портал откроется в воскресенье вечером.
–Обалдеть, какие вы везучие.
–Ох-х, не говори…
–Значит, ты предлагаешь мне заменить эту вашу шлюху?
–Один раз. Ради дела.
–А может, ты сам? Один-то раз? Как говорится, первый раз не пи…рас, а второй раз как в первый раз. Ну, и так далее.
–Рита, выручай!
–Не пойму никак. Так трудно дать Хирургу по башке и отнять Талисман?
–Говорю же, не выйдет! Талисман от ВСЕХ неприятностей своего хозяина бережёт. Надо действовать хитрее… Проси всё, что хочешь!
–Деньги? У меня они есть.
–Тогда что тебе нужно?
–Голову Дайнрила на блюде.
–Я-то тут при чём? Ты попроси его, он сам и разденется, и на блюдо ляжет, хотя я не понимаю, зачем…
Около двадцати секунд я переваривала услышанное, а потом меня стал душить смех. Надо же, от Оддара я такого не ожидала. И ладно бы это оказалась шутка, так нет же! Стоит он так и смотрит, как невинный младенец. Впрочем, откуда пришельцу из другого мира знать, что существуют слова-омонимы, и при их использовании говорящий рискует быть неправильно понятым.
–Ладно, проехали, - отдышавшись, ответила я. - Вообще-то я не то имела в виду, пошляк!
–Я что-то не то сказал?
–Спокойно, не мучайся. Могу посоветовать разве что почаще мыть уши. Говорят, пособляет в разговоре-то.
–Ты…ты поможешь нам?
–Да помогу! Помогу, только отвяжись!
–Спасибо!
–Не за что. ПОКА - не за что. Но спать я с этим Хирургом всё равно не буду. Вдруг он заразный? Нормальные современные мошенники выбирают клофелин.
–Что это? Новые приёмы? Новое поколение выбирает "Пепси", так, что ли?
–Не-а. Мы на "Пепси" ставим крест, пиво - поколенье NEXT. Короче, не бери в голову, дай мне подготовиться.
–Пойдёшь сейчас?
–Ты чего, с дуба рухнул? Надо подождать. Пусть сначала Беззубый уйдёт, а то будет палево, и весь план к лешему. Да? Да, есть у меня план, а ты чего так смотришь?
–Ничего. Какой Беззубый? А-а, этот… хорошо. Пойду только Рора предупрежу, он ведь тебя не помнит.
–Правильно. Иди отсюда.
–Рита… последний вопрос.
–Валяй.
–Как там у Лизы дела?
–Пока не родила.
–Это… как понимать?
–Так и понимай. Будет у нас ещё вечер воспоминаний, не беспокойся. Обо всех поговорим. А теперь уйди, пожалуйста. Ещё не хватает, чтобы нас вместе застукали.
Оддар огляделся по сторонам и шагнул во тьму. Беззвучно. Так, наверное, ему казалось. Или это у него проблемы с самомнением, или у меня неправильный слух. Вполне вероятно, что последнее. Тьфу! Я с усилием заставила себя перестать думать о звериных атавизмах и начать доработку собственного плана. Признаюсь, в тот момент я немножко наврала доблестному куданнскому воеводе, чтобы он наконец-то оставил меня в покое. Страсть как не хотелось совать голову в логово льва… ну, не совсем голову, не совсем в логово и не совсем льва, но пускай все считают это лирическим отступлением. Отныне успех кампании зависит от того, где живёт Беззубый. Если он останется ночевать - пиши пропало.
Но в ту ночь удача играла за мою команду. Правда, если судить по последствиям, с этим ещё можно поспорить… хорошо. Не будем придираться к мелочам. Короче: Беззубый плакался Хирургу в жилетку ещё минут двадцать, при этом "бригадир" отворачивал морду и таким образом дважды едва не засёк мой наблюдательный пост. Вид у него тогда был, как, по легенде, у пассажиров тонущего "Титаника". Вот-вот закричит: "Да выключите, наконец, эту Селин Дион!!!" Слава Богу, не закричал, и то счастье. Наконец терпение Хирурга лопнуло, и он отослал своего главного добытчика и кормильца спать. Мол, приходите завтра, на свежую голову разберёмся. Беззубый (о счастье) пошлёпал по направлению к выходу. Его провожал один из холуёв "бригадира", но не накачанный амбал, а тихий, невзрачный тип в костюмчике и очках. Стандартный лох! В тот же момент меня осенило. Загорелась лампочка. Вернее, загорелась бы, если бы действие происходило в мультике.