Карлик нервничает и повторяется, но в целом, информацию выдаёт исправно. Правда, пока не слишком полезную.
— Как далеко это Мёртвое озеро? Сколько до него идти?
Тот крутит головой, задерживая взгляд на Диане. Потом возвращает его на меня.
— День. Может быть полтора. Оттого эти озёрные черви тут и крутятся постоянно.
Сразу же задаю следующий вопрос.
— А Город? Как далеко он? Кто там живёт? И что за игроки? Откуда они сюда спускаются?
Карлик корчит умоляющую гримасу.
— Не надо так много вопросов сразу. Толб умный для стёртого, так говорил Брет. Но не настолько, чтобы запомнить всё сразу. И Толб ничего не знает о Городе. Только то, что там живут совсем злые люди. У них есть бам-бам штуки, которые убивают грохотом.
Внезапно понижает громкость голоса и тихо добавляет.
— Брет говорил, там есть те, у кого активна пси-матрица. Толб не уверен, но Брет так говорил. А если твоя пси-матрица работает, то можно жить припеваючи. Слова Брета, не Толба.
Сразу же вычленяю основной момент — в этом таинственном Городе можно активировать пси-матрицу. Именно это мне рекомендовали сделать в сообщении, пришедшем после убийства того самого Брета.
— Как они это делают? При помощи чего активируют матрицу?
Вопрос вырывается практически на полном автомате и на момент ставит карлика в тупик. Сначала думаю, что тот будет упираться, но пленник уже начинает тараторить.
— Тебе нужна Слеза Ангела. Сдай в приёмник много ценных сердец и получишь её. А потом просто выпей. Р-раз и пси-матрица активирована, а ты можешь жить, пока тебя не убьют. И штуки всякие разные получится делать.
Выпалив всё это, снова упирает взгляд в Диану. Облизывает губы.
— Толб думает, она падший ангел. Сдай её, отбракованный. Дай Толбу порадовать свой зеленый отросток в благодарность за советы, а потом вырежь ей сердце и засунь в приёмник. Толб уверен, тебе сразу дадут слезу. А ещё можно будет срезать её жопу и пожарить на огоньке. Толб умеет так готовить, что у всех вокруг слюни текут.
Машинально оглядываюсь на синеглазую девушку, с каменным выражением лица слушающую карлика. Впрочем, маску она может и удерживает, но вот в глазах мечется беспокойство. Скорее всего не до конца уверена, что я откажусь от “мудрого совета” низкорослого пленника.
— Даже не мечтай, зелёный. Что обычно сдают в этот приёмник? Как всё работает? И где находится ближайший?
Кривится в печальной гримасе.
— Толбу хватит и минутки. Зачем пропадать такому телу? Одну минутку, отбракованный…
Рыкнув, вытаскиваю нож, приставляя острие к паху карлику.
— Заткнись и отвечай на вопросы. Или придётся лишить тебя того самого отростка.
Мелкий людоед разочарованно вздыхает, но уже в следующую секунду снова сыпет словами.
— Мы сдаём головы и сердца отбракованных, а вы наши. Всё просто, даже самый тупой стёртый справится. А Толб не тупой. И он знает, где ближайший приёмник. Прямо здесь, в Тёмном лесу. Толб может проводить.
Сомнительное предложение. Впрочем, если глянуть на вопрос под иным углом, то спрашивать его об ориентирах бесполезно. Карты у нас тоже нет. Ну а электронный навигатор сейчас вовсе кажется инопланетной разработкой.
Собираюсь ответить, но замечаю, что взгляд карлика сфокусировался на чём-то в воздухе. Открыв рот, пялится на кроны деревьев. А потом тихо выдавливает из себя слова.
— Птицы Эриона. Прячьтесь. Кто бы не вышел на охоту из пещеры, он убьёт всех, и Толба, и еду. Толб говорит, прячьтесь. Не дайте птицам вас заметить.
Глава V
Судя по перепуганному лицу, карлик не притворяется. Да и какой смысл? От того, что мы заляжем в укрытие, его судьба никак не изменится. Даже если рядом имеются его потенциальные союзники, кто-то из нас точно дотянется топором или ножом до тощего зелёного тела.
Повернув голову, тихо озвучиваю команду.
— Залечь. Не высовываться. Молчать.
Диана, отлично слышавшая слова пленного, сразу же опускается на землю, укладываясь под кустарником. Следом реагирует и Аннет. А вот Андрей тратит пару секунд на то, чтобы глянуть вверх. И только потом пластом ложится на лесную подстилку.
Сам я тоже вытягиваюсь, заняв место под парой молодых деревьев. Подтаскиваю ближе карлика, пряча его от потенциального наблюдения сверху. А сам осторожно наблюдаю за небом.
Обзор не самый лучший — часть вида перекрывают ветви деревьев. Первые секунд десять я вовсе не замечаю никакого движения. Зато потом вижу чёрную тень, которая мелькает над поляной.