Выбрать главу

Sunītis aizskrēja izlūkos, pārliecinājās, ka tuvumā nav ienaidnieku, un kompānija devās ceļā.

Kad bija noieti pēc aprēķina piecpadsmit tūkstoši peļu soļu, kļuva redzama grava, un tajā ceļinieki atrada pusaizbirušu caurumu, no kura vēdīja mitrums un puvuma smaka.

—       Protams, tas ir tas pats! — Ella iekliedzās.

Totiņš paošņāja un bažīgi teica:

—      Man nepatīk smakas, kas nāk no turienes.

Lauva sāka strādāt ar savām varenajām ķepām,

attīrīdams ieeju. Pa to laiku vienkājis jūrnieks nocirta sveķainu priedīti un saskaldīja pāris desmitus lāpu.

Ceļinieki uzmanīgi iegāja pazemes galerijā. Pirmais gāja Lauva (vārna sēdēja viņam uz galvas), aiz viņa Ella ar

Totiņu uz rokām. Gājienu noslēdza jūrnieks Čarls, turēdams virs galvas aizdegtu lāpu.

Mitrajā un drūmajā pazemes ejā, acīm redzot, nebija staigājis neviens jau desmitiem gadu. Resnās stutes, kas atbalstīja griestus un sienas, laika gaitā bija sazalējušas un apaugušas ar sūnu. Zemes klona dobumos spīdēja ūdens peļķes, kurās ņudzēja pretīgas gliemes. Pār peļķēm Ella pārjāja uz Lauvas muguras.

Gaiss kļuva arvien smagāks un smacīgāks: eja veda lejup.

Pēc tam tā sāka pazemināties tik krauji, ka grīdā bija izcirsti pakāpieni, un tā pārvērtās kāpnēs.

Pēkšņi ceļinieku priekšā pavērās milzīga ala ar akmens sienām un griestiem. Tā bija tik liela, ka tās tālākais gals pazuda tumsā. Ella izbailēs piekļāvās Lauvam.

—      Cik tur briesmīgs tukšums! — viņa nočukstēja.

yāma aizlidoja uz priekšu.

Čarls Bleks aizdedzināja otru lāpu un pasniedza to Ellai. Viņš gāja pa priekšu un virzījās lēni, aptaustīdams zemi ar ceļa spieķi.

Ceļinieki bija nogājuši ap tūkstoš soļu, paiedami garām dažām sānu grotēm, kad viņiem pretim izskrēja Kaggi- Karr ar kliedzienu:

—      Te ir šausmīgs briesmonis!

Lāpu gaismā kļuva redzams, ka no tumša cauruma alas sienā izlien kāds milzīgs, neredzēts zvērs. Tam bija resns, apaļš rumpis, apaudzis ar biezām, baltām spalvām, un sešas īsas, resnas ķepas ar gariem nagiem. Briesmoņa galva, apaļa un resna, turējās uz īsa kakla, un plaši atplestajā rīklē rēgojās daudz īsu, asu zobu.

—      Ai, Seškepainis! — šausmās atkāpdamās, iesaucās Ella.

Visdīvainākās Sešķepaiņa ārienē bija viņa milzīgās, apaļās, baltās acis, kurās atblāzmojās lāpu purpursarkanā gaisma. Kā likās, šīs pie tumsas pieradušās acis pēkšņā gaisma bija apžilbinājusi un zvēram vajadzēja vadīties tikai no ožas. Tas stāvēja uz savām masīvajām ķepām un ošņāja, plātīdams lielās, apaļās nāsis. Nepazīstamā dzīvu būtņu smaka viņu satracināja, un viņš laida vaļā rupju, gārdzošu rūcienu. Uz šo rūcienu Drošsirdīgais Lauva atbildēja ar pērkonīgu rēcienu, kura atbalsis aizvēlās zem alas velvēm.

—      Palaidiet mani! — ieaurojās Lauva. — Es viņam noraustīšu liekās ķepas.

Viņš lēca uz priekšu un ar briesmīgu spēku trieca Sešķepainim ar krūtīm pa sāniem. Lauvas nolūks bija notriekt to no kājām un pārraut ar nagiem rīkli. Bet zvērs uz savām sešām īsajām, resnajām ķepām stāvēja nesatricināms kā klints. Lauva noripoja zemē, atsizdamies pret briesmoni, bet Sešķepainis ar tik masīvam rumpim negaidītu izveicību sagrāba Lauvu ar zobiem aiz pleca.

Lauva saprata, ka viņam darīšana ar ļoti bīstamu pretinieku, un mainīja savu rīcību. Viņš riņķoja ap Sešķepaini, mēģinādams nokļūt aizmugurē, bet tas, vadīdamies vai nu no ožas, vai asas dzirdes, visu laiku turējās ar galvu pret ienaidnieku.

Čarls mokoši domāja, kā palīdzēt Lauvam. Viņš atcerējās par laso, kas karājās pie mugursomas, un iedeva savu lāpu Ellai.

—       Pagaismo labi, meitenīt!

Dīvaini! Līdz šim Ella bija drebējusi aiz bailēm, bet, tiklīdz viņai uzdeva atbildīgu darbu, bailes tūlīt izgaisa, un meitene domāja tikai par to, lai viņai nenodzistu lāpas. Ja tas notiktu, visas priekšrocības pārietu Sešķepaiņa pusē, kas bija pieradis pie pazemes tumsības.

Jūrnieks Čarls atvēzējās, un cilpa apvija zvēra kaklu. Čarls pavilka arkānu un lādēdamies palaida vaļā: izkustināt Sešķepaini no vietas būtu tas pats, kas apgāzt māju.

Visi aprakstītie notikumi norisa ļoti strauji. Lauva vēl riņķoja ap Sešķepaini, cenzdamies nokļūt tā aizmugurē, kad cīņā iejaucās Kaggi-Karr. Viņa nolaidās zvēram uz galvas un sāka to dauzīt ar savu aso knābi. Šausmīgās sāpes spieda Sešķepaini aizmirst piesardzību, un viņš izmisīgi purināja apaļo galvu, veltīgi mēģinādams nokratīt mazo, bet pārdrošo ienaidnieku.

To izmantodams, Lauva uzlēca pretiniekam uz muguras un sāka to plēst ar nagiem. Bet zvēra āda izrādījās tik cieta, ka gaisā uzlidoja tikai baltu spalvu kušķi, aizli­pinādami Lauvam acis.

Sešķepainis, saniknojies par to, ka uz viņa muguras saimnieko ienaidnieks, piepeši sāka valstīties pa zemi. Viņš būtu nospiedis Lauvu, bet tas izrādījās veiklāks un paguva nolēkt.

Gārdzoši elpodams, Sešķepainis apvēlās apkārt un nostājās uz kājām. Vajadzēja visu sākt par jaunu, bet zvērs likās neievainojams. Apiet viņu un turpināt ceļu bija bīstami: Sešķepainis droši vien dzītos pakaļ.

Šajā mirklī notika tas, ko neviens negaidīja. Izmantojot to, ka Sešķepainis visu laiku turējās ar galvu pret Drošsir­dīgo Lauvu, Ella pieskrēja briesmonim no pakaļpuses un, riezīgi iespiegdamās, iegrūda lāpas tam sānos. Aizdegās Biezā nokārusies spalva, gaisā pretīgi pasmirda sviluma smaka, un Sešķepainis ar attāla pērkona atbalsīm līdzīgu kaucienu iedrāzās tumsā, pa ceļam notriekdams Lauvu.