Фордангайр всхлипом перевёл дыхание, и Орнат недовольно покосился на него: дурак, мешает думать. Как бы и у этого не сорвало крышу, с ним возни тоже будет сверх головы.
Фордангайр заметил и немедленно вспылил.
— Ты… ты смеешь…!
Орнат позволил себе брезгливо поморщиться.
— Прекрати истерику. В доме посторонние.
Фордангайр тут же понизил голос, но не сказать заготовленного уже не смог.
— Ты никогда не был отцом, ты не знаешь, что это такое, потерять ребёнка.
Орнат невольно усмехнулся. Двадцать лет назад это ещё могло подействовать, но всё давно перегорело и успокоилось. Тот давний урок, преподанный ему Змеюгой, старшей сестрой, он хорошо усвоил. Сама она это придумала, или вместе с Орвантером… уже неважно. И можно, пожалуй, ударить в ответ.
— Откуда мне это знать? У меня никогда не было больных детей.
Фордангайр открыл рот и… промолчал. Орнат с интересом следил, как он открывает и закрывает рот, глотая непроизнесённое, шевелит бровями, собирая и распуская морщины. Ну-ка, а на что рискнёт его единственный, с сегодняшнего дня, племянник?
— Но… — наконец решился заговорить вслух Фордангайр, — но отец же запретил тебе… женщин…
«Ого! — отметил про себя Орнат. — Так ты это знаешь. И не боишься сказать. Интересно. Но оставим без ответа. Пока».
И чем дольше длилось молчание, тем больше увядал, оседал в кресле, становился маленьким и жалким Фордангайр. Потому что мысленно сам проговаривал себе всё то, что мог ему сказать Орнат.
А Орнат уже напряжённо думал о другом, привычно сохраняя на лице выражение вежливого равнодушия. И меньше всего его мысли касались Фордангайра. Он думал о Венне. Что и где произошло, если потомок бастардов рискнул предать Ардинайла? Да, Фрегор только Ардин. Но новые законы уже вступили в силу. И замысел Фрегора предельно ясен. Потребовать на законных основаниях полной фамилии, а дальше всё ясно и понятно. И что план Фрегора сорвался… нет, Венн не мог это сделать. Фрегор и раньше был, скажем так, не совсем адекватен, так что, нет, важно другое. Тихая Контора против Королевской Долины. Кто ей это разрешил? Нет, приказал? И зачем? Но если…
Орнат резко встал, оттолкнув кресло, и отошёл к окну. Невидяще оглядел пустой двор, где дворовые рабы соскребали последние ярко-красные комья смёрзшейся крови. Если… если всё так, как мелькнуло в мыслях, то Королевской Долине конец. Но почему? Нет, это тоже ясно, но почему именно сейчас? Что готовится, если Королевскую Долину решили убрать? Безмолвное соглашение, что Королевской Долине не мешают жить, как она хочет и как привыкла, а Королевская Долина не вмешивается ни делом, ни словом, ни мыслью в политику. Это соглашение действует уже… столетия три, нет, четыре полных, не меньше, отдельные выходки отдельных отщепенцев не в счёт, и вдруг… или… Или чей-то очередной всплеск и в отместку уничтожают всех? Вполне в духе предков. Да и нынешнего Главы тоже. Кое-что он о нём слышал. Сплетни, конечно, но в любой сплетне есть немного…
Когда ушёл Фордангайр, он не заметил. Просто ощутил холодок одиночества и тут же забыл об этом.
За спиной что-то шевельнулось.
— Говори, — бросил, не оборачиваясь, Орнат.
— Они уехали, хозяин, — со спокойной почтительностью сказал Голован. И не дожидаясь приказа, продолжил доклад: — Они забрали все бумаги из кабинета, хозяин, большой сейф открыли и оттуда всё взяли, а малый сейф забрали, не открывая. И часть книг взяли. Те, что стояли во втором и третьем рядах.
— Быстро управились, — хмыкнул Орнат.
— Бумаги они брали не глядя, хозяин, — ответил Голован.
Он хотел ещё что-то сказать, но Орнат остановил его.
— Всё, ступай.
— Да, хозяин, — донеслось затихающим шёпотом.
Орнат остался стоять у окна, зная, что со двора его никто не увидит, а значит, можно не следить за лицом.
Итак, подтверждение получено. Фрегора больше нет, и никогда не будет. Ардинайлы лишились… чего? Заступничества Тихой Конторы? Ну, Фрегор и раньше этим себя не утруждал. Своего человека в том же месте? Так тоже, если подумать, кому Фрегор был своим… Нет, Ардинайлы ничего не потеряли, потому что терять было нечего. Что потерял он сам? Тоже ничего. А вот что лично он приобретёт в будущем? Это, пожалуй, самое важное.