Костановы занимали две небольшие комнаты «трамвайчиком». Проходная считалась гостиной, за ней располагалась спальня, где сейчас посапывал девятилетний Мишка. Завтрак ждал следователя в гостиной. Жена приготовила в микроволновке несколько бутербродов с сыром, настрогала салат из помидоров, огурцов и красного лука, а завершала меню полулитровая кружка густого чёрного чая.
— Ты что, Ла, поднялась в такую рань? — удивился Костя.
— Да надо поработать на очередного клиента, — пояснила бодрая жена.
Лариса подвизалась на поприще дизайна интерьеров. Конкуренция здесь наблюдалась серьёзная, однако у Ларисы Костановой имелось несколько сильных козырей. Во-первых, она обладала тонким вкусом и незаурядными способностями. Во-вторых, умела убедительно говорить. Это, пожалуй, поважнее будет. Что такое для состоятельного буржуина тонкий вкус? Для него тонкий вкус — это тонко нарезанные ломтики ветчины. А вот попробуй втолкуй клиенту, что, ежели не выложить стену в прихожей серым известняком с цветной мозаикой, народ над ним будет смеяться, как над голожопым королём! Да так втолкуй, чтобы этот хрюн моржов не посчитал тебя слишком умным («мы сами не лаптем щи хлебаем!»). Чтобы в конце концов лично настаивал: вот именно известняком и именно с мозаикой! Что вы, Лариса Васильевна, ребёнок малый, что ли? Мне ли объяснять дизайнеру такие очевидные вещи?
Наконец, третий козырь. Лариса Костанова была очень красивой женщиной и выглядела лет на десять моложе своего возраста. А стукнуло ей… Не будем о грустном, скажем так: выглядела она на двадцать два года. И это сражало наповал. Потому что у обывателя мнение о дизайнере складывается из того, как дизайнер выглядит. Если на рожицу он не ахти, то знания его мудрые состоятельному пижону до лампочки. Пижон убеждён, что страшнорылое существо способно только всё перегадить в уютном гнёздышке общей площадью шестьсот девяносто квадратов! И доказывать пижону обратное — всё равно, что читать фельдфебелю стихи Петрарки.
— Сегодня надо показать заказчику наброски, вот спозаранку и чирикаю, — весело вздохнула Лариса. Видимо, заказ попался не слабый.
— Чего делаешь? — переспросил Костя.
— Чирикаю спозаранку, — повторила Лариса.
— Налево чирикаешь? — уточнил следователь.
— Почему — «налево»? Я на себя работаю, какое тут лево-право? Ну, гонорар, конечно, в конверте буду получать. А что это ты спрашиваешь?
— Так, к слову, — отмахнулся Костя. — Просто у меня сегодня тоже один клиент налево начирикал.
— И что?
— И всё, — сказал Костя. — В морге. Отсвистел своё, болезный.
— К чему это ты? — спросила жена.
— Да ни к чему. По ходу жизни…
Лариса и Костя были одногодками и познакомились ещё в студенчестве. Правда, Лариса родилась раньше на двенадцать дней, и это давало повод мужу ворчать, что он женился на женщине-перестарке исключительно из меркантильных соображений — чтобы тихо досмотреть её до скорого угасания и завладеть несметным наследством. Костя лгал — никакого богатого наследства у Ларисы не имелось. Её родители-парикмахеры в лучшем случае могли красиво остричь следака под «нуль», чтобы было удобнее посыпать голову пеплом.
Костя Костанов окончил юрфак государственного университета, Лариса Маркова получила диплом дизайнера в институте архитектуры, ставшем затем академией. Что дало супругу повод для размышлений о поголовной эпидемии переименований.
— Каждая килька корчит из себя селёдку, — глубокомысленно рассуждал он. — Скоро деревенский сортир станут величать дворцом съездов. ПТУ превратились в университеты, вшивые техникумы — в академии…
— У нас был не вшивый техникум, а институт, — возражала Лариса.
— Вот и просвети меня, как он в академию превратился! — саркастически продолжал Костя. — Вы что, Нобелевские премии раздаёте? Или возводите в ранг «бессмертных»?
— Тебя бы я возвела в ранг бессмертных зануд, — надувала губы Лариса.
— Что значит — «зануда»? — возмущался Костя. — Нет, ты послушай, как звучит — «Университет железнодорожного транспорта»!
Университет даёт у-ни-вер-саль-ны-е знания! То есть знания во всех областях наук. А тут — «Академия ржавой шпалы»… Нормальное заведение вывесок не меняет. Вот я окончил государственный университет. Он и до сих пор так называется. Не скрывается под липовыми вывесками. И мне не стыдно…
— Мне тоже не стыдно, — замечала Лариса.
— А должно быть, — назидательно замечал Костя.
— Мне должно быть? — не выдерживала жена. — Сравни, что ты получаешь со своим дурацким поплавком, и что я — с моим дизайнерским образованием!