— Добрый вечер, Аркадий Игоревич, — поздоровался он, протягива сухую жилистую руку, похожую на лапу хищной птицы с цепкими когтями. — Извините, что беспокою, но меня тревожит продолжительное отсутствие нашего общего знакомого.
— Какого знакомого? — спросил Драбкин, хотя уже прекрасно знал ответ, в предчувствии которого у него похолодела спина.
— Господина Генри Лоусона, — охотно пояснил незнакомец. — Последнее, что мне о нём известно: его видели в сопровождении двоих ваших сотрудников. С небольшим кожаным кейсом.
Последнюю фразу хищный человек произнёс особенно внятно, надавив на слово «кейс». Драбкин поёжился.
— Дело в том, что господин Лоусон должен был привезти чрезвычайно важную вещь, — продолжал незнакомец, прожигая собеседника горящими угольями глаз. — Очень важную вещь.
Он опять надавил — в этот раз на слово «очень».
— Тревожное время сейчас, Аркадий Игоревич, — сообщил поздний гость. — Я чрезвычайно волнуюсь. Мы, — пронзительный гражданин в очередной раз выделил слово, — мы волнуемся. И надеемся, что вы нам поможете прояснить ситуацию.
— Да, да, — торопливо заверил гостя Драбкин, — я сделаю всё, что от меня зависит…
Незнакомец поглядел ему прямо в глаза. Аркадий Игоревич почувствовал себя, как несчастная бабочка, которую медленно протыкают спицей.
— Постарайтесь как следует, — холодно произнёс гость. — Если у вас не получится, придётся постараться моим друзьям. Знаете, у вас нездоровый цвет лица, — заметил он, поднимаясь со стула. — Берегите себя, Аркадий Игоревич. Так можно и сгореть на работе. — Он выдержал театральную паузу. — Или где-нибудь ещё.
— А как… как мне с вами связаться? — еле слышно спросил Драбкин.
— Советую с нами не связываться, — бросил таинственный гость. — Хотелось бы, чтобы вы это хорошо уяснили. Я к вам ещё наведаюсь. Уверен, вы сможете найти если не Лоусона, то вещь, которую мы от него ждём.
И он удалился.
Ситуация накалилась до предела. Беспокойные друзья Генри Лоусона — не те люди, с которыми можно играть в солдатики. Совсем не те. Поэтому Аркадий Игоревич с необыкновенной радостью и облегчением воспринял сообщение Алёнушки о том, что чемоданчик находится в Мокром Паханске и за ним вылетели люди Мао.
А теперь выходит, всю игру хунвейбины затеяли для того, чтобы заманить его, Аркадия Драбкина, в Мокрый Паханск. Но зачем? Если игра велась под руководством председателя Мао, зачем тому было подставлять своих людей в доме Кирюхи Гусара? Они бы сами у того всё выпытали про кейс химика. Непонятно. Что-то тут не клеится…
— У меня к тебе тоже много вопросов, Аркадий, — словно читая мысли Драбкина, прервал размышления Аркаши председатель Мао. — Но пока начнём с главного. Где кейс?
Однако на этот вопрос Аркаша Деловой ответить не успел. Неожиданно со всех сторон цеха затрещали автоматные очереди, пули засвистели над головами честной компании, и раздался жуткий оглушительный голос с кавказским акцентом:
— Аллах акбар, волыны на пол!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
наполненная боевыми кличами воинов ислама
ПОД СВОДЫ БРОЙЛЕРНОГО ЦЕХА, как тараканы, выкуренные дустом из щелей, высыпали вертлявые грозные пацаны чёрной масти с орлиными носами. Их было не меньше десятка. Собрав груды оружия, посеянного вокруг, а заодно ошмонав всех подряд (включая возмущённую Алёнушку), джигиты рассредоточились и окружили ранее прибывших участников действа. Один из кавказцев, сопровождаемый верным кунаком с двумя короткоствольными винчестерами наперевес, подошёл пружинистой походкой к Аркаше Деловому и председателю Мао. Аркаша просветлел ликом.
— Казбек, дорогой! — рассыпался он счастливым смехом дауна, узревшего в пыли блестящую монетку. — Как вовремя! Ну что, тварь, — повернулся он к Мао, — не ждал сюрприза?
Честно говоря, такого сюрприза не ждал и сам Аркадий Игоревич. Боря Грач сообщил ему, что Исай и Казбек неожиданно исчезли, поэтому необходимо срочно быть в Мокром Паханске утром 23-го, поскольку математик Миронов прибывает к полудню с дачи, а брать его некому. Пришлось всю ночь гнать по трассе, вооружившись до зубов и рассовывая ментам взятки налево-направо. Успеть успели, но не выспались и не пожрали.
На председателя Мао жалко было смотреть. Второй раз добыча ускользала прямо из-под его носа. Что говорить — умеет Аркаша подбирать команду. Да и сам просчитывет каждый шаг. Вон как лихо подстраховался.