— Связистов.
— Поясни.
Молодой чародей чему-то улыбнулся, прищурив глаза, посмотрел на огонь камина и продолжил:
— Как тебе известно, проблема магической связи в Империи Оствер всегда была одной из основных. Поэтому ее пытались и пытаются решить самыми разными путями. И основных способов приема-передачи информации на расстоянии в империи два. Первый, это общение при помощи медиумов, лицей которых вот уже девятьсот лет существует при столичной Академии Магии и Колдовства. Там воспитывают специалистов, которые способны общаться с другими людьми на дальних дистанциях. Однако каждый год этот лицей выпускает не больше полусотни человек, и они далеко не идеальны, так как могут принимать и передавать послания только тому, кого знают лично, и среди медиумов большая смертность. Кроме того, все подобные специалисты остаются в магических школах, в основном это "Торнадо", "Молния" и "Тайти". Так сложилось. Второй способ это использование талисманов. Но для создания артефактов связи требуются дорогие камни и привлечение превосходных специалистов, которых в нашем государстве немного. Поэтому подобных приемо-передающих артефактов весьма мало и они ненадежны.
— Это я и так знаю. Давай ближе к "Ульбару". В этом исследовательском центре придумали что-то новое?
— Да. Третий способ. Тебе про него подробно рассказать или в общих чертах?
— Кратко, а там посмотрим.
— Ну, кратко, так кратко, и если говорить по делу, то за десять лет до своего свержения и гибели император Квинт Первый Анхо вызвал к себе тогдашнего архимага и поставил перед ним задачу решить проблему связи. Спорить с этим весьма резким государем, конечно же, никто не стал. Архимаг передал волю повелителя главам магических школ, они посовещались, и создали сводную рабочую группу по проекту "Связь". Так появился объект "Ульбар", где на основе древних наработок стали проводить исследования и кое-чего добились. Маги-экспериментаторы смогли доказать в теории, что если в определенной последовательности внедрять в тела людей полудрагоценные камни, а затем обрабатывать их энергетиками дольнего мира, вокруг подопытных создаются информационные поля, которые вступают во взаимодействие одно с другим невзирая на расстояния. Это был прорыв, который решал проблему со связью. Под него Квинт Первый выделил немалые денежные средства и приготовился к тому, что вот-вот он что-то с этого получит. Но возникли непредвиденные сложности. Подопытные стали сходить с ума и бросаться на любого человека, который находится рядом. Естественно, их уничтожили, и завезли новых. Однако после первых блестящих результатов снова провал. И глядя на это, император поступил как неврастеник. Он приказал приостановить работу над проектом, магов изолировать, а объект "Ульбар", до той поры, пока не будет набрана новая команда исследователей, законсервировать.
— И тут Квинта Первого свергли, — дополнил я мага.
— Да.
Помедлив, я спросил Верека:
— Нам эта информация что-то дает?
— Прямо сейчас нет, — маг пожал плечами. — Нужно продолжать работу, для этого у меня есть все необходимые формулы из рабочего дневника Иокова Мергела. Но в одиночку и без хорошего финансирования этот проект не потянуть.
— А есть мысли, где и в чем ошиблись имперские исследователи?
— Имеются, а иначе про возобновление работы я бы и не заикался. Как мне кажется, у исследователей просто замылился глаз и кто-то неправильно вывел одну формулу. Хотя, вполне возможно, что это была чья-то целенаправленная диверсия. Сейчас это уже не выяснить.
— И что нужно для продолжения работы?
Маг провел ладонью по гладко выбритому подбородку и ответил:
— Для этого потребуется оборудование, которое осталось в "Ульбаре", драгоценные и полудрагоценные камни минимум на пятнадцать тысяч иллиров, несколько подопытных и, конечно же, маги из разных школ, не менее трех человек.
— Кто именно?
— Один из "Трансформа", который будет внедрять в тела подопытных камни. Один из "Гарджи-Тустур", который им мозги очистит и сможет держать людей под контролем. И один из "Молнии", так как именно маг этой школы по своей природе лучше всего чувствует невидимые энергетические поля, а значит, сможет правильно организовать проведение экспериментов и сделать точные замеры.
— В общем, есть информация, но использовать мы ее не можем?
— Да, Уркварт, не можем. Только если подкинуть дневник Мергела кому-то из влиятельных столичных магов. Но ты ведь этого делать не станешь?
— Само собой не стану, ибо за это мне даже спасибо никто не скажет. И в итоге получится, что кто-то на этом приподнимется, а мы с тобой останемся в стороне и с голой задницей. Нет. Мне это не нравится, и ты мой принцип знаешь — сначала свои интересы, а потом чужие. Поэтому сделаем так. Информация есть, про нее знаем только мы двое, вот пусть все так и останется. Если будет у меня возможность, возьму на службу пару-тройку молодых магов из "Трансформа", "Молнии" и "Гарджи-Тустур", и мы с тобой еще раз на тему исследований в области связи поговорим. А пока нам не до того. Вот отобьем северян и ваирцев, встанем на ноги, тогда и про науку думать будем. Не только связь попробуем продвинуть, но и поискать схрон моего прапрадедушки Руфуса Ройхо, есть у меня пара мыслишек, где он свои наработки и артефакты спрятал. Таково мое мнение. Ты со мной согласен?
— Конечно, господин граф, — Верек шутливо вытянулся в кресле и улыбнулся.
— Отлично.
Мы замолчали, и каждый задумался о своем. Мысли молодого мага, наверняка, вертелись вокруг науки, а я был более практичен, и немного помечтал о том, что будет, если у нас когда-нибудь получится реанимировать проект староимперских магов по созданию живых приемопередатчиков, а главное, сдвинуть его с мертвой точки и чего-то добиться. Затем прикинул расходы на это дело и пришел к выводу, что данную тему забрасывать нельзя, слишком заманчивые перспективы впереди маячат, поскольку мир вокруг меня хоть и магический, но средневековый. Следовательно, в Империи Оствер и во всем мире Кама-Нио радиостанций нигде не наблюдается, ни "Багульников", ни "Северков", ни даже уквэшек. А связь, как всем известно, это преимущество над противником, возможность координации действий своей структуры и военных отрядов, а так же своевременное получение информации, которой нет у конкурентов. Вот и получается, что искать специалистов, которые могли бы помочь Вереку, и при этом хранили бы мне верность, придется в любом случае. Однако торопиться не стоит. И почему, мне совершенно понятно. Ошибка или неосторожность в этом деле могут привести к тому, что меня смахнут в сторону, словно пешку с шахматной доски, и графу Ройхо не поможет ни титул, ни звания, ни знакомства, ни вассалитет. Слишком многое на кону стоит. А значит, придется быть осторожным и работу над проектом начинать лишь тогда, когда для этого сложатся благоприятные условия.
Мысли текли плавно и сменяли одна другую. Но всерьез поразмыслить над перспективами развития связи в средневековье не получилось. Маг посмотрел на меня и произнес:
— Уркварт, давно хочу один вопрос задать.
— Спрашивай.
— Почему к походу в святилище най ты привлек Алая Грача?
— А ты не видишь в этом смысла?
— Нет. У нас есть свитки, которые могут защитить воинов от охраняющих это место призраков мщения, а на крайний случай у тебя имеется кмит с "Иглами Света". Мы в состоянии провернуть это дело самостоятельно, и я не понимаю, зачем нам жрец, который заберет себе половину добычи. Поэтому я жажду объяснений.
— Будут тебе объяснения, — сделав еще один глоток вина, я продолжил: — Дело ведь не в том, чтобы взять добычу. Мы сильнее призраков — в этом ты прав. Однако при планировании экспедиции у меня возник один вопрос. А как мы будем реализовывать предметы культа народа най и сильные артефакты, которые найдем? С мелкими предметами все понятно, с золотом и камнями тоже. А дальше-то что? Собрать наиболее ценные предметы в мешок и положить рядом с тем поясом, который мы сняли с древнего вампира? Это не вариант. Мы идем в экспедицию ради денег, а не ради того, чтобы стать хранителями древнего антиквариата, который не сможем использовать. Поэтому я пригляделся к Грачу и сделал ему предложение о совместном походе. И теперь, если кто-то спросит, а откуда у вас такая дорогостоящая цаца как скипетр древнего короля или его корона, мы отошлем его с этим вопросом к жрецу Сигманта Теневика и живой имперской легенде Алаю Грачу. Ну, а Грача, как ты понимаешь, никто и ни о чем спрашивать не станет, ибо хлопотно это. Кроме того, жрец поможет нам сбыть свою долю хабара и мы можем быть более или менее уверены в его честности, поскольку спасли ему жизнь и знакомы с ним не первый день.