— Типун тебе на язык, Васька. Догнали!
Ступа взлетела выше, теряясь среди облаков, а Ежка наклонилась, высматривая внизу парящего над лесами дракона.
— Вон он, как раз под нами. Подавай снаряд.
— Который?
— Шарик вон тот зеленый с жидкостью мутной. Она его ослепит, а сверху еще синий тот, чтобы добить так уж добить. Все обоняние отобьет.
— Держи, Ягуня.
— Первый пошел!
Взволнованная Яша выбралась из ступы и вытащила наружу кота. Быстренько занесла в дом и без сил упала на деревянный табурет.
— Эх, как он на землю рухнул. Вспомнишь, и до сих пор сердце сжимается.
— Ничего ящеру не сделается.
— Вернутся нам следовало. Яга я или нет? Домой забрать и выходить.
— Никак понравился тебе Леший этот?
Девушка покраснела немного и, подперев щеку, задумчиво посмотрела в окно.
— Ну, ты погляди! Кругом царевичи и богатыри так и вьются, а ей ящер приглянулся. И когда только успел?
— А когда на плечо взвалил и в замок свой поволок. Прежде я всех волокла, из топей и чащей вытаскивала, обхаживала болезных. Баньку им, накормить, напоить, спать уложить! А помощи какой взамен? Легко ли одной такое хозяйство вести? За лесом присматривать, за зверьем? И все сама да сама! А плечо где надежное и широкое, на котором и Ежке повиснуть не зазорно будет?
— Ишь чего удумала.
— Ничего не удумала. Бабка вон тоже за дракона пошла и назад не сильно торопится.
Кот только лапой махнул и тоже к окну повернулся.
— Что-то хозяина долго нет.
— Дракона голыми руками не возьмешь, он и к магии, и к ядам стойкий. А ну погодь. Лесовик, никак там владыка наш по дороге бредет, шатается!
Верные слуги мигом выскочили из зеленеющего роскошными кронами бывшего дворца и едва успели подхватить хозяина у самого порога да чуть тут же из рук и не выпустили. Такой смрад от повелителя шел, что головы разом у обоих закружились. Пришлось, пока тащили, воздух ртом заглатывать.
— Как будто отмылся, почти не воняет. Всю неделю из ванн его пенных не выпускали.
— Стойкий запах оказался, нечего сказать! Только ты заметил, Пенек, загрустил наш владыка? Взад-вперед по зале расхаживает, все думает о чем-то.
— Еще как заметил! Я ему предложил в красивый столичный град наведаться, жертву себе запросить, ну чтобы отвлечься, а он мне такое ответил.
— Что ответил?
— Надоели, говорит, девы эти, при виде дракона в обморок падающие. Все визжат и боятся. Мне б такую, которая не испугается. И вздохнул еще.
— Ха! Это где такую найти, которая ящера изумрудного не испугается?
— Вот и я о том же, а он все продолжает: «И ведь если не связать, так бегут со всех ног, никто не погладит, слова доброго не скажет».
— А может он того, головой сильно стукнулся, когда упал?
— Кто ж разберет? Однако блажь точно в голову стукнула. Недавно вон в сокровищнице что-то искал, а как нашел, так сразу спрятал.
— Эх, зря мы его к тем землям подпустили. Одного дракона там уж потеряли, теперь и второй следом.
— Может, одумается еще?
— Кто там так вежливо стучит, Васька? Еще молодец какой с пути сбился? Скажи, что нет Яги дома. Никакого настроения у меня сегодня гостей привечать.
— У тебя его и вчера, и позавчера, и неделю уже как нет. Бабка на хозяйстве оставила, а ты что? Забросила угодья свои. Как с Урманном этим расправилась, так и махнула на все рукой.
— Ничего я не махнула, утомилась, отпуск мне нужен, — пробурчала Ягуня и повернулась на печке спиной к коту.
С тяжким вздохом Васька поплелся к двери и отворил. В этот раз у него ни усы не топорщились, ни лапы не дрожали, а потому не ожидал кот лесной на пороге Лешего увидеть. Подпрыгнул сразу чуть не до потолка: «Ягуня, метлу хвата-а-ай!»
А конец фразы так и затих вдали, поскольку дракон недолго думая схватил кота за шкирку и в кусты подальше зашвырнул. А сам зашел в избу и даже дверь за собой притворил, тихонько так, осторожно.
— Да поставь ты метлу, — поморщился и присел к столу. — Как там у вас говорят: накорми, напои?
— А ты, что ли, с миром пришел?
— Ну, пришел, — вздохнул дракон, продолжая сверлить глазами квадратное окошко.
Яша осторожно отставила метелку в угол, пригладила волосы и бочком протиснулась к печке.
— Ну так бы сразу, — пропыхтела она, вставая на цыпочки и пытаясь дотянуться до пузатой бутылки бабушкиной самогонки на самой верхней полке. Не дотянувшись, стала искать глазами табурет, а дракон уж сзади подошел. С еще одним грустным вздохом легко бутылку достал и протянул смутившейся хозяйке. А пока она пузатую посудину к груди прижимала, руку в карман сунул и достал из него что-то.
— Подарок тебе принес, примешь?
И ладонь раскрыл. Яшка зажмурилась на миг, потому что от сияния кольца волшебного всю избу озарило.
— С миром он пришел, как же! Очередной хозяйке голову дурить явился и на свою сторону сманивать, басурманище!
Метелка грустно стояла рядом со взъерошенным котом, чей хвост раздраженно подметал ступеньки крыльца.
— Вот так прилетают и сманивают, сманивают. А кого мне теперь на хозяйство брать?
Достав пенсне, кот сморщил нос, когда из избушки долетел веселый смех, а затем развернул длинный свиток и принялся читать имена.
— Вот эта нам сразу не подойдет. Здесь порядок нужен, а у нее в табеле неуды одни, отлично только за вредность стоит. Хм, хм, — продолжил он бурчать себе под нос, — а эта тебе как? — протянул листочек метле.
Тонкие прутики дрогнули и чуть склонились.
— Неплохая, кажется, подойдет. Похозяйничает тут, заменит временно. Пока и Ягуня от свадебного путешествия отойдет. Хотя... — кот замолчал и прислушался, — а может не сладится у них там?
Он прытко отложил свиток, заскочил на поленницу и заглянул в квадратное окошко. Усы вновь встопорщились, и Васька спрыгнул обратно.
— Ты гляди! Шустрые какие эти драконы, уже хозяйку целует. Я-то думал, поживем с Ягуней, похозяйствуем. Ведь сразу видно, что девка серьезная, а налетел этот Урманнище и все, ищи теперь новую Ежку, в школу письма засылай. Тьху на них!
И кот, сплюнув с досады, вновь развернул длинный свиток и принялся предлагать метле новые кандидатуры.
Конец