- Подлежащим власти Хаора Могучего, Доброго и Великого над богами возвещаю о счастье! Я, недостойный хвалы жрец Хаора Могучего, Доброго и Великого, говорю о счастье: скоро Владыка примет вас!
- Пожалуй, я откажусь! - негромко сказал Нил.
Но жрец уже повернулся к ним спиной:
- О, Колесница Дарования!
Из темного зева Храма раздался грохот, и полминуты спустя оттуда выкатилось громоздкое сооружение на шести деревянных колесах, своеобразный помост с железными столбами. Волокли его жрецы. Шум колесница производила невообразимый. Объехав кругом немаленький двор, колесница остановилась в центре.
Кунг указал на Эрда. Несколько солдат крепко взяли его за руки и плечи, и потащили на помост. Светлорожденный оглянулся на Нила, но тот качнул головой: не сопротивляйся. У него появилась идея.
К железным столбам были прикреплены цепи, в которые и заковали Эрда. Теперь он стоял на платформе, разведя в стороны руки. Цепи не давали ему опустить их.
Настала очередь вагара. Тут возникла трудность: руки маленького воина оказались слишком коротки - длины цепей не хватало. В конце концов вторую руку привязали простой веревкой.
Пока жрецы возились с Биорком, идея, пришедшая в голову Нилу, оформилась окончательно. Он легко стряхнул с себя солдат и сам поднялся на помост.
- Хаор! - заревел он так, что у стоявших вблизи заложило уши. - Хаор! - И сам защелкнул браслеты на ногах и на левой руке. Четвертый пришлось застегнуть одному из жрецов. Сделав это, жрец спрыгнул с колесницы, которую уже покинули другие. Поведение Нила, похоже, не удивило никого.
Колесница тронулась. Когда она проехала около входа в Храм, Нил увидел, что между колоннами из земли торчат вкопанные в землю черепа в остроконечных ржавых шлемах точно такой же формы, что были на урнгурских солдатах. Грохоча и лязгая, колесница завершила круг и остановилась.
На помост взобрался Кунг. В руке у него был здоровенный нож из черного обсидиана.
- Иди ко мне, червь! - гаркнул Нил на языке Империи.
Жрец вздрогнул от неожиданности. Но к Нилу не подошел, а остановился перед Эрдом. Светлорожденный с вызовом глядел на жреца. Но Кунг смотрел на склон горы над головой Эрда.
- Тебе, Хаор! - вскричал он и взмахнул ножом.
Толпа завыла. Алая полоса пересекла лоб Эрда. Кровь залила лицо. Но светлорожденный был жив. Каменное лезвие всего лишь рассекло кожу.
А жрец уже стоял перед Биорком.
- Тебе, Хаор! - и черный нож рассек ему лоб.
Третьим был Нил. Кунг поднял нож, но его третий возглас утонул в раскате хохота великана. И тем не менее жрец нанес удар.
Толпа, уже дважды разражавшаяся воплями, на сей раз безмолвствовала. Кунг с удивлением уставился на неповрежденный лоб Нила. Гигант глядел на него сверху вниз, сощурив насмешливые глаза. Жрец облизнул пересохшие губы. Сотни раз он помечал жертву. И давно уже не промахивался. Что ж, бывает!
- Тебе, Хаор! - возгласил он на этот раз в полной тишине.
Черное лезвие рассекло воздух... И только воздух! На белой коже Нилова лба не было ничего, кроме упавшей пряди волос.
Жрец, посерев, замахнулся в третий раз... И в четвертый...
Нил напряг плечи, и удерживающие его цепи лопнули с оглушительным звоном. Жрец тупо смотрел на великана.
Нил отобрал у него нож и переломил широкое лезвие об колено, как деревянную палочку.
- Хаор-р! - зарычал он так, что Кунг попятился. Огромный кулак с обрывком цепи ударил в широкую грудь.
- Хаор-р! - И Нил выбросил вверх руки с обломками ножа.
- Убить! - истошно завопил Кунг, указывая пальцем на Нила.
Лишь трое солдат из стоявших впереди подчинились и метнули тяжелые копья. Нил не уклонялся. Он так и остался стоять с поднятыми над головой руками, а копья, ударив великана в грудь и живот, упали на помост, не причинив вреда. Наконечник одного из копий сломался.
Нил схватил жреца за длинные волосы, и ноги Кунга оторвались от помоста. Жрец пронзительно закричал.
Нил швырнул его вниз, и Кунг врезался в строй, опрокинув нескольких солдат. Никто не посмел вмешаться: происходило нечто сверхъестественное. Нил подошел к краю помоста, сцапал за шиворот одного из полосатых и вздернул на колесницу.
- Ну-ка освободи моих слуг! - зарычал он по-урнгурски.
Глаза жреца полезли на лоб, и он со всех ног кинулся выполнять приказ.
- Я - Хаор! - закричал Нил, и голос его эхом отразился от склона горы. - Я - Хаор! - Свирепыми глазами он озирал стоявших внизу. Вдруг взгляд его остановился.
- Ты! - указал он пальцем на одного из жрецов, совсем молоденького, с перепуганным лицом. - Ты! Ты узнал меня!
Юноша едва не сомлел. Он повалился на колени. У бедняги отнялся язык от страха. А следом за ним повалилась на колени вся масса людей, бывших во дворе Храма.
- Я наказываю праведных! Я дарую неправедных! - вещал между тем Нил, справедливо полагая, что его никто не поймет, хотя говорил он на языке Урнгура. - Я люблю преданных мне, а те, кто сойдет с моего пути, пожалеют, что не умерли от огня. Узнаете ли вы меня?
- Да! Да! Узнаем! - ревела коленопреклоненная толпа.
Еще бы им не узнать!
- Я сотрясаю землю, и только я сотрясаю ее! - ревел Нил.
- Только ты, о Великий! - вторила ему толпа.
- Мне стыдно за них, - сказал Биорку освобожденный от цепей Эрд.
- Радуйся, что ты жив и не с ними! - сказал вагар, вытирая кровь с лица. - Надеюсь, обратно нас не повезут как овец?
Обратно они возвращались верхом на пардах. Как победители. Но вдвоем. Нил решил остаться в Храме.
"Я должен изучить свое имущество", - заявил он.
Северянам вернули оружие и поселили в лучшем из домов, том, где расположились три брата, начальники королевских хогр. Последних же очень интересовало: действительно ли Нил - воплощенный Хаор, или же он просто могущественный маг-самозванец.
Было съедено немало вкусной и дорогой еды, выпито изрядное количество хорошего вина, и беседа за столом, вернее над ковром, стала совершенно непринужденной. У хогранов развязались языки. И друзья кое-что узнали о таинственном государстве Урнгур.