Две воли столкнулись и отразились.
Эрд был удивлен: сирхар, Друг Богов, повелитель демонов, оказался низкорослым и некрасивым пожилым мужчиной явно аркидского [Аркида (или Аркис) одна из трех частей Северной Империи, юго-западная. Две другие: Хольд (север) и Тайдуан (юго-восток).] происхождения, с туфлеподобным подбородком, длинными руками и горящими, как угольки, злобными глазками.
Сирхар быстро приблизился к Нилу.
- Ты? Ты - бог? - еще раз повторил он.
И выхватил Хлыст. Он сделал это стремительно, но, прежде чем вспыхнуло голубое, всесжигающее пламя, прежде чем урнгриа смогли убедиться, что великану ничто не может причинить вред, или прежде чем тело Нила обратилось бы в пепел, за спиной Ди Гона возник Биорк и сирхар Урнгура, выронив Хлыст, рухнул ничком на камни.
- Раб! - презрительно бросил Нил. - Тебе испытывать меня?
Ди Гон пошевельнулся. Биорк не убил его: убить мага не так-то легко.
Колдун пришел в себя, но не поднялся, остался лежать лицом вниз у ног Нила.
- Прости меня, повелитель! - простонал он. - Прости!
- Встань! - велел Нил.
И, когда Ди Гон поднялся, приказал Биорку:
- Подай ему его жезл!
Неуловимая тень мелькнула на лице сирхара, когда в его руках снова оказалось могучее оружие. Но он только опустил Хлыст в чехол на поясе.
- Возвращайся в свой дом! - приказал ему великан. - Я пришлю за тобой, когда ты мне потребуешься!
Ди Гон поклонился низко, повернулся и, пошатываясь, ушел.
Сцена эта подняла Нила в глазах урнгриа на поднебесную высоту. У урнгриа, но не у Королевы. Ей-то хорошо были известны сила и слабость Ди Гона. И цена его смирения - тоже. Обойдись так с ее сирхаром обычный человек, ему не прожить и минуты. Но Нила она полагала богом и с иронией подумала о том, как колдун будет грызть пальцы и шипеть от злобы. Ди Гон - превосходный сирхар. И прекрасный посредник в ее соединении с богом. Впрочем, в последнем теперь нет нужды, раз Хаор здесь. Хаор ли? Что-то внутри Королевы никак не могло объединить беловолосого великана с огненноруким Хаором!
Но иголочку сомнения Королева загнала внутрь. Из гордости. Кто из ее предшественниц удостаивался принять у себя бога?
Властительница еще раз взглянула на великана: для Воплощенного Бога он не слишком красив. Хотя, к чему богу красота? И в нем есть то, что начисто отсутствует у мужчин Урнгура! В этот момент Королева пожалела, что дала отпор притязаниям Нила. Впрочем, он - бог. Боги умеют добиваться своего!
- Как мне именовать тебя? - спросила она.
- Зови меня попросту, - ответил Нил. - "Мой господин".
Королева улыбнулась:
- Хорошо, мой господин! Тебе отведут лучшие покои. Велишь подать тебе пищу, или ты, как бог, в ней не нуждаешься?
- Не нуждаюсь, - важно сказал Нил. - Но хочу испытать все радости людей. Пусть мне подадут все лучшее и в количестве достаточном!
- Не сомневайся, мой господин! - диадема Королевы Урнгура слегка качнулась.
И покои, и поданная Нилу еда были выше всяких похвал. После трапезы Нил-Хаор выгнал слуг и велел позвать Эрда с вагаром. Те явились.
Сытый, довольный, Нил пребывал в благодушном настроении. Он размышлял о том, как поступить с сирхаром: оставить в прежнем качестве, сместить, изгнать из страны или попросту убить.
Эрд, сторонник активных действий, рекомендовал отправиться в Дом Сирхара и взять чародея за адамово яблоко.
Осторожный Биорк предлагал выждать. Он сильно сомневался, что маг, столько лет заправлявший в Урнгуре, сдастся после единственного тычка и громкого окрика. Нил совершенно напрасно вернул ему Хлыст. Как бы ему, Нилу, не пришлось испробовать Хлыст на себе.
- Нет! - заявил Нил безапелляционно. - Дар богов посильней магических игрушек. Но ты, отец, прав: пусть колдун придет сюда. Не подобает Господину бегать за своим жрецом!
Приняв решение, Нил тут же послал за Ди Гоном.
Поспешность, с которой тот явился, говорила в пользу Верховного Жреца.
Нил, развалившись на горе мягчайших подушек, взирал на чародея с высокомерием настоящего бога. Но первые же слова, которые произнес Ди Гон, заставили друзей великана подскочить.
- Я знаю, кто ты! - произнес сирхар на безукоризненном хольдском.
- Не сомневаюсь, - невозмутимо произнес Нил на урнгриа. - Я понимаю язык твоего народа, но говорить буду на языке моего, раб!
Ди Гон сделал несколько шагов по блестящей поверхности розовых кварцевых пластинок, которыми был покрыт пол.
- Насколько мне известно, в тебе не больше урнгурского, чем во мне! Не представляю, как рунский маг второй ступени мог так быстро выучить урнгриа. Я знаю тебя, Нил Биоркит, Неуязвимый, из Вождей Хольда, сын вагара, - поклон в сторону Биорка.
- Да? - произнес Нил так же спокойно. - И что же?
- Месть Хаора настигнет тебя!
- Посмотрим!
- Откуда ты знаешь, кто он? - воскликнул Эрд.
- Я - маг! - процедил Ди Гон, не сводя глаз с великана. - И мне, Эрд Асенар, известны имена всех вас! Всех четверых! Даже имя фьёль! И я знаю, что нужно вам в Западном Краю! - Маг, сделав паузу, обвел взглядом трех воинов. На лице Эрда отразилась буря переполнявших его чувств. Но, глядя на Нила и Биорка, можно было подумать: сказанное не имеет для них ни малейшего значения.
- Что же нам нужно? - мягко спросил Нил.
- Демон! - выдохнул колдун.
- Ты служишь ему? - осведомился Нил. В серых глазах его вспыхнул и угас огонек.
- Я? - Ди Гон засмеялся. Это был неприятный смех. - Я говорю с ним! Когда пожелаю!
- Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились? - спросил сын вагара.
- Могу! Но захочу ли?
- Захочешь! - пообещал Нил, и глаза его снова блеснули. - Я тоже знаю кое-что о тебе, Ди Гон, Темная Ладонь, Катышок, трусливый беглец и пожиратель гнилого мяса!
Злобная гримаса исказила лицо Ди Гона.
- Ты!.. - Он схватился за Хлыст.
- Валяй! - поощрил его Нил. - Ты знаешь, кто я! Валяй!
Но Ди Гон уже справился с гневом.
- Не дразни меня! - сказал он спокойно. - Я устрою тебе встречу с тем, кого ты ищешь! И тебе не придется блуждать по горам: я позову его сюда, в свой дом. Но...
- Ты можешь смело говорить, что желаешь, Ди Гон! - с важностью произнес Нил. - Твоя заслуга будет велика!
- Для начала я хочу, чтобы ты извинился, Нил Биоркит!
- Годится. Сразу, как только закончу с демоном! - быстро сказал Нил.
- Ты должен покинуть Урнгур!