- Будет так. Это все?
- Да!
- Когда я увижу демона?
- Ты увидишь его. Скоро!
- Вот и славно! - Нил отправил в рот очищенный плод. - Нам это сохранит время, а тебе, Ди Гон, - кое-что большее. Но я спросил: когда?
- Хоть сейчас! - Сирхар с вызовом посмотрел на сына вагара.
- Ну зачем же сейчас? - лениво сказал Нил. - Я недавно поел, а демоны не способствуют пищеварению. Вызови его завтра. Скажем, к полудню. Сумеешь?
- Я сказал.
- Вот и хорошо! И где же?
- В моей башне!
- Что ж, мне все равно! Известишь меня, когда будешь готов!
- Извещу! - Ди Гон не скрывал радости, и это очень не понравилось Биорку. - Приходи сам, бери своих друзей, кого пожелаешь, Неуязвимый!
- Разумеется. Можешь идти.
- Я ему не верю! - сказал Биорк, когда Ди Гон покинул комнату.
- И я, - согласился Нил. - Но допускаю, что он знает заклятие, властное над тем, кого мы должны уничтожить. Я пойду один. Пока я не нарушил условия, ни демон, ни человек, ни сам его владыка Хаор, если он существует, в чем я сомневаюсь, не смогут причинить мне вреда!
- Я пойду с тобой! - решил Биорк. - Даже Неуязвимого можно уязвить, в этом я уверен! И не пытайся возражать!
- Ты - мой отец! - сказал Нил. - Как я могу тебе возражать?
Изумленный Эрд переводил взгляд с одного на другого.
- О чем вы говорите? - воскликнул он.
- Я расскажу! - сказал вагар.
- Почему нет? - отозвался Нил. - Давно следовало ему рассказать! Это и его дело!
Нил налил вина себе и друзьям. Биорк отпил и начал говорить.
- Два года назад нас постиг гнев Потрясателя Тверди. Верней, мы так полагали, потому что земля Империи стала содрогаться там, где прежде и не слыхали о землетрясениях. Владыки обратились к провидцу Потрясателя Тверди и тот дал ответ: "Я не гневаюсь".
- На редкость четкий ответ для оракула! - заметил Нил.
- Владыки успокоились! - продолжил вагар. - Владыки, но не земля. Толчки продолжались и стали сильнее. Выяснилось также, что не только северный материк, но и Красная Земля подвержена им.
Тогда, дождавшись положенного срока, вновь спросили провидца. Ответ был: "Ищи в сердце Закатных гор!"
Мудрые думали и решили: сие - дело Алчущих Силы. Но и лучшим из магов не удалось отыскать след, а сила толчков нарастала.
Подошел положенный срок, и спросили Повелителя Судеб: "Не темные ли маги беспокоят твердь?"
Ответ был: "Нет!" И еще сказал от себя провидец: бог разгневан.
А потом пришел в Руну Трой-Странник, и привел воина.
"Вот, - сказал, - один из тех, кто исполнит!" Этим воином был Нил.
- Трой пришел ко мне, - сказал великан. - И убедил меня, что Священный Поиск важнее безопасности границ Империи. Ему не пришлось убеждать долго.
- Почему? - спросил Эрд.
- Три ночи подряд мне снился странный сон: некто, облеченный Силой, приходил ко мне и говорил: "Иди в Руну, Неуязвимый!"
И Трой объяснил мой сон так: раз в тысячелетие или еще реже силы Мира приходят в движение и властные боги не могут вмешаться в него до тех пор, пока не иссякнет поток и не восстановится распределение сил. До тех пор только равный может выступить против равного: человек против человека, маг - против демона, Великий Маг - против Великого Мага. Боги же - только против богов. Так более слабый обретает над сильным власть. Но боги ревнивы. Они не ждут, пока иссякнет поток. Они борются, и это - благо для людей. Раз в тысячелетие выбирают одного из смертных для особого Дара. Ничто в мире: ни волшба, ни металл, ни огонь, ни камень - не могут принести вреда одаренному. А когда он сделает то, для чего избран, то сам становится богом. Так сказал мне Трой. Но есть одно условие. Если нарушишь его - Дар исчезнет. На год, на десять лет или навсегда уйдет к другому. Так он сказал.
- А какое условие? - спросил Эрд.
- Не убивай! - сказал Биорк.
- О! - только и смог вымолвить светлорожденный.
- Да уж! - согласился Биорк. - Непростое условие для воина.
- Я поверил! - сказал Нил. - И пошел с ним в Руну, учился там, пока не настал срок.
- Нелегко тебе, вождь, было сидеть бок о бок с юнцами! - заметил Эрд.
- Он не учился с юнцами, - сказал Биорк. - Его учили отдельно. Когда пришел срок, пошли к провидцу и спросили: кто пойдет с Неуязвимым? И провидец назвал имя.
- Кого же? - поинтересовался Эрд.
- Тебя!
- Меня?! - воскликнул Эрд. - Но...
- Твое имя было названо! - Нил похлопал светлорожденного по спине. Твое, и больше ничье. Когда богов цепляют за живое, они сразу перестают темнить!
- Вот это верно, - согласился Биорк. - Ты бы послушал, светлейший, что плела его мать, - он кивнул на Нила, - когда ее спрашивали...
- Постойте! - перебил Эрд. - Меня? А как же ты, как же Этайа?
Нил захохотал.
- Нас провидец не назвал. Мы присоединились сами, - ответил Биорк.
- Видишь, какая ты важная персона! - заметил Нил.
- Вы могли бы мне сказать! - Эрд немного обиделся.
- Трой посоветовал не посвящать тебя в подробности. Он сказал: ты должен считать себя главным, иначе не пойдешь, - пояснил Биорк.
- И он был прав, клянусь мошонкой нашего Хаора! - заявил Нил. - Ты вспомни, светлейший, каким ты был там, в Империи? Я не прав?
- Прав, - нехотя согласился Эрд.
- Зато теперь ты знаешь! - заключил Биорк. - Вернее, знаешь почти столько же, сколько и мы.
О том, что оракул посулил Эрду смерть, вагар умолчал.
- Ты поешь, светлейший! - проговорил Нил, отправляя себе в рот огромную порцию фруктового салата с орехами. - Поешь! Это успокаивает!
* * *
- Позволь, мой Санти, подарить тебе одну вещь? - сказала Ронзангтондамени.
Они сидели вдвоем на толстых подушках, брошенных на пол беседки в саду, что рос во внутреннем дворике шугрского дома Генани. Прозрачный ручеек струился по мраморному желобу, разделяя беседку пополам. Запах воды смешивался с запахом урнгурских цветов, не таким сильным, приторно-сладким, как в Конге, а тонким и свежим, приносимым теплым ветерком с овальных клумб, поднятых над нежно-зелеными мраморными плитами, которыми был выложен дворик.
Ронзангтондамени вынула крохотную шкатулку из черного хуридского дерева и открыла ее. Внутри Санти увидел перстень. Обрамленный филигранью из светлого металла, похожего на серебро, в центре его пламенел огненный яхонт в окружении шести небольших звездчатых сапфиров. Ронзангтондамени одела его на средний палец правой руки Санти. Перстень пришелся впору, и женщина счастливо улыбнулась.