- Когда он летал есть, я летел вместе с ним, а когда он спал, я тоже боялся отходить далеко!
- Но почему?
- Почему, почему! А вдруг он улетит без меня?
* * *
- Я послала за тобой, сирхар! - Королева Урнгура окинула Биорка неприязненным взглядом. - Мне не следовало этого делать, а тебе - заставлять меня ждать!
Вагар посмотрел в ее недовольное лицо: "Пусть я никогда не увижу Имирова моря, если я ее понимаю! Хотя на хольдском она говорит неплохо. Кстати, откуда она знает хольдский?"
- Что тебя не устраивает? - спросил он.
Королева посмотрела на него так, будто он выдал нечто постыдное.
"Ну, сынок, удружил! - подумал он. - Впрочем, баба есть баба, даже если она Королева: было бы желание, а повод для недовольства всегда найдется!"
- Если я нарушил ваши законы, - он старался говорить как можно мягче, - то я приношу извинения! Я их не знаю, и никто не потрудился мне их объяснить. Что же до твоей армии, которой я сейчас занимаюсь, - солдаты ее таковы, что благодари ваших богов за горы, отделившие вас от мира. Эти вояки не выстоят и против Хуриды, а хуже солдат, чем в Хуриде, я не видел ни в одном государстве!
"Я немного сгущаю краски, - сказал он себе, - но это действительно не войско, а сброд. Придется гонять их не меньше двух сезонов, прежде чем из них выйдет что-то путное".
Взгляд Королевы выразил крайнее изумление. Но она молчала.
"Крылья дракона! Чего она хочет? Почему она молчит и смотрит? Так смотрит!"
А Королева просто потеряла дар речи.
"Он что, хочет унизить меня, этот чужак? - думала она. - Вероятно! Все они таковы, чужестранцы! И Ди Гон тоже пытался заставить меня забыть о том, что я - Королева! Но этот попросту прикидывается дураком. И я до сих пор не могу понять, маг он или нет!"
- Может, тебе не нравится то, что я живу не в этой запущенной башне, а в доме Женщины Гнона? Так я готов переселиться в твой Дворец, если ты хочешь. Но можешь мне поверить: свое дело я знаю. И, клянусь собственной рукой, у тебя еще не было лучшего сирхара, чем я, если судить по твоей армии!
"Он сошел с ума!" - мелькнуло в голове Королевы.
- При чем тут армия или место, где ты живешь? - с досадой сказала она. - Ты - сирхар, живи где хочешь и, если тебе нравится, можешь возиться со своими солдатами. Но, во имя Хаора, не забывай о своем долге, сирхар!
- Разве не мой долг сделать твоих солдат хоть немного похожими на солдат? - недовольно произнес Биорк. - Я не виноват, что твои хограны больше думают о собственном фехтовальном мастерстве, чем о подопечных! Я бы немедленно сместил их, но мне неоткуда взять замену. Все остальные еще хуже!
"Что он говорит?" - Королева совсем растерялась. А с ней это случалось не часто.
- Но у тебя только один долг передо мной, сирхар! Только один! При чем здесь мои хограны?
Теперь растерялся Биорк. И с ним это тоже приключалось не часто.
- Долг? - сказал он. - Я исполню свой долг, только...
- Вот теперь я слышу слова сирхара! - перебила его Королева. - Идем! - И встала.
Биорк, совершенно не представляя, что она собирается делать, пошел за ней.
Королева быстро поднималась по широкой мраморной лестнице с черными гладкими перилами, и шлейф длинной мантии подметал бледно-розовый камень ступеней, заметно изношенный ногами тех, кто год за годом поднимался по лестнице.
"Как давно строил и этот Дворец? - подумал Биорк. - И кто его строил?"
Ему приходилось спешить, чтобы не отстать от Правительницы Урнгура.
"Несомненно, эти строители были непохожи на нынешних урнгриа, размышлял он. - Впрочем, и они неплохие люди. Но пусть дрогнет в бою моя рука, если это не самый странный народ в Мире!"
Наедине с собой Биорк всегда был склонен к преувеличениям.
Королева, покачивая бедрами, уже шла по широкой галерее третьего этажа.
"А в ней есть величие! - с одобрением подумал Биорк, глядя на нее сзади. - Хорошо бы еще понять, чего она добивается! - Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от женщины. - Надо будет сказать ей, чтобы на лестницу постелили ковер, - подумал он. - Тогда ступени будут меньше стираться!"
Двое слуг распахнули перед Королевой зеркальные двери. И затворили их за Биорком. Следующие двери Правительница Шугра открыла сама. Они прошли три зала, три светлых прекрасных зала, расписанных изображениями растений и животных, с великолепными плафонами и цветными витражами. Фрески оставались такими яркими, что казались нарисованными совсем недавно. В третьем зале, высоком и немного мрачноватом оттого, что здесь было лишь одно окно, Королева остановилась. И выжидающе посмотрела на вагара.
Биорк прошелся по залу, выстланному толстым ковром, пружинящим под ногами, сполоснул руки в маленьком фонтанчике с бассейном не больше десяти локтей в поперечнике. Вода оказалась теплой.
Королева нетерпеливо похлопывала себя рукой по бедру. Она ждала, но ждать ей уже надоело. Биорк определенно должен был что-то предпринять. Но что?
- Сирхар! - повелительно произнесла первая из Женщин Урнгура.
- Да, Королева? - Биорк тянул время.
- Здесь зови меня Анг-ли! - Она нетерпеливо притопнула ногой. - Долго мне еще ждать, сирхар? - произнесла она со значением.
- Может, ты начнешь сама? - схитрил Биорк.
- Это против традиции. Но - тебе решать! - Королева отошла на шаг и выдернула фибулу, скреплявшую ворот мантии.
Голубая парча упала на ковер. Когда женщина расстегнула пояс и принялась расшнуровывать лиф платья, вагар забеспокоился всерьез. Когда же и платье оказалось на полу, а Королева взялась за застежки нижней юбки, Биорк задал вопрос:
- Ты уверена, что это необходимо?
- А ты - нет? - удивленно спросила Королева, продолжая раздеваться. Она делала это медленно. И не потому, что тоже тянула время, просто ей было непривычно раздеваться самой. Когда же на женщине осталась только диадема на голове и цепь с драгоценным кулоном между грудями, Биорк понял, что от судьбы не уйти. Да он и раньше "сопротивлялся" только из стратегических соображений.
"А она хороша! - подумал он. - Восхитительна с головы до пят! Нилу понравилась бы! Да что лукавить: мне она тоже нравится! Что ж, раз надо, то почему бы и нет?"
Биорк разделся много быстрее, чем Королева. У него была большая практика и меньше одежды. Да, она возбуждала его! Биорк не собирался этого стыдиться. А сложен он был так, что любой мужчина ему позавидовал бы. Все, кроме роста. И он, Биорк, достаточно опытен в любовных играх. Не мудрено за такую жизнь! И с женщинами людей у него хватало приключений. Это ничего, что ее грудь выше макушки головы Биорка. Главное, чтоб грудь была хороша!