– Я тебя не впущу, – прошипела девушка. – Я сделала всё, как ты просил, но твоя задумка вышла боком. Не стоило вообще за это браться!
Существо ещё раз с силой треснуло по трубе и оскалило свои ровные зубы:
– Как только я доберусь до тебя, игра будет закончена! Нельзя убежать от своей судьбы!
– Всё только начинается, – сквозь парализующий страх Изабелл выдавила из себя ухмылку. – Я буду биться до конца.
Её стали раздирать противоречивые чувства. С одной стороны, Иззи тянуло к мистической твари как магнитом, а с другой – она знала, что стоит ей покинуть самодельное укрытие, как существо сломает ей шею. Но всё равно она хотела к нему. Жаждала его своим нутром и где-то глубоко внутри отдавала себе отчет, что её желания безрассудны и не поддаются логике. Изабелл не понимала, чего хочет: сражаться до последнего вздоха за свою жизнь или же по собственной воле сдаться сверхъестественной твари без боя? Позволить существу прикоснуться к себе, или же вонзить тесак в его плоть?
Тут мужчина тяжело выдохнул и сделал шаг в круг, переступив через соль. Свечи, что стояли возле второго охранного «барьера», вспыхнули как новогодние петарды и тут же погасли, погружая и без того темный подвал во мрак, а существо, всё ещё пребывая в гневном забвении, злорадно улыбнулось, подобно пиранье, показывающей свои смертоносные челюсти. «Барьер» его не остановил. И более того – не причинил никакого вреда.
Изабелл испуганно вскочила с пола и выставила тесак перед собой. Мужчина снова заговорил, не скрывая собственного злорадства:
– Это была хорошая попытка, но меня она не остановит, – его демонические глаза вспыхнули огнем, и он сделал ещё один шаг вперед, приближаясь ко второй полосе из соли и рисованных рун. – Твои фокусы на меня тоже не действуют. Ты заведомо обречена на поражение.
Иззи не могла отвести глаз от существа. Оно будто гипнотизировало её, и чем ближе подходил к ней мужчина, тем тяжелее ей приходилось соображать. Он стоял от девушки в каких-то пяти-шести метрах, но в её голове все мысли смешались в кашу, а в висках запульсировала тугая боль.
– Ты обязана проследовать с нами, – опять заговорило порождение тьмы низким и грубоватым голосом. – Мы больше не будем за тобой бегать. Я даю тебе последний шанс, либо ты идешь добровольно, либо мы забираем тебя силой. Другого не дано.
Изабелл быстро огляделась и увидела, как из темноты перед первым кругом появилось ещё трое таких же бледных и устрашающих существ. Она не успела понять, стояли там мужчины или женщины и какие эмоции выражали их фарфоровые лица, как тут её что-то сильно ударило по голове, и девушка пошатнулась в сторону, покидая третий барьер в виде треугольника.
– Слабаки! – через боль услышала Иззи разгневанный женский голос, после чего опять что-то ударило её, но на этот раз уже по согнутой спине.
Теряя ориентацию в пространстве, еле держась на ногах, девушка махнула тесаком в сторону звука, и он было воткнулся во что-то твердое, но противник ещё раз ударил Изабелл по плечам, и та беспомощно повалилась на пол. При столкновении с каменным полом тесак вылетел из её ослабевших ладоней, и девушке ничего не оставалось, кроме как отмахиваться от противника голыми руками и закрывать лицо от следующих ударов. Но этого делать не пришлось. Иззи и очухаться не успела, даже разглядеть перед собой хоть что-то, как некто схватил её за воротник и потащил по полу, безжалостно ударив головой о металлическую трубу. Удары следовали один за другим. Девушка пыталась сопротивляться, но противник был словно неосязаем, соткан из дыма. Она размахивала руками и ногами, но никого не чувствовала рядом с собой, и поэтому никакой пользы самозащита не приносила. В глазах у Изабелл всё потемнело, стоило противнику в четвертый раз ударить её головой о трубу, и больше она не пыталась вырваться из сильного захвата.
Она проиграла.
Как только Изабелл перестала дергаться, светловолосая женщина в средневековом платье оставила её обмякшее тело в покое. Она важно отряхнула руки, словно от грязи, и с полным презрением осмотрела обездвиженную девушку.
– Слабаки, – вновь повторила женщина, оглядываясь на своих собратьев, стоявших с огромными от удивления глазами. – Какие, к черту, уговоры? Эти глупые игры?! – она враждебно переглянулась с темноглазым мужчиной, и его лицо вмиг погрубело в свете подрагивающих свечей. – Будь моя воля, я бы эту девку умертвила сразу, без суда и следствия. Но, к сожалению, не мне здесь что-либо решать.
Мужчина выждал несколько долгих секунд в напряженном молчании, до конца унимая свой гнев, а потом сделал несколько широких шагов и присел на колени возле поникшей Изабелл.