Но против голода устоять не смогут даже они.
План был простым. Подойти максимально близко и запустить словом поток. Что-нибудь, типа щита. И достаточно сильное, но при этом не в пустоту, а себе на защиту. Уже давно кончилась хоть как-то примятая не частыми путниками трава, а Рабосы все шли, только с каждым шагом двигались все медленнее. Страх перед чем-то могущественным и неизведанным сковывал движения, наливая ноги свинцом.
— Вам туда нельзя.
От тихого голоса Валери взвизгнула, тут же зажав рот рукой. Парни судорожно крутились по сторонам, пытаясь понять, откуда же идет звук. Сердца ребят колотились с бешеной скоростью, выкидывая в воздух адреналин, что мягкими волнами разлетался по воздуху.
Наконец, взгляд второго зацепился за белую макушку среди деревьев. Схватив Дениса за локоть, он указал книгой в том направлении, где светлая голова вновь мелькнула. Ребенок? Мальчик лет девяти, в темной синей пижаме, босиком шел, не глядя себе под ноги. Он двигался вприпрыжку, а рядом с ним суетилась маленькая собачка, весело хватая его за пятки. От увиденного Валери хотелось бежать что есть сил обратно, но мальчик остановился, тут же поднимая к ним голову.
— Не надо дальше, — проговорил он, усаживаясь на траве.
— Ты откуда здесь? — сказала Валери, делая шаг навстречу ребенку, — Давай мы отведем тебя домой.
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Меня здесь нет. А его совсем нет, — грустно проговорил мальчик, опуская руку на голову маленькой собачке, — я сам его сделал. Уходите.
— Ладно тебе, парень, — подал голос Денис, делая шаг вперед, — мы только посмотрим.
Мальчик как-то странно взглянул на него, сведя брови на переносице, будто что-то оценивал. Подняв руку, он мягко водил пальцами, а страх почему-то покидал Дениса, наполняя его решительностью. Ребенок опустил руку, грустно вздохнув.
— Я могу остановить вас, но мама не разрешает использовать потоки. Говорит, что могу получить голод. А я не хочу, — ребенок щелкнул пальцами и маленькая собачка растворилась в воздухе, — он врет, Валери.
Только сейчас девочка заметила, какие необычные глаза были у этого мальчика. Как два блюдца с бесконечно синей водой. Или темное звездное ночное небо, они словно смотрели в самую душу, вытаскивая все потаенные желания наружу. Сглотнув слюну, она кинула взгляд на Дениса, а мальчик кивнул.
— Он боится, очень. Но предвкушает победу. Жаждет крови, Валери, — мальчик грустно вздохнул, от чего его плечи опустились, — он не хочет посмотреть на тварей. Денис желает получить трофей. А они очень голодны. Врата откроются для вас.
Мальчик поднялся с травы, разворачиваясь к ним спиной. Он что-то продолжал бормотать себе под нос, словно человек, что проваливается в сон, видя перед собой тысячи картинок напряженного дня начинает нести какую-то околесицу.
Денис рванул вперед, едва заметно споткнувшись обо что-то, словно натянутая проволока, но обернувшись не увидел ничего подобного. Ребята побежали за ним, но мальчик удалялся в глубь леса слишком быстро.
— Мелкий, что ты несешь? — крикнул Денис, но фигура мальчика начала таять в воздухе, словно ребенка и не было здесь пару секунд назад.
— Я позову на помощь. Просто мне надо проснуться, я еще не умею так. Бегите. Они идут, — раздалось среди деревьев.
Мальчика не было. Он исчез, не оставив даже примятых на траве следов. Страх, что будто испарился минуту назад, нахлынул новой волной, парализуя и отбирая силы дышать. Ребята обернулись, но…
Больше не было перед ними никакой поляны. Сплошной лес, что окружал их со всех сторон. Из-за того, что они кружились на месте, пытаясь рассмотреть, в какую сторону исчез мальчик, сейчас Рабосы и понять то не могли, откуда пришли сами.
— Поднять щит! — крикнул Денис, хватаясь за Книгу.
— Стой! Они придут, сразу же. А так мы можем тихо дождаться помощи. Просто не двигаться и все. Мальчик сказал, что позовет кого-нибудь, — Валери крепко держала руку друга.
— А тебя не смутило, что если бы он не появился, то мы бы и не оказались здесь? Нет, Валери?
— Он словно заманил нас, — прошелестел второй, дрожа от ужаса.
— Да нет же! — крикнула Валери, — Он знал, что ты хочешь зайти и в любом случае вытащишь нас внутрь.