Выбрать главу

Ираклий фехтовал с сыном сенатора из Александрии. То, несмотря на свою молодость, отлично владел деревянным мечом, и несколько раз довольно болезненно ударил его.

–Ты, слишком быстро крутишь мечом,-пропыхтел александриец. Слишком быстро и слишком бессмысленно. Не красуйся, рядом девушек нет. Не думай, просто бей.

Ираклий попробовал следовать совету, но тотчас в голову прилетело еще два удара, от которых потемнело в глазах.

–Ты молодец, Ираклий,-попытался его приободрить соперник. Просто не надо красоты и изящества, в бою никто оценивать это не будет. Там или ты убил, или тебя.

–Ты так говоришь, будто уже был в настоящем бою,-огрызнулся Ираклий.

–Было дело. Моего отца губернатор Египта направил в Аксум вверх по Нилу. Обычно, туда путешествуют по морю, но тогда надо было двигаться по реке. Ну, и пару раз на нас нападали дикие нубийцы. Обычно от них отстреливаются из луков, но однажды была рукопашная и я убил двух черных.

У Ираклия от восторга таким приключениям расширились глаза, и где-то в сердце появился маленький червячок зависти: кто-то уже участвовал в бою, а он еще нет. В борьбе Ираклию мало кто мог оказать конкуренцию. Всех противников он эффектно помял, напоследок раскидав по тюкам с кожей.

В стрельбе из лука, которая была основой ведения боя ромейской армии, у всех подростком был примерно одинаковый высокий уровень. Победителя так и не определили. После физических упражнений они расположились возле повозок с сеном, чтобы передохнуть и затем отправиться по домам.

–Мой отец, -начал Ираклий,-прибыл в Армению и уже послал армию на восток, чтобы быстрее разбить персов и закончить войну.

Ираклий был подростком, и, поскольку, являлся старшим сыном, ощущал всегда на себе ответственность наследника большого рода. Он был довольно высоким и худым, глаза, как у его матери, алели в последнее время необычайно ярко, будто подчеркивая ту значимость, которую составляет его отец для империи. Его отец был до мозга костей солдатом и как следует обучил сына владению оружием и основам военного дела, что сильно отличало его от других детей знати, которые были типичными Константинопольскими чиновниками, владевшими гораздо лучше пером и руководившими торговыми флотами и сетями шпионов куда лучше, чем армиями.

–Мой отец недавно прибыл из Неаполя,-откликнулся Даниил, смуглый сын сенатора из Африки. Говорит, что Равенна уже практически в блокаде этими проклятыми лангобардами и папа Римский скорее стоит на их стороне, чем на нашей. Скорее бы, Ираклий, твой отец помог окончить эту глупую войну с персами и наши армии были бы переброшены на Запад, в помощь императору. Надо отразить и аваров и выгнать всех славян, они плодятся, как кролики. Восстановим сильную границу по Дунаю, тогда империя сможет Италией заняться.

–С кочевниками можно справиться только одним способом,-немного сказал Ираклий, обиженный тем, что ему не дали купаться в лучах славы и уважения, как сына такого важного человека,-только натравливая одних варваров на других. Наша армия против них – это то же самое, что поставить стену против реки. Да, сперва поток уменьшится, но потом найдет другой путь, прорвется и снесет и стену, и все, что за ней. Воду надо отвести в другое русло, так и кочевников надо направить куда-то еще.

–Да все будет хорошо, никто не в силах пошатнуть величие римской империи. Нам недавно ритор рассказывал, полтора века назад Рим вообще был на краю гибели, западную часть захватили варвары, восточную часть раздирали готы, гунны и персы и сотрясали религиозные расколы. А теперь? Западные провинции постепенно возвращаются под руку императора, готы остались только в Испании, гунны вернулись в свои степи, а кровавый раскол ушел в прошлое.

–Остались только персы,-заметил еще один, кажется, сириец. С ними войны уже длятся столько веков, и не приносят ни нам, ни им пользы.

–Ну почему же,-отвечал александриец. Для них это выгодно: часть нищей, но гордой знати отправить на войну. Там часть погибнет, а часть получит трофеи. И шахиншаху что-то перепадет. А для нас, да, бестолковая и кровопролитная бойня. Когда получается, откупаемся золотом и покупаем мир, пока они его не потратят. Когда не получается – получается, как сейчас.

–При том,– подал голос сын какого-то вождя скифов, который находился в Константинополе в заложниках. Кажется, по имени Кубрат,-основная проблема сейчас это Балканы. Авары себя чувствуют хозяевами территории, а обезлюдевшие провинции массово занимают славяне.

–Да, это проблема. Если император разобьет и выгонит аваров за Дунай, а он это сделает, даже если соберет всех славян и выгонит их обратно, что делать с пустыми провинциями? Да, формально провинции есть, назначаем туда чиновников. На земле физически никто не живет. Отец как-то рассказывал, что ехал из Солуни в сторону Диррахия. Так за несколько суток не увидел ни одного крестьянского дома. Пустота! Поля стоят в запустении, торговцы очень редки. Товары лучше и безопаснее перевозить по морю, чем при постоянной угрозе набегов. Люди есть, это правда, но только в крупных городах, которые задыхаются от тесноты.