При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:
─ Я смотрю на тебя.
Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.
─ Не хочешь поговорить? – спросил он, указывая на кресло рядом.
Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась найти подсказку.
До этого мига она никогда не задумывалась о том, как оно: проще или сложнее ─ но, по крайней мере, понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, в полоборота, повернувшись к ней лицом?
А потом ей стало стыдно, что она, ничего о не зная, так смотрит на него с самого начала, стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:
─ Что будет с ней?
В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:
─ Где книга, которую я тебе дал?
─ Да при чем тут книга?! – взвизгнула Лила. – Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!
Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:
─ Где книга?
Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом она вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу.
Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:
─ «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины рода и приближенные, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».
Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.
─ Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?
Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.
─ Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!
Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине. Пока Лила сползала на пол, сдерживая слезы, к ним тихо подошла Мо.
─ Ваше Высочество, ─ заговорила она, поклонившись.
Принц тут же повернул к ней голову, словно мгновенно забыл о своей невыносимой принцессе.
─ У тебя что-то случилось, Мо?
Он назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати девочек, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях, ей казалось безумным, но принц называл девочку по имени и действительно интересовался ее делами.
Мо вновь поклонилась и, сложив руки перед собой, проговорила, глядя в пол:
─ Я должна вам сказать кое-что.
─ Я слушаю тебя.
Но девушка не торопилась, она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.
Но принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.
─ Вы простите, я просто услышала ваш разговор и подумала, что раз есть возможность сказать сейчас, то не обязательно ждать вечера, ─ Мо сглотнула, резко подняла голову и вдруг гордо сказала: ─ Мое лечение, наконец, дало результат. Сегодня взошла моя алая звезда.
Антракс кивнул, медленно и задумчиво и тут же спросил:
─ Кого ты выбираешь?
─ Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел…
─ Мо, ─ перебил ее принц.
Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.
─ Я хочу, чтобы ты выбирала сама, не зависимо от титулов и званий, это должен быть выбор твоего сердца. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.
Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая:
─ Я, правда, хочу, чтобы это были вы.
Принц помолчал, затем кивнул и тут же спросил о другом:
─ Тогда я должен спросить: выбрала ли ты второго?
Мо закрыла красное от смущения лицо руками, но, несмотря на это, прошептала едва слышно:
─ А можно человека не из нашего крыла?
─ Это возможно, о ком именно речь?
─ У принца Мэдина есть стражник, ─ начала она тихо, убрав от лица руки и несмело поднимая глаза на своего Господина. ─ Я даже имени его не знаю, но он рыжий с крупными кудрями, и у него шрам под глазом, вот тут. ─ Она провела пальчиком ровную полосу на своей левой скуле. ─ И глаза у него такие красивые, синие, почти как у вас.
Тут же потупив взор, она неловко улыбнулась.
─ Хорошо, я узнаю, ─ ответил Антракс. ─ Но ты на всякий случай подумай еще, дней через пять я сообщу, удастся ли выполнить твое желание в полной мере.
─ А когда будет ночь звезды? – тихо спросила Мо.
─ Как только разрешит Лен-Фень, обычно это происходит через 7-10 дней от первой крови.
Девушка улыбнулась и кивнула.
─ Спасибо, Ваше Высочество.
Лила, которая все это время ошарашенно молчала, опасаясь понимания того, что она слышала, внезапно вмешалась:
─ Ты с ума сошла, Мо? Он? Да он же чудовище! Он знаешь, что сегодня с маленькой крохой сделал? Взял и…
Но сказать, что именно сделал принц, она не смогла, это было для нее так непристойно, что она только посмотрела на Антракса и тут же начала на него кричать:
─ Вы варвар, не смейте трогать эту девочку, она не заслуживает такого обращения!
─ Ты обещала быть послушной, так что закрой рот, ─ жестко ответил он и обратился к Мо: ─ Ты можешь идти, работать тебе больше не положено.
Мо поклонилась.
─ Я не хочу молчать, когда вы собираетесь мучить ребенка!
─ Ваше Высочество, ─ устало прошептала Мо, вновь кланяясь. ─ Вы простите, что я это говорю, но выпороли бы ее уже, она всем надоела своими капризами, правда.
─ Ты, видимо, соскучилась по западному крылу и распоряжениям госпожи Дерб, ─ с легкой насмешкой ответил принц.
Мо переменилась в лице.
─ Простите, я не… Нет, я только… Сир!
Она внезапно бросилась к ногам Антракса и упала на колени.
─ Не отправляйте меня туда, особенно сейчас, прошу, только не госпожа Дерб!
Принц не ответил, а только положил руку на голову девушки и спокойно погладил ее по волосам.
─ Не бойся, я и не думал тебя возвращать. Это лишь напоминание о том, что у меня иные правила, а тебе ее капризы больше терпеть не придется.
Когда Мо все же подняла голову и посмотрела на него, он вытер слезы с ее лица и жестом позволил ей идти, а после повернулся к Лиле.