− А ты похож на моего пса Рафа, − прошептала она едва слышно.
Пес заскулил и положил голову на ее постель, усевшись рядом.
Антракс закрыл дверь, так и не зайдя.
− Не пойдешь говорить с ней? – удивилась женщина, − разве не для этого ты сюда пришел?
− Я хотел ее увидеть.
− Увидел, и полегчало? – спросила она недовольно.
− Не поверишь, но да, − ответил принц, прислонившись к стенке. – Мне нечего ей сказать.
Он понял, что забыл маску, но тут же отмахнулся от нее, ведь он в доме, где его лицо видели и не таким.
− Нечего?! – возмутилась Лень-Фень. – Как минимум, что она дура неблагодарная.
Антракс отрицательно покачал головой.
− Не говори о ней так, она слишком наивная, вот и все. Это ты с детства видела все грани реальности, а ее растили как цветок в саду и то, чтобы потом срезать.
Лень-Фень вздохнула и встала в позу.
− И это разве ее оправдывает?
− Нет, но она едва ли личность, скорее зерно личности и только, поэтому судить ее сейчас бессмысленно.
− Ты явно просто не понимаешь, что она натворила. Когда я пришла, там уже кого только не было, и картина была самая бесподобная. Она на кровати с ошейником, лентой, поверх повязанной и порванной со следами крови по очевидным причинам и у всех один вопрос, а чья же это женщина?
Она скривилась.
− И ты представь, в доме у твоего дяди знати немерено нашлось и как-то все ее быстро вспомнили…
Антракс закрыл глаза.
− Ясно, − сказал он глухо. – Тогда понятно, зачем меня зовет отец, семейным кругом мы это не решим, что ж, хорошо.
Он хотел было пойти назад за маской и тростью, но Лень-Фень схватила его за локоть.
− Только не смей брать все на себя.
− Я нарушил закон, о чем ты? – спросил принц.
− О том, что она этого не оценила и в итоге…
− Что? Ты предлагаешь мне свалить всю вину на нее? После всего этого сделать ее виноватой?
Лен-Фень не ответила, но по ее взгляду принц понимал, что именно этого она и хотела бы, потому не стал продолжать этот разговор, а тихо ускользнул и от старой подруги и от старика, прощаясь одним лишь кивком. Благо у него было время, чтобы побыть в одиночестве и все обдумать.
2. Наследники Эштара (2)
Когда слуги открыли перед Антраксом дверь в кабинет отца, Мэдин все еще был там. Хмурый, как и сам король, он сидел в одном из двух гостевых кресел, нервно сжимая кулак.
Антракс был уже совершенно спокоен и, кивнув брату, поклонился отцу и подошел к столу.
− Мэдин, выйди, − приказал Эеншард строго.
− Почему?
− Я хочу поговорить с твоим братом наедине.
Мэдин нехотя встал.
− Делать я могу, что сочту нужным, верно? – уточнил он, прежде чем уйти.
− В своем доме, разумеется, − ответил Эеншард.
Мэдин кивнул, нервно взглянул на брата, но ничего не сказал и вышел.
Когда дверь за ним закрылось, стало тихо. Мгновение отец и сын молча смотрели друг на друга, затем король все же спросил:
− Не хочешь снять маску?
− Не хочу.
Антракс говорил тем самым безликим, равнодушным голосом, как обычно, но отец знал его слишком хорошо.
− Сними. Я хочу видеть твое лицо.
Спорить с королем принц не стал и послушно расстегнул крепление на затылке и положил маску на стол.
Теперь они снова смотрели друг на друга. Эеншард все же улыбнулся, мягко, но печально и протянул сыну бумагу.
Антракс принял ее молча. Как и ожидалось, это была обвинительная петиция. Король молча наблюдал, как сын равнодушно читает текст обвинения. Антракс чужак, сын северянки, не признающий традиций, не поклоняющийся здешним богам, смеющийся над эштарской культурой и нарушающий древнейшие законы, не может участвовать в управлении страной. Более того знать ставила под сомнение его дееспособность в целом и как воина, и как мужчины.
Само обвинение не стало для принца неожиданностью, по сути, его он и ожидал, узнав все детали случившегося, его больше интересовали имена и подписи под этой бумагой. Их оказалось куда больше, чем он рассчитывал, даже не половина совета, а почти весь.
Положив бумагу на стол, он поднял глаза на отца, но не сказал ни слова.
Эеншард тоже не спешил говорить, явно выискивая на лице сына эмоции, но не находил их.
− Сядь, − наконец проговорил он.
− Я постою, − тут же ответил Антракс холодно.
− Сядь.
− Не тяни уже! – вспыхнул Антракс. – Давай скажи мне все, что ты думаешь.
− Сядь уже и прекрати вести себя так, словно я один из твоих врагов!
Антракс стиснул зубы, глядя в злые глаза отца, но все же отступил на шаг и сел во второе кресло. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы закрыть глаза и окончательно опомниться:
− Прости, я просто не ожидал такого поворота, − признался Антракс.
− Столько лет работы перечеркнуто из-за одной глупости, − фыркнул Эеншард, − но мы должны решить, что мы будем делать.
− А есть варианты? – удивился Антракс. – Мне остается признать факт нарушения закона и просить испытательный срок у совета.
Эеншард нахмурился.
− Меня этот вариант не устраивает, − сказал он прямо. – Мы с тобой оба знаем, что ты не так уж и крепок, чтобы отвечать по закону. Она сама во всем виновата.
− Если я скажу, что не надевал ей обруч, ее казнят, забыл? – напомнил Антракс тихо. – Из двух бед выбирают меньшую.
− Если тебе так важно чтобы она была жива, ее можно вывести из страны, дать ей денег и пусть делает что хочет.
Антракс стиснул зубы.
− Или ты забыл, сколько сил ушло на то, чтобы ты встал на ноги? Ты готов рискнуть ради нее?
Антракс отвернулся, и не ответил.
− Мы оба знаем, что если…
− Я все понимаю, − перебил его принц.
У него от одного этого разговора начинала противно болеть спина, и сводило правое плечо, но другого выхода он все равно не видел.
− Видимо пришло время разговора, от которого ты бегаешь второй год, − спокойно сказал Эеншард. – Что у тебя с этой девочкой?
− Ничего, − признался принц, − совсем ничего.
Только на отца он не смотрел, так и глядя в сторону.
− Ну, это знаешь ли теперь всем известно, что у вас ничего не было, но ты знаешь, что я спрашиваю о другом. И будь добр посмотри на меня, прежде чем ответить.
Антракс закрыл глаза, попытался собраться, но ответа не находил, но все же заставил себя посмотреть на отца.
− Ты ее любишь? – прямо спросил король.
Антракс отрицательно покачал головой, скривился, закрыл лицо рукой и с трудом ответил:
− Не знаю я. Прости, но я не знаю.
Эеншард вздохнул.
− Но ты все равно намерен ее защищать?
Антракс убрал руку от лица.
− Это очень глупо, но выходит, что так.
Он посмотрел на отца.
− Уж прости меня за это, может они и правы, я чужак в этой стране и мне лучше просто уйти в тень.
− Ты с ума сошел? – спросил Эеншард холодно. – Ты в совет пошел не для того чтобы мне угодить и не ради традиций, забыл что ли?