− Я был молод, мало ли, что я думал тогда.
− Если ты не перестанешь нести откровенную чушь, я тебя ударю, − строго предупредил король.
Антракс вздохнул и развел руками.
− Ты нужен этой стране куда больше чем я или Мэдин, − продолжал Эеншард строго. − Может быть мы и сильнейшие на побережье и чуть ли не самые богатые на континенте, но ты прекрасно понимаешь, что нам далеко до цивилизованного общества, а ты не чужак, я то знаю, что ты в душе настоящий южанин и не будь того пожара…
− Не надо говорить о том, что могло бы быть, − попросил принц тихо.
− Хорошо, я не буду, но не забывай что в действительности ты сильнее половины вот этих вот идиотов, подписывающих обвинительные бумажки, прекрасно понимая, что Дерша все подстроил! И я сейчас не о способности махать кулаками.
Антракс помолчал немного, а после кивнул:
− Я услышал тебя, но ты же понимаешь: она не выживет, если я увезу ее отсюда. Как бы там ни было, а тут она в большей безопасности.
− Но у нас тут своих проблем хватает, а ты лезешь в политику Рейна.
Антракс вздохнул.
− Что, кстати, по договору с Рейном? – спросил король, словно случайно о нем вспомнил.
− Ничего, никакого договора не будет, единственное на что мы согласились − это снизить им налог, на перевозки через наш порт и то при условии, что он будет превышать тысячу сиверн.
− Но они никогда не платили столько.
Антракс пожал плечами.
− Хотят увеличивать поставки, их право, но ее дядя не тот человек, с которым стоит иметь дело.
− Раньше я еще скептически относился к твоей уверенности, но после его проделок с наследницей… Ты мне так и не рассказал, как вычислил, что она окажется у нас на рынке рабов?
− Да все просто. Он из тех, кто любит экономить даже на самом важном, поэтому убийство принцессы он мог доверить только шайке второсортных идиотов, которые решат сохранить ей жизнь и вывести на юг, чтобы продать, но где кроме как у нас в свободной зоне они найдут корабль, чтобы пересечь Белое море.
− И поэтому ты хотел вытрясти все, что на торги не выставляется?
Антракс сделал жест рукой, словно рисуя волну бесконечного течения, которое однозначно в своем движении.
− Но нашел ее Мэдин. Он удачливее меня.
Король покачал головой.
− И ты все равно хочешь жениться на ней? Даже после этого.
− Об этом я подумаю после. Сейчас куда важнее решить вопросы с обвинением и дать понять всем, что она не мое слабое место, а просто случайная женщина и придумать хоть один вменяемый аргумент в этой истории.
− Что ж, если ты так хочешь, то будет так, но сам понимаешь, я не смогу открыто защищать тебя в подобной ситуации.
− Я и не рассчитывал, даже на то, что ты не убьешь меня на месте, за такую тень на королевский род. Это и так много в данной ситуации.
Мэдин быстрым шагом зашел в главный зал своего гарема. Его впервые сопровождала стража, но это никого не удивляло.
Зал был похож на сад в здании. Аллеи из цветов и деревьев в больших горшках собирались возле бассейна с фонтаном в виде розы, с лепестков которой падали струи воды. Женщин здесь было много, самых разных: брюнеток, блондинок, рыжих, мулаток, белокожих, смуглых, пышных, худых, высоких, миниатюрных. Не трудно было понять, что принц не определился со своими предпочтениями. Женщины словно не замечали его, только поглядывали, когда было очевидно, что принц на них не смотрит. Большинство из них никогда не было в спальне принца, многие туда никогда и не попадут, но каждая в тайне мечтала об этом, считая своего Господина будущим королем.
Мэдин подошел к Рен-Ли сидевшей у фонтана с рукоделием, как настоящая леди, вот только наряд ее был слишком откровенным. Полупрозрачная ткань не прикрывала плечи, чуть прятала пышную грудь и падала вниз множеством интригующих складок.
Понимая, что принц остановился перед ней, она отложила ткань и выразительно взглянула в его глаза. Принц мягко улыбался именно ей, и она была счастлива.
− Я ждала вас, − призналась она, встала и шагнула к нему, чтобы поклониться и скользнуть в его раскрытые объятия.
Она была нежна и готова на все ради своего господина, но тот внезапно схватил ее за волосы. Улыбка исчезла с его лица, превратившись в звериный оскал.
На мгновение он замер, заглядывая в ее глаза, полные ужаса, а после резко потянул в сторону и буквально швырнул к ногам стражника.
− Эту в темницу, − приказал он холодно.
− Ваше Высочество, я…
Но ее уже держала стража, а принц шел дальше, явно не собираясь ее слушать.
Госпожа Дерб вышла к нему сама, спустилась по каменной лестнице и улыбнулась.
− Я рада, что ты вернулся. Как прошли переговоры с Рейном?
Она подошла к сыну и хотела его обнять, но Мэдин резко сделал шаг назад и одарил мать холодным взглядом.
− На колени! – приказал он жестко.
Дерб застыла.
− Сынок, ты…
− Я не твой сын, а твой повелитель, − напомнил Мэдин, обнажая саблю, которая обычно была лишь украшением на его поясе. – На колени Дерб Шад.
Женщина медленно опустилась на колени, не скрывая ужаса.
− Как изменница, ты переговариваешься к смерти, − сообщил принц высокомерно.
Глаза женщины тут же заполнили слезы, она рухнула к ногам сына и попыталась к нему прикоснуться, но он снова отступил.
− Какая же я изменница, я же всегда была за тебя, всегда. Все что я делала, только ради тебя. Я же мама твоя, Мэдин.
− Отец даровал тебе жизнь только ради меня, при условии, что ты больше никогда не будешь участвовать в политике и делах рода Шад.
− Я не видела никого из своих все эти годы, я…
Тут женщина все поняла, подняла глаза на Мэдина и заговорила:
− Ты готов убить родную мать из-за этого урода?
− Не смей говорить в подобном тоне о наследнике.
− Ты наследник! Это ты наследник! – вскрикнула женщина, вскакивая на ноги. – То, что ты стоишь на одной ступени с этим калекой только бросает на тебя тень.
− А кто в этом виноват? – спросил Мэдин, дрогнувшим голосом. – Кто сделал его таким?
Дерб оскалилась.
− Или ты считаешь меня идиотом? – спросил Мэдин. – На колени, иначе я прикажу страже.
− Прикажи! – крикнула женщина ему в лицо с явным вызовом. – Ты сам не понимаешь, что делаешь! Что ты, что Эеншард − вы под дурным влиянием безбожного чудовища. Вы разрушаете наш мир. Мэдин опомнись! Ты настоящий южанин, настоящий король.
Принц молча дал знак стражникам за своей спиной. Те мгновенно схватили Дерб за обе руки, заломили их назад и заставили женщину опуститься на колени.
− Ты не сможешь, я твоя мать! Я же родила тебя…
Голос женщина задрожал и она разрыдалась, переходя к мольбам.
− Сынок, пожалуйста, не надо.
Стражники заломили руки так, что ей пришлось опустить голову, а принц подошел ближе.