Надеюсь, в этот раз все будет иначе. Корбину двадцать пять, а мне двадцать три, и если мы не сумеем поладить лучше, чем в детстве, значит, нам обоим еще только предстоит повзрослеть.
Думаю, все зависит в первую очередь от Корбина – от того, насколько он изменился с тех пор, как мы последний раз жили вместе. Тогда критика брата обрушивалась на каждого парня, с которым я встречалась, – а заодно на всех моих друзей, и вообще, любой мой выбор, даже колледж, куда я решила поступить. Впрочем, его мнение никогда меня не волновало. Последние несколько лет мы жили порознь, Корбин наконец-то от меня отстал, и мой переезд послужит для нас окончательной проверкой на терпимость.
Я забрасываю сумочку на плечо, но она цепляется за чемодан и падает на пол. Левой рукой я крепко стискиваю ручку, чтобы дверь не открылась и пьяный не рухнул внутрь. Ногой упираюсь ему в плечо – хочу сдвинуть в сторону. Безрезультатно.
– Корбин, он слишком тяжелый. Придется прервать разговор, чтобы освободить обе руки.
– Нет, не надо. Положи телефон в карман, но не отключайся.
Я осматриваю себя: футболка, легинсы.
– Карманов нет, так что отправляешься в лифчик.
Корбин издает такой звук, будто его тошнит. Я запихиваю телефон в лифчик, достаю ключ из замочной скважины и бросаю в сторону сумочки, но промахиваюсь, и ключ падает на пол. Потом приподнимаю пьяного парня за плечи.
– Так, приятель, – говорю я, пробуя оттащить его в сторону. – Прости, что потревожила твой сон, но мне нужно в квартиру.
С грехом пополам я прислоняю его к косяку. Распахиваю дверь и поворачиваюсь, чтобы забрать вещи.
Что-то теплое обхватывает меня за лодыжку.
Цепенею.
Смотрю вниз.
– Пусти! – визжу и пытаюсь стряхнуть руку, которой парень держит меня за ногу – так крепко, что наверняка останутся синяки.
Он глядит прямо на меня. Я дергаю ногой и лечу спиной назад – в квартиру.
– Мне нужно туда… – слышу я, приземлившись на попу.
Второй рукой парень старается шире открыть дверь, и меня охватывает паника. Затягиваю ноги в квартиру, однако пьяный все еще держит меня за лодыжку. Свободной ногой я захлопываю дверь и прищемляю ему руку.
– Твою ж мать! – вскрикивает он, пробуя освободиться, но моя нога подпирает дверь. Я отодвигаю ее ровно настолько, чтобы парень успел отдернуть руку, миг – и я уже на ногах, запираюсь на замок, засов и цепочку.
Понемногу сердце успокаивается, и я слышу, как оно орет на меня.
В буквальном смысле слова.
Низким мужским голосом:
– Тейт! Тейт!
Корбин…
Смотрю на свою грудь и выуживаю телефон из лифчика.
– Тейт! Ответь!
Морщусь и немного отдаляю телефон от уха.
– Все в порядке, – отвечаю, с трудом переводя дыхание. – Я в квартире. Дверь заперла.
– Господи!.. – с облегчением произносит Корбин. – Напугала меня до смерти! Что случилось?
– Пытался внутрь проникнуть, но я захлопнула дверь.
Я щелкаю выключателем, делаю три шага вглубь гостиной и останавливаюсь как громом пораженная.
Да уж, ты молодчина, Тейт…
Осознав, что натворила, я медленно разворачиваюсь к двери.
– Э-э… Корбин… Кажется, я забыла в коридоре кое-какие вещи. Я бы их забрала, но тот парень с чего-то решил, будто ему обязательно нужно к тебе в квартиру, поэтому дверь я не открою ни за что. Какие будут предложения?
Несколько мгновений Корбин просто молчит.
– Что именно ты забыла?
Признаваться не хочется, но я все-таки говорю:
– Чемодан.
– Господи, Тейт…
– И сумочку.
– Ее-то как умудрилась забыть?
– А еще я, кажется, оставила на полу ключ от квартиры.
На этот раз он уже ничего не говорит – только стонет.
– Сейчас Майлзу позвоню – выясню, дома ли он. Дай мне пару минут.
– Подожди… Кто такой Майлз?
– Сосед из квартиры напротив. Ради бога, не открывай дверь, пока не перезвоню.
Корбин отключается, а я облегченно прислоняюсь к двери.
Всего каких-то полчаса в Сан-Франциско, и уже умудрилась усложнить брату жизнь. Как обычно. Хорошо, если он разрешит мне остаться, пока не найду работу. Надеюсь, это не займет много времени, ведь я уже ответила на три вакансии в ближайшей больнице. Возможно, придется вкалывать по ночам и выходным, но я на все согласна, лишь бы не трогать сбережений, пока не закончу учебу.
Звонит телефон. Я провожу большим пальцем по экрану, чтобы ответить.
– Алло!
– Тейт?
– Да.
Непонятно, зачем Корбин всегда переспрашивает. Он же мне звонит. Кто еще может ему ответить, кроме меня? Да еще и моим голосом!
– Дозвонился до Майлза.
– Отлично. Он поможет спасти мои вещи?