Лебедь подходит к краю платформы и останавливается.
Маленький Лосось следует за ней, облизывая ладони, но она машет ему в ответ.
— Она не плоская, — говорит Лебедь Дереву, постукивая пяткой по платформе. — Она круглая.
Дерево замечает изгиб на расстоянии. Они на вершине какой-то гигантской металлической сферы.
— Что мы будем делать? — спрашивает Лосось.
— Не позволяйте себе упасть, — говорит Лебедь.
Они проводят ночь на вершине сферы, не совсем зная, что делать. Дерево позволило залечиться своим ранам. Его лодыжка срослась, закруглившись на конце, как будто ступни никогда не было.
Лебедь больше не благодарит Дерево. Теперь она обвиняет его в том, что он заманил её в ловушку на вершине этой огромной сферы, и не простит его, пока он не придумает план, как их спустить. Она позволяет Лососю сидеть у неё на коленях и иногда качает его на своей ноге, как ребёнка, или делает вид, что играет на барабанах его руками. Лосось хлопает в ладоши с широкой улыбкой.
Дерево замечает, что у Лебедя есть три лишние тени. Двое мужчин с фигуристыми мебельными телами и маленькая девочка-подросток без волос. Тень девочки кажется древней. Как тень египетской или племенной царицы. Тени расходятся друг от друга, как будто отчаянно нуждаются в уединении.
Тень маленькой девочки на Дереве крадётся из-за его ног, чтобы увидеть дополнительные тени Лебедя. Он почти забыл о ней, своей новой тёмной стороне. Он не чувствует себя иначе, когда она привязана. Он не чувствует, что она повлияла на его поведение или сделала его более мрачным человеком. У Лебедя есть три дополнительные тени, и, по словам Ровака, это сделало бы её демонической психопаткой. Но она совсем не кажется такой уж плохой. Угрозы для общества точно нет. Возможно, она просто скрывает свою истинную личность, или, возможно, Ровак и КЛОТТА не знают, о чём говорят.
Дерево рассматривает свою новообретённую тень. Ей, наверное, лет десять, она в пышном платье и с косичками. Дерево удивляется её косичкам. Умеет ли она менять причёску? Нужна ли ей тень расчёски, чтобы расчёсывать волосы? Как она видит другие тени в своей двухмерной форме? Возможно, косички — это куски мяса, растущие из её головы, как гребни морского конька Лебедя?
Когда она замечает, что Дерево наблюдает за ней, она бросается назад за ноги Дерева, надёжно спрятавшись под (или внутри?) его тенью.
Лебедь и Лосось спят, свернувшись калачиком. Лосось почти вдвое меньше её, спящий, как щенок, в её колючих руках. Кислота действительно растворила его. Если бы Дерево не пришёл, когда он пришёл, Лебедь, вероятно, позволила бы ему уменьшиться до размеров песчанки, прежде чем выпустить его из пищеварительной жидкости.
Дерево не спит. Он наблюдает за остальными, изучая детали кожи женщины, вихревые узоры и голубоватые крапинки на её шее. Её узоры похожи на узоры Дерева. У него узоры раковины улитки, а у неё узоры морского конька. Но всё её тело имеет текстуру морского конька, а Дерево не имеет текстуру морской улитки. У неё даже череп такой же формы, как у морского конька. Но с очень человеческим лицом, веснушчатым и безволосым. С глазами, похожими на красный фейерверк в чёрных шариках.
Дерево считает свои вдохи. Он наблюдает, как жидкость сочится под бледными участками её кожи. По большей части он помнит, как должны выглядеть люди. Как они выглядели на Земле. Глядя на тело Лебедя, он решает, что так лучше. Пусть у них больше нет половых органов, но теперь они ходячие произведения искусства.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Земля открывается, и из сферы рядом с ними поднимается лифт. Выходит мужчина. Очень высокий, с курчавой черновато-фиолетовой кожей и длинной синей бородой. В белых шортах с верёвкой на поясе.
Он видит Дерево и щёлкает тремя пальцами.
— Вот ты где, — говорит мужчина, вытаскивая блокнот из своей кожи и передавая его Дереву. — Подпиши здесь.
— Что это? — спрашивает Дерево.
Мужчина скрипит головой.
— Рабочий приказ.
Дерево пожимает плечами.
— Ты не отправлял рабочий приказ? — спрашивает он.
Синяя Борода оборачивается и видит, что Лебедь и Лосось зевают и просыпаются.
— Подожди минутку… — говорит он. — Кто вы, люди?
— Кто ты? — спрашивает Лебедь.
— Здесь должен был быть какой-то беспорядок, — говорит мужчина, крутя бороду. — Мне поручили убрать его. Боже, как они будут удивлены, когда узнают, что за беспорядком стоит семья из трёх человек.
Он не понимает, что Лосось не их ребёнок.