— Он умер? — спрашивает Дерево.
— Нет, — говорит Лебедь. — Спит.
Дерево улыбается девушке-рыбе с шипами и целует синюю таблетку, прежде чем съесть её. Он может лечь перед тем, как потерять сознание.
Дерево затягивается в прошлое. В его старую человеческую кожу. Он понимает различия. Теснота человеческой плоти. Гладкая бесцветная кожа. Зуд. Одежда. Волосы. Потливость. Яички. Всё возвращается к нему.
Память его в больнице. Он работает здесь. Он отличный хирург. Может быть, один из лучших в этой области. Он не знает этого на самом деле, но он это чувствует, он видит это по тому, как люди смотрят на него, когда он идёт по коридорам. Он кто-то важный. Он занимается спасением жизней. Они все восхищаются им.
Он эксперт со скальпелем.
Дерево, или кем бы он ни был раньше, входит в операционную с пухлыми медсёстрами и птичьего вида стариком, который тихо ждёт, когда его разрежут мастерские руки. Хирург Дерево получает право на это. Ему не нужно концентрироваться. Для него всё просто. Он надевает на руки резиновые перчатки и срывает тонкое лезвие с маленького металлического столика. И, как художник, он молниеносно проводит ножом по перекрещивающимся узорам. Раны открываются на пациенте ещё до того, как он его коснётся.
С помощью своих точных разрезов он может разобрать старика на мелкие кусочки, а затем снова собрать из него что-то лучшее. Его работа всегда чёткая. Его руки двигаются быстрее, чем могут видеть глаза, но Дереву хирургу не нужно смотреть на то, что он делает. Он просто смотрит прямо перед собой, поверх выпуклых плеч медсестёр. Проверка времени на часах и подсчёт плитки на потолке.
Когда механические конечности Дерева вызывают взрыв крови в воздух, образуя торнадо, от которого язык старика прижимается к задней части его широко открытого рта, медсёстры заливаются аплодисментами и кивают головами с величайшим уважением.
Дерево просыпается от того, что Лосось склоняется над ним, выдёргивая его из памяти.
— Что? Что? — Дерево кричит.
— Ты помнишь? — спрашивает Лосось.
Лосось морщит жёлтую кожу на груди Дерева.
— Я помню что? — Дерево шлёпает свои маленькие ручки и ищет Лебедя, но её нет в комнате.
— Нас, — говорит Лосось.
— Ты прервал мою память, — говорит Дерево. — Я наслаждался этим.
— Какое у тебя было воспоминание? Был ли я в нём?
— Нет. Я был на работе. В больнице. Я был знаменитым хирургом на Земле. Я думаю…
— Значит, ты не знаешь?
— Знаешь что?
— Мы были…
— Да?
— Влюблёнными, — шепчет Лосось. — Мы были женаты.
— Женаты? Ты был женщиной на Земле?
— Нет, мы геи. Ты меня любишь. Разве ты не помнишь?
— Я ничего не помню о том, чтобы я был геем.
— Но ты гей. Ты мой муж, — Лосось кладёт лицо на грудь Дерева.
Дерево толкает его и пятится.
— Мы родственные души, — говорит Лосось. — Вот почему мы прибыли на Небеса в одно и то же время. Нам суждено быть вместе навсегда.
— Я не верю в это, — говорит Дерево. — Меня к тебе ничуть не влечёт.
— Ты просто не помнишь меня. Я чувствовал то же самое, когда мой разум был пуст, — Лосось хватает таблетку со стола. — Вот, прими ещё одну таблетку. Ты будешь помнить меня.
Лосось пытается открыть рот Дереву, но Дерево отталкивает его.
— Да отвали ты от меня!
Дерево выходит из гнилого дома и бежит по заплесневелым улицам.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дерево бродит по серым руинам города, мимо вплавленных в землю машин, мимо почтовых ящиков, засыпанных пылью.
Он слышит, как Лосось зовёт его, поэтому идёт в направлении, противоположном голосу.
Должно быть, это ложь. Как Лосось мог узнать его в земной коже? Он должен быть сбит с толку. Это должен быть другой человек из его прошлого, чем-то похожий на Дерево. В случае с Лососем Лебедь была права. Ужасно вспоминать кого-то, по кому будешь скучать. Возможно, он так скучает по своему возлюбленному, что убедил себя, что Дерево — его муж в новой форме.
Дерево возвышается над центром города. Он хочет выкинуть розового человечка из головы, чтобы сосредоточиться на своём новом воспоминании.
Хирург…
Должно быть, он был блестящим человеком.
— Помоги мне, — говорит Лебедь из-за здания в центре города.
Дерево не понимал, что она зашла так далеко. В городской части полно микронебоскрёбов и троллейбусных путей. Здесь не очень безопасно, всё готово рухнуть на них в любой момент.
Лебедь несёт ящики в продуктовую тележку. Она полна жестяных и стеклянных банок с едой.