Я позвонила Мартину на работу и сказала, что в Готэм приехала моя бабушка, которую я не видела несколько лет, и мне срочно нужно ехать. Как я ненавидела врать ему, ненавидела себя в этот момент, но не могла же я сказать, что мой соулмейт воскрес, аки мессия.
Мартин рвался подбросить меня хотя бы до станции, но я была категорически против. Не хватало еще ему в свой день рождения мотаться по городу. Я искренне извинилась, предупредила, что в духовке его ждет сюрприз, и помчалась на станцию.
Мне повезло: автобус еще не уехал. Добираться придется с пересадками два дня. Я отмела вариант с самолетом – мне нужно было время уложить все в голове. Устроилась у окна и задумалась.
Что мне сказать Джерому? Хотя, больше хотелось не говорить с ним, а обнять засранца. Я ехала у окна и тихо посмеивалась, не обращая внимания на других пассажиров. Все происходящее казалось каким-то чудом, но я боялась радоваться в полную силу.
На вторые сутки езды желудок протестующе завыл. В пути я ела только крекеры и пила газировку. Черт, нельзя вывалиться из автобуса с язвой желудка. На очередной остановке я купила нормальную (условно, нифига она не была нормальной и вкусной) еду и дала отдохнуть желудку от снэков.
На третий день на станции Готэма я сошла с автобуса. Итак, ну и где мне теперь искать Джерома?
========== Неудачница ==========
По приезду утром я с телефона-автомата на улице позвонила Мартину и сказала, что доехала. Сейчас я сидела в забегаловке и думала, куда мне податься. Мою квартиру снимал какой-то парень, к родителям же я решила пойти только в крайнем случае.
Я разложила на столе вокруг себя газеты и начала сканировать их на предмет зацепок. Почему вот Мартина связь повела даже в другой город, а я понятия не имею, куда двигаться в пределах Готэма?
Было ясно, что Джером выбирает места своего появления абсолютно хаотично. Я оттолкнула газеты. Так я ничего не добьюсь. Может, стоит пройтись по заброшенным складам и заводам? А что, пистолет у меня для защиты есть, так что постоять за себя смогу. Я понимала, что это очень глупо, но более здравых идей у меня не было. Так что работаем с чем есть, без претензий на гениальность.
Я купила несколько бутербродов с собой на вынос и сложила их в рюкзак. Война войной, а обед по расписанию, знаете ли.
Столько заброшенных зданий, недостроек и складов я ещё ни разу не посещала.
Некоторые были безлюдными. В некоторых отирались подозрительные личности.
Пару раз мне предложили какие-то таблетки. Ещё несколько раз я пряталась от кучки совсем уж пугающих людей. Я вытащила пистолет из рюкзака и шла с ним уже в открытую. Надеюсь, всем понятно, что я могу пустить его в ход. Не подходите ко мне.
На самом деле, мне было безумно страшно. Я то и дело вытирала вспотевшие ладони об штаны, но двигалась дальше. Я не могу бросить все на полпути. Не сейчас.
Я посмотрела на часы: почти три. Ещё пару часов – и придется сворачивать свою деятельность. Не собираюсь шататься здесь вечером.
Желудок заурчал, напоминая о себе, и я пошла искать укромное местечко, чтобы перекусить. Такое место нашлось рядом с каким-то бездомным. Я подсела к нему, вытащила два бутерброда и один протянула незнакомцу.
Мужчина в чёрной потрепанной куртке отшатнулся от меня и начал подниматься, чтобы уйти.
–Эй, я не из тех маньяков, что травят бездомных, – в доказательство я откусила кусок от предложенного бутерброда. – Просто не люблю есть одна.
Мужчина сузил глаза и осмотрел меня. Потом, подумав, взял еду и сел рядом.
Погода была на редкость хорошая, поэтому я подставила лицо под лучи солнца и зажмурилась. Дни, когда в Готэме так ярко светит солнце, можно по пальцам пересчитать. Это ли не знак? Мне точно сегодня должно повезти.
–Так и чего ты тут делаешь? – мужчина прожевал и посмотрел на меня.
–Ищу кое-кого, – я повернулась к нему, достала бутылку воды и предложила.
Мой собеседник покачал головой и я, пожав плечами, глотнула воду.
–Парень снаркоманился? – он протянул руку. – Я Эрл, кстати.
Я пожала руку и ответила.
–Мэлори, и нет, не снаркоманился.
–Мэлори? Неудачливая, – Эрл усмехнулся. – Так кого ты ищешь, Мэлори?
Я удивилась, что он знает перевод моего имени, и пожала плечами, как бы говоря, что не я выбирала его себе. Я спрашивала родителей, как они могли так назвать меня. И знаете, что? Им просто понравилось звучание. Круто.
Я подумала, стоит ли отвечать на этот вопрос, и решила все-таки попытать удачу. Как видите, для обладателя такого имени, я крайне оптимистична.
–Джерома Валеску.
Эрл поперхнулся и стряхнул с одежды вылетевшие изо рта крошки.
–Собираешься вступить к нему в банду? Ты вроде не похожа на сумасшедшую.
Я махнула рукой.
–Нет, у меня к нему личное дело, – я посмотрела на Эрла и, опережая его вопрос, добавила. – Не месть. Весь день лазаю по этим недостройкам – и ничего.
Эрл попытался сдержать смешок, но не смог и громко рассмеялся.
–Знаешь, может, ты не такая уж и неудачливая.
Я подобралась в ожидании продолжения. Вот оно, вот действие связи соулмейтов. Мы всегда будем притягиваться друг к другу.
Оказалось, что Эрл знает человека, который знает человека, который… ну, вы поняли схему. Он сможет вывести меня на Джерома! Ха! Оптимизм рулит!
Через полчаса он привёл подростка и сказал мне следовать за ним. Я обняла мужчину на прощание и незаметно для других передала скомканную купюру. Не хочу, чтобы за мою благодарность ему потом перерезали горло.
–Будь осторожна, неудачница, – он подмигнул и улыбнулся. – Не умри от руки этого психа.
–Он меня не убьёт, обещаю.
По ходу продвижения к Валеске у меня сменилось ещё два провожатых. В итоге последний провёл меня к какому-то зданию и жестом велел остановиться. Он постучал в дверь и, дождавшись молодого человека, передал меня ему. Буквально. Руки на моих плечах сменились другими и подтолкнули вперед.
Не трогать ценный груз. Именно так я себя чувствовала в ходе всех этих манипуляций.
У меня отобрали пистолет и впустили в здание. Сердце мгновенно ускорило свой ход, а когда я заметила рыжую макушку, и вовсе пустилось вскачь. Он стоял спиной и говорил с кем-то, но я уже не обращала внимания на окружающих.
–Джером.
Парень вздрогнул и повернулся ко мне.
========== Дамочка ==========
Я успела заметить его потерянный взгляд, прежде чем он натянул улыбку. Лицо Джерома было испещрено бугристыми шрамами, и даже без улыбки уголки его губ всегда были подняты в вечном оскале.
Мое сердце сжалось, я преодолела расстояние между нами и порывисто обняла его.
–Что они с тобой сделали? – я прижалась к нему и почувствовала, как билось его сердце. Свидетельство жизни.
Руки Джерома висели вдоль туловища, а в следующую секунду он оттолкнул меня от себя и смерил безразличным взглядом.
Я шагнула назад и посмотрела на него. В чем дело?
–Так-так-так и кто это тут у нас вернулся? – на его лице появилось злое насмешливое выражение. – Беглянка с западного побережья. А где женишок?
–Чего? – я нахмурилась в попытке понять Джерома. Какой еще женишок?
Прежде чем он успел ответить, высокий мужчина, стоявший неподалёку, подал голос.
–Это твоя бывшая что ли? Мог бы выбрать кого-нибудь покрасивее.
Я мысленно закатила глаза. Наезд на внешность – очень оригинально. Подавив желание показать выскочке средний палец, я лишь поджала губы и улыбнулась.