–Мог бы, но тогда это называлось бы мастурбацией, – Джером взмахнул рукой, показывая на себя, и засмеялся.
–Зачем ты вернулась? – он снова повернулся ко мне.
–Мы можем поговорить вдвоём? – я теребила лямку рюкзака. Не так я представляла себе нашу встречу.
Джером будто задумался и постучал пальцем по подбородку.
–Мне не о чем с тобой разговаривать. Возвращайся, откуда пришла.
Я усмехнулась.
–Джером, у Мартина есть соулмейт…
–А, и поэтому ты прибежала сюда?
Я вспыхнула.
–Ты о чем вообще говоришь?! Ты умер! Ты хоть знаешь, что я чувствовала?! Я… – Я попыталась взять себя в руки, но говорить спокойно не получалось. – Я чуть не ушла вслед за тобой, и только Мартин смог помочь мне, вытащил из этой бездны. А как только я узнала, что ты жив, я тут же вернулась! Потому что ты нужен мне.
Джером зевнул и прикрыл рот. Он выглядел утомлённым нашим разговором.
–Ты закончила? Или нам всем ещё долго придётся выслушивать твои сопливые истории?
Я стояла и смотрела на своего соулмейта. Ощущение было такое, словно меня пнули в грудь. Ещё секунда - и я полечу вниз. Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
Джером, увидев, что я собираюсь что-то сказать, тут же подал голос.
–Пошла вон.
Он шутит? Это одна из его идиотских шуточек. Я не двинулась.
–Вон отсюда! – он закричал так резко, что я вздрогнула.
Его лицо исказилось в злобе, казалось, он едва сдержался, чтобы не вышвырнуть меня лично.
Я прикусила язык, чтобы как-то привести себя в чувства. Давай, Мэл, ещё расплачься перед всеми зрителями. Я дёрнула губами, стараясь изобразить улыбку, и кивнула.
–Ты действительно этого хочешь?
–Уёбывай и не возвращайся. Я лишь хотел узнать, каково это… – он взмахнул рукой в воздухе. – И мне не понравилось.
Я перевела взгляд на брюнета, который наблюдал за мной насмешливыми взглядом. Он помахал рукой. Я попыталась сглотнуть ком в горле, развернулась и пошла к выходу.
В голове не было никаких мыслей. На выходе мне вернули пистолет, который я автоматически засунула в рюкзак и пошла по улице. Я понятия не имела, куда идти, но знала: если остановлюсь, то тут же лягу и расплачусь.
Солнце сменилось серыми тяжелыми тучами. И это не метафора моего душевного состояния, хотя тоже могло бы подойти. Начался дождь.
Холодные капли стекали с лица, но я продолжала идти, даже не заботясь о том, чтобы найти укрытие. Хотя, наверное, стоило бы.
–Эй, дамочка, гони деньги! – впереди стоял крепкий мужчина, наставив на меня пистолет.
И тут я захохотала. Это невероятный день! Я двадцать лет жила в Готэме и ни разу не становилась жертвой ограблений. У меня даже в школе не вымогали деньги. И именно сегодня какой-то придурок решил отжать их у меня. Да кто вообще грабит в дождь?!
Я услышала, как щелкнул предохранитель, и подняла руки, пытаясь усмирить свой смех.
–Они в рюкзаке. Сейчас сниму его и достану деньги, – пояснила я мужику, чтобы тот не выстрелил в меня.
Открыв рюкзак, я натолкнулась взглядом на свой пистолет. Вот он, вот мой шанс. Сглотнув, я взяла оружие в руку и посмотрела на грабителя, чтобы удостовериться, что он ни о чем не подозревает.
Я никогда не списывала в школе со шпаргалок, потому что мне катастрофически не везло с ними. Каждый раз, когда я доставала припрятанную бумажку, учителя тут же смотрели мне в глаза и сразу все понимали. Здесь я была не в школе, да и передо мной стоял не учитель. Но едва я пересеклась взглядом с мужчиной, как он переменился в лице. Я только доставала пистолет, а он уже выстрелил. Дважды.
Вода залилась за шиворот, капли дождя били в лицо. Левую сторону груди жгло. Я выдохнула, сплевывая воду с лица, и вздрогнула от боли.
Я лежала в холодной луже и испытывала какое-то мстительное удовольствие, что скоро Джером почувствует, каково это, когда разрывается связь. Я дернула губами и улыбнулась. Послышались крики и звуки перестрелки, но все это было уже где-то вдали, не здесь. Да хоть обстреляйтесь все.
Я закрыла глаза, уплывая в темноту. Ну вот, Эрл, я же обещала, что Валеска меня не убьёт.
========== Принцесса ==========
Кажется, я несколько раз приходила в себя, но каждый раз проваливалась обратно в небытие. Помню, будто надо мной орудовали люди в белых масках. Но, может, мне просто показалось. Галлюцинация мозга.
В этот раз я открыла глаза и уставилась на белый потолок. Не подвальное помещение – уже хорошо. Хотя, может, я лежу мертвая в морге, а моя душа стала привидением? Я пошевелилась, и тело пронзила острая боль. Определенно не привидение.
Попытка встать не увенчалась успехом, левая рука не работала, все плечо было перевязано. Я шарила правой рукой по кушетке и проводам в попытке найти кнопку вызова медсестры. Хотелось пить, горло скребло, и мне казалось, что мои губы скоро лопнут, до того они были натянуты.
Я сжала руку в кулак и постучала по краю кушетки. Стук вышел тихий, больше похожий на скрежет, но в дверь тут же кто-то вошел. Женщина в халате приподняла спинку кушетки, чтобы я полулежала, и дала мне воды. Затем она, проигнорировав мои вопросы, молча вышла за дверь.
Помещение, где я лежала, вовсе не походило на больницу. Скорее комната в частном доме. На дальней стене была полка с книгами, в углу – стол и кресло. В окне виднелись деревья. Я крутила головой, стараясь запомнить обстановку.
Дверь снова открылась. В проеме появился худой угловатый мужчина. Он подошел ко мне хромающей походкой и впился взглядом. Очевидно, меня подобрала не полиция. И не Валеска.
–Как пробуждение? – он поджал губы и наклонил голову.
Я решила принять его вежливую игру.
–Все хорошо, спасибо. Простите, но кто вы, и как я оказалась здесь? – пришлось прочистить горло, чтобы ответить.
Мужчина одарил меня снисходительной улыбкой и сел на стул рядом с кушеткой.
–Простите мне мои манеры. Меня зовут Освальд Кобблпот. Вы здесь, потому что я спас вашу жизнь.
Имя было смутно знакомым, но я не могла ничего припомнить об этом мужчине. Я разглядывала его, пытаясь анализировать. Он не похож на альтруиста, который по доброте душевной просто подобрал бы раненого человека на улице. Итак, я в руках у неизвестного мне человека, не внушающего доверия. Я нахмурилась своим мыслям. Мое беспомощное состояние вовсе не добавляло мне уверенности.
–Ясно, – ответила я, когда молчание стало затягиваться, – А я…
–Мэлори. Подружка всем известного Валески, – Кобблпот дернул губой и улыбнулся. – О, я знаю кто ты.
Он одарил меня расчетливым взглядом и цокнул.
–Я все думал, зачем этому маньяку убивать грабителя из-за какой-то девушки. Но… – он выставил палец и пустил смешок. – Я решил подумать об этом позднее. Раз ты нужна Валеске – значит, надо тебя забрать. Ребята сработали отлично. Пока этот клоун отбивался от них, я уже увез тебя.
Я слушала его еле дыша. Он ненавидел Джерома, презирал – это было ясно, как день. Знает ли Кобблпот, что я соулмейт Валески?
Освальд сделал паузу, чтобы я все уложила в голове. Ну, или для драматичности, кто знает.
–А потом я все понял, – он несколько раз кивнул и постучал пальцем по моему запястью. – Все понял.
Я сглотнула.
–Ну, может, вы и все поняли, мистер Кобблпот, да только не так. В тот день Валеска прогнал меня. – Я посмотрела мужчине в глаза. – Так что, что бы вы ни задумали, знайте, ему на меня плевать.