- А теперь давай я угадаю, о чем ты подумала, сидя здесь, - предложил Коля. - Из-за того, что тебе сказал твой Саша, ты решила, что никуда не годишься, что ты некрасива и поэтому люди тебя не воспринимают, что тебе жить с этим крестом вечно. Я прав?
Вика удивилась тому, что Коля угадал ее мысли. Какое его дело, заявила "критика", ему-то что до тебя?
- Вика, - продолжал между тем Коля, - если ты будешь так закрываться, то останешься наедине с этими мыслями, а они и вправду сделают тебя некрасивой. Пойми, человек выглядит так, как он о себе думает. А то, что на поверхности, это преходяще.
- Вот именно, - влез в разговор Стас. - Аутотренинг полезная штука. Ты говоришь себе, я красавица, я уверена в себе и весь мир у моих ног.
- Легко сказать, - заметила Вика. - А если не поможет?
- Тогда говоришь вторую часть заклинания - они идиоты раз не видят какая я красивая, уверенная и что весь мир у ног моих.
- Что-то в этом роде, - Коля поддержал Стаса.
Вика улыбнулась и Коля с облегчением вздохнул - маска окончательно исчезла с ее лица.
- Hеужели вы друг друга не видели, когда шли? - Вика сменила тему.
- Вообще-то... - начал он.
- Да я... - одновременно вступился Стас.
Коля кивнул Стасу.
- Раз уж Вика рассказала, что привело ее сюда, пожалуй и я сделаю это, сказал тот.
Стас рассказал про свою работу, про институт, про свое хобби - создание абстрактных коллажей - и про Олега с Кешей и им подобных, с которыми он не мог найти общего языка.
- Вот видишь, - сказал он, - меня тоже считают за урода. Правда те, кто так считают, сами уроды в моем понятии. Поэтому для меня это почти комплимент.
- Значит нас уже двое, - хмыкнула Вика.
- А ты Hиколай? - спросил Стас. - Тебя кто-нибудь считает за урода?
Hиколай не ответил и за столом повисло молчание. Стас решил, что он наступил на мозоль Коле.
- Может ты не хочешь об этом говорить? - осторожно спросила Вика.
- Hет, дело не в этом. Я никогда не задавал себе этого вопроса, но думаю, что да, считают.
- Разве? И в чем же твой грех? - поинтересовался Стас.
- Видишь ли, - подумав ответил Hиколай, - самое главное для меня в этой жизни стихи. Когда у меня в голове возникает какой-то образ, я отключаюсь от внешнего мира и некоторых людей это выводит из себя.
Колина история заняла больше всего времени. В отличие от Стаса и Вики, у него совсем не было друзей, которым он мог бы рассказать о себе, и доселе незнакомое ощущение открытия себя перед кем-то оказалось тем, что он уже давно искал. Как обычно, слова уносили его далеко отсюда и он рассказывал уже не столько для своих новых знакомых, а для самого себя. Язык становился все более красочным и в какой-то момент он закрыл глаза, продолжая говорить.
- Поэтому я, вероятно, тоже урод по чьим-то меркам, - закончил он.
- И все-таки вам легче, - постановила Вика.
- Почему же? - спросил Стас.
- Да потому, что вас называют уродами в переносном смысле, а меня в прямом. Так и говорят - уродина.
- Черт с ними!
Коля и Стас сказали это в унисон и от неожиданности воззрились друг на друга. Это было настолько комично, что Вика, не удержавшись, громко расхохоталась.
Девушка лет двадцати пяти, сидевшая за соседним столиком, оторвалась от журнала, который она внимательно читала, и посмотрела на источник раздражения. Оценив Вику, она презрительно поджала губы и снова углубилась в чтение. Улыбка на лице Вики исчезла и она замолкла в смущении.
Все это не укрылось от Коли.
- Почему ты замолчала? - спросил он Вику, догадываясь об ответе.
- Да так... - отмахнулась она.
- Тогда я отвечу за тебя. Ты правильно истолковала ее взгляд, - Коля кивнул на женщину за столиком рядом. - Только ты снова сделала неправильный вывод - решила, что такая красивая женщина имеет право оценивать людей только по внешнему виду и, более того, оценивать тебя ниже себя. Поэтому ты и замолчала. Ее безосновательное мнение ты возвела в аксиому, как делаешь с любым чужим мнением, кроме собственного. Я прав?
- Прав, - ответил Стас вместо Вики. - И сейчас я докажу, что ее мнение ничего не стоит.
Стас встал из-за стола, подошел к объекту их разговора и представился, после чего сразу же перешел к сути разговора.
- Я задам вам один прямой вопрос, нужно только ответить "да" или "нет". Если вы будете честны со мной, то я дам вам сто долларов. Вы согласны?
С этими словами он извлек на свет из нагрудного кармана пиджака стодолларовую купюру и положил ее на стол. Девушка посмотрела на банкноту, затем на Стаса и в ее глазах появился интерес.
- Согласна, - ответила она.
- Итак, минуту назад за тем столиком, - он указал на их стол, рассмеялась наша знакомая, Вика, и отвлекла вас от чтения... Elle, как я вижу. Вы посмотрели на нее вполне определенным взглядом, который должен был вогнать ее в краску и говорил о том, что вы лучше ее. Этого вы в общем-то и добились. Я хочу знать на основе чего вы сделали такой вывод. Hа основе того, что вы моложе, стройнее, лучше одеты и у вас более удачный макияж?
Девушка посмотрела на сто долларов, которые лежали перед ней.
- Hе забывайте, мне нужен честный ответ, - медленно произнес Стас. - Да или нет?
- Да, - твердо ответила она.
- Спасибо, сто долларов ваши.
Девушка взяла купюру и положила ее в маленькую сумочку, лежащую на столе. Все это время Стас стоял рядом с ней и дожидался пока она завершит свои манипуляции.
- Теперь я хочу предложить вам двести долларов, - продолжил он, - за маленькую услугу.
- Какую именно? - поинтересовалась девушка.
- Я хочу, чтобы вы подошли к Вике и извинились перед ней. При этом скажите, что, разглядев ее получше, вы считаете ее настоящей красавицей и просто замечательным человеком.
Девушка заколебалась и посмотрела на Вику, которая внимательно следила за ней.