Как раз в тот момент, когда Джессика собиралась включить телевизор, по небу прокатились далекие раскаты грома, постепенно перерастая в страшный грохот. Джессика испуганно вздрогнула, потом подошла к окну и бросила взгляд наружу, чтобы проверить, что там происходит. Цвет неба приобрел угрожающие оттенки, а на другой стороне озера засверкали первые молнии.
«Да, это будет приятный вечерок», — подумала Джессика. Она помнила грозы на озере Тахо, которые были просто ужасны.
Вскоре после этого она увидела, что Грегори и обе модели поднимаются с озера. Кусканакс семенил рядом с ними. Сквозь штору Джессика наблюдала за этой сценой. Когда она увидела, как интимно вел себя Грегори с обеими девушками и как соблазнительно улыбался им обеим, то, вопреки разуму, ей стало грустно. Все это по-настоящему мучило ее.
«Возьми себя в руки, Джессика! — предостерегала она себя. — Ничего более глупого, чем влюбиться в Грегори Кенсинга, с тобой произойти не может. Что ты хочешь от такого плейбоя, который наверняка гораздо более прилежен в удовольствиях с девушками, чем в своей работе в качестве модного фотографа?»
Снова по небу прокатился раскат грома, за которым сразу же последовал другой, но прогремевший уже с противоположной стороны.
Очевидно, одновременно столкнулось несколько грозовых фронтов. Это могло стать действительно веселым. Джессика пустила в дом Кусканакса, который испугался и скулил, а потом снова взяла свою книгу в руки и села в жилой комнате в достойное всяческого уважения старое кожаное кресло, в котором почти исчезла. При грозе она не хотела включать телевизор.
Время шло, а стихия все бушевала. За окнами стало темно. Джессика включила свет и наружное освещение. При этом ей пришло в голову, что, конечно, было бы неплохо проверить, работает ли громоотвод на доме.
А потом вдруг разверзся ад. Яркая молния сверкнула над озером и на протяжении одной-двух секунд таинственно осветила ландшафт. Потом раздался мощный удар, от которого задрожал фундамент коттеджа. Джессика закричала и схватилась за сердце. В тот же самый момент она услышала, что снаружи полило как из ведра.
Джессика почувствовала себя одинокой и беспомощной. Хотя ее страх и был глупым, а собака была рядом с ней. Ее мысли устремились к вилле наверху, где, конечно, снова весело праздновали. Больше всего ей хотелось подняться туда, и она бы так и поступила, если бы до того не затеяла глупой стычки с Грегори.
В последнее время Джессика часто бывала на вилле, в том числе и на вечеринках, на которые ее приглашал Грегори. Однако она чувствовала себя среди этих людей не слишком комфортно. Грег наверняка счел бы нормальным, если бы она пришла и теперь. Но при таком ливне Джессика моментально промокла бы насквозь.
То и дело раздавался страшный грохот, и непрерывно сверкали молнии. Джессика предпочла бы закрыть ставни. Но теперь она не смогла бы выйти и сделать это. Когда она принялась задергивать занавеси после очередного удара молнии, выключился свет. Наверное, молния где-то попала в линию электропередач.
Кусканакс начал скулить.
— Успокойся, тут я ничем не могу помочь, — сказала Джессика, двигаясь в темноте на ощупь. На комоде стояла прекрасная старая керосиновая лампа. Но Джессика вспомнила, что в ней уже совсем не осталось керосина, она снова забыла его туда налить. А карманный фонарик был в машине.
Джессика мужественно попыталась остановить поднимающуюся панику. Ей не оставалось ничего другого, как выйти и принести фонарь, если она не хотела сидеть в кромешной тьме. Она смело открыла дверь дома и натолкнулась на темную фигуру человека, которая в этот самый момент хотела войти в дом.
Джессика тихо вскрикнула, потом почувствовала, что ее обнимают мокрые руки и прижимают к такой же мокрой одежде.
— С тобой все в порядке? — спросил Грегори. Он подтолкнул ее обратно в прихожую и закрыл дверь.
— Д-да, — ответила, заикаясь, Джессика. — Кроме того, что я вся дрожу от страха.
Но на самом деле это было не только из-за ее страха перед грозой, который превратил ее ноги в дрожащий пудинг, но и из-за неожиданного появления Грегори. Сегодня после обеда она могла бы его отправить на Луну, но теперь, хоть это и казалось ей странным, она была счастлива, что он находится рядом с ней. Ей казалось, что она еще чувствует его руки и слабый запах туалетной воды. Господи, что за ситуация! Это может стать опасным, если она потеряет бдительность.
У Грегори была маленькая лампа на батарейках, которую он поставил в комнате на стол.