Щеки вспыхнули, хотелось отвернуться, но Кейтилин не могла; она должна была убедиться, что видела не Неда, что кто-то другой забрался в его кабинет. Она знала правду, но не решалась поднять глаза и рассматривала шею мужчины и до боли знакомую, красно-коричневую котту. Нет, муж не мог так поступить. Не мог, не мог, не мог!
— Кэт?..
Услышав своё имя, она всё-таки посмотрела на мужчину и заметила родные, светло-зелёные глаза. На мгновение стало легче, но проклятая девица всё ещё раскачивалась между ног Неда, его лоб покрылся испариной, а приоткрытые губы лоснились. Ему нравилось то, что делала эта дрянь!
Кейтилин задрожала и вновь ощутила своё тело. От стыда голова опустилась сама собой. Боль, отвращение — столько всего смешалось внутри, что думать уже не получалось. Леди Старк и не заметила, как отвернулась и пошла прочь. «Ложь, ложь, ложь», — пульсировало в голове. Она всё придумала, Нед её не ценил, не стремился полюбить. Где-то вдалеке раздался пронзительный плач бастарда, он будто почувствовал возможность занять место Робба и звал отца. Казалось, что вздохи всё ещё раздавались за спиной, эхо шагов барабанило по ушам, и Кейтилин заткнула уши. Теперь она бежала, а лютоволки на щитах злобно смотрели на неё и скалились, веля убираться, оставить в покое их хозяина.
— Кэт!
Эддард вскочил на ноги, и девица жалобно пискнула. Он кинулся за женой, но сделал лишь пару шагов: тело размякло, колени подрагивали, а между ног всё горело.
— Кэт, я… — крикнул он и осёкся, понимая, что лучше ей не оборачиваться.
Нижняя рубашка липла к телу, член всё ещё стоял и сладко ныл — нет, пусть уходит. Кэт бежала по коридору, и Эддард с тоской наблюдал, как развевается её платье. Недавнее удовольствие развеяло все мысли, и голова была пустая. Он не думал, лишь чувствовал, как щемит в груди и тянет догнать жену, обнять, успокоить. Её расстроило увиденное, судя по отчаянному взгляду, полному слёз. Точно так же она смотрела, когда узнала о Джоне — глаза словно спрашивали: «За что ты так со мной?». Но ведь он не хотел ничего плохого, это была невинная шалость, которую не стоило просить у целомудренной и скромной жены.
— Проклятье! — рыкнул Эддард и повернулся к девице. — Иди, живо!
Она всё ещё сидела на полу и затравленно глядела на него из-под спутанных волос. Пухлые губы дрожали и казались издевательски алыми, навевая мысли о крови. Глядя на них, вдруг стало гадко от самого себя, и лорд Старк ещё раз прикрикнул на девушку. Оставшись в одиночестве, он с грохотом закрыл дверь и привёл одежду в порядок. Хотелось пойти к Кэт, но сердце неистово колотилось в груди, а чресла ныли от неудовлетворения. Он буквально пропах низменной страстью и другой женщиной — нет, своим появлением Эддард только оскорбит Кейтилин. Нужно подождать и успокоиться.
Он огляделся, ища, на чём сорваться. Книжные полки, сундуки у стен, столик с вином — как же всё выводило! Разломать бы их, да жалко. Лорд Старк приподнял стул и швырнул его обратно, втайне надеясь, что тот разломается. Но нет, ножки мерзко заскрипели, однако выдержали. Боги, даже кусок деревяшки противился — что за день такой? Почему Кэт ворвалась в кабинет? Она должна была гулять с Роббом.
Утешаясь тем, что он хозяин замка, Эддард сел за стол и взял какое-то письмо. Буквы дрожали, и скоро бумага улетела в дальний угол, а следом чернильница и проклятья. Сопротивляться не получалось, и в груди нарастал тяжёлый ком. Он давил и мешал дышать, впервые лорд Старк жаждал действий, но не знал, как поступить. Отчаянно хотелось знать, что всё хорошо и Кэт простит, но было стыдно появляться перед ней. Стыд — откуда? Он не знал его, даже когда рассказывал о Джоне. В сущности, тогда Эддарду было всё равно; потеря родных, война, смена власти… он ощущал себя песчинкой, затянутой в ураган. Всё кружилось, переворачивалось с ног на голову, и вдруг замерло. Появился спокойный, но опустевший Винтерфелл, жена и двое детей.
Первое время Эддард приспосабливался к новой реальности, на что-то другое просто не хватало сил. Мало-помалу, жизнь вновь обретала краски, во многом благодаря Кэт. Она старалась быть заботливой, интересовалась делами, стремилась помочь или дать покой. Это чувствовалось, и лорд Старк пытался отплатить ей тем же. Он и не осознавал, что привязался к жене, пока в момент всепоглощающего наслаждения не увидел её отчаянный взгляд.
Из приоткрытого окна тянуло холодом, и Эддард с удивлением заметил, что уже смеркалось. День пропал зря, но не хотелось возвращаться к делам. Вообще ничего не хотелось, только сидеть и думать. Он знал, что при следующей встрече Кэт сделает вид, будто ничего не произошло. В ситуации с Джоном это устраивало, но не сейчас. Теперь всё изменилось, но лорд Старк не знал, то ли поговорить с ней, то ли проявить твёрдость и дать понять, кто здесь хозяин. В конце концов он отложил гнетущие мысли до завтра, чтобы дать себе время на размышления.
***
Нед так и не остановил её, не пришёл и не попытался объясниться. Кейтилин бы удивило обратное, но она мечтала увидеть, что мужу не всё равно, чтобы он обнял её и пообещал больше так не делать. Она понимала, как наивно выглядят эти грёзы, но продолжала надеяться. Петир не сделал бы такого, никогда. Он бы заботился о Кейтилин и берёг даже от самого себя.
При мысли об этом глаза наполнились слезами: она не хотела быть с Петиром, только с Недом. Боги, неужели его ласки и тёплые слова оказались обманом? Иначе почему он не объяснился, а остался с той девицей, чтобы она продолжала своё гадкое занятие?!
Кейтилин взглянула в зеркало и только тогда поняла, что уже стемнело. Она показалась себе невероятно маленькой и потерянной, сидя в полумраке на большой кровати. Каркас из тёмного дерева украшали головы лютоволков, они окружали её, как Зачарованный лес, а тяжёлые шторки словно выжидали момент для нападения. Спасаясь от домыслов, Кейтилин обратила всё внимание на своё лицо с белой кожей и опухшими глазами. Но ведь она не всегда была такой, почему же Нед обращает внимание на служанок? Боги, а если матерью Джона была одна из них? Если она до сих пор живёт в замке? Поэтому леди Старк и не сказали, кто она.
Горло сдавило, и воздуха перестало хватать. От волнения затряслись руки, но закончить мысль помешал стук в дверь. Не дожидаясь позволения, незнакомец вошёл, и Кейтилин едва успела вытереть слёзы. Пульс гудел в ушах, но ей удалось разобрать шаркающие шаги и монотонное бормотание — Нэн, больше некому. Маленькая, скрюченная старушка принялась ходить из угла в угол с лучиной и зажигать свечи. Зачем она явилась? Её ведь освободили от работы по дому, бедняжка еле ходила и плохо видела. Наверное, она опять забыла об этом.
Леди Старк терпеливо ждала, но Нэн никуда не торопилась и медленно ковыляла по комнате. Пришлось спросить, чтобы развеять гнетущее молчание: