Варвара бесцеремонно кивнула:
— Конечно.
— Нет! — возмутился я.
Попытку вырваться пресекли, бесконечное количество рук и несколько коленей вжали меня в лиственный ворох.
— Молчи, сейчас ты инвентарь, — прошипела Варвара. — Не мешай просвещению молодежи.
Я обратился в песочный замок, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Единственным бараном в стаде овец я весь день тихо радовался нежданно свалившейся ситуации. Сейчас стало не до смеха.
— Какой инвентарь?! — Я принялся извиваться. — Думай, что говоришь!
Меня удержали. Крепкие Ярослава и Антонина оседлали мои ноги за спиной сдвинувшейся вперед Варвары. Александра, Феофания, Ефросинья и даже растерянно моргнувшая Кристина, которая, извиняясь, развела руками, навалились гурьбой, и их колени восстановили мою неподвижность.
Перед лицом возникли большие глаза Клары.
— Не надо, — попросила она. — Не шевелись.
— Клара! — взмолился я. — Но ты-то…
Пока другие, спеленав ногами и сжав пальцами, держали мои вырывавшиеся руки, она успокаивающе гладила меня по голове. Самая скромная. Самая застенчивая. Как же?!
— Это урок, — объяснила она. — Согласись, лучше изучать предмет на достойном материале, чем абы как, с кем и где.
Вот так. Меня превратили в учебное пособие.
Варварины глаза странно сощурились, чуточку надменно и проказливо:
— Прошу заметить, я выполняю приказ — приказ провести урок. Приказ отдан в присутствии готовых подтвердить свидетелей, апелляция невозможна.
— Я отменяю приказ!
— «Я слушаю умных, но верю только верным, в этом состоит мудрость!» — напомнила Варвара. — Верность слову — превыше всего. Береги честь и репутацию, потом они сберегут тебя.
Она улыбнулась настолько самодовольно, словно утопила противника в общественном сортире. Затем кивнула Кларе:
— Продолжи молитву.
— «Я забочусь о своем здоровье, ведь потом оно позаботится обо мне», — смущенно улыбаясь, продекламировала Клара, самая застенчивая и наивная ученица потока.
Клара Ольгина, царевна Кацармы и Трех озер, не менее чем на год отставала от меня в возрасте. В далекие времена учебы в школе она казалась шмокодявкой, которую невозможно принимать всерьез, но мысли про мальчиков посещали самую мелкую царевну уже тогда. Впрочем, такие мысли там всех посещали. Это нормально для варившихся в собственном соку девчонок-тинейджеров. Возраст такой. Меня тоже присутствие противоположного пола, ничуть не стеснявшегося новой «царевны», не оставляло равнодушным.
— Именно, здоровье! — Варвара, вольготно чувствовавшая себя на моих бедрах, подняла палец и склонилась надо мной. — Плюешь на репутацию — подумай о здоровье. Своем и чужом. Ты же командир как-никак. Пока. Кристина, дальше.
— «Я помогаю окружающим, ведь потом они помогут мне», — четко выдала пунцовая Кристина, прикрывая лицо кучеряшками.
Наверное, потому, что сидела на моем запястье. Оно чувствовало, как все спрятанное счастливо открывается навстречу, расцветая и превращаясь из сплюснутой спящей красавицы в танцующую принцессу. Я пытался усилием воли прекратить мятеж не желавшего подчиняться организма. Безрезультатно.
— Помогай, и помогут! — укоризненно втолковывала мне Варвара. Выждав театральную паузу, она победно завершила: — «Я так живу и примером учу детей. Алле хвала!»
— Алле хвала! — хором поддержали ученицы.
Вспомнилась восточная поговорка: для побежденных спасение одно — не мечтать о спасении. А американцев с детства учат: если на вас напали, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие.
— Делайте, что хотите, — в сердцах выдал я.
Спасение — не мечтать о спасении.
Царевны заметили перемену. Удовлетворенно поерзав, они утихомирились и заняли места в партере и на балконах согласно купленным билетам. Повеяло видимостью покоя.
Нервозность не исчезла, ее просто прикрыли ширмочкой-времянкой, чтоб зрелище не заслоняла. Варвара начала учительствовать:
— Все знают: женщина — алмаз, который при правильной огранке превращается в бриллиант.
Два пальчика подцепили краешек кожицы, словно нашкодившего пацаненка за ухо, и потянули вверх.
— Гранят вот этим, — показала она.
Все посмотрели. Вскинутый клюв пеликана имел кожистый зоб, привлекший внимание «преподавательницы». Впрочем, можно без кавычек — сейчас она ею являлась.