– Да, полагаю, что могла бы. Что посоветуешь?
Вопрос совсем не невинный. Эллис – писательница; она умеет выбирать слова. Она на что-то намекает. Она намекает на виновность.
Мой ответ звучит напряженно и неестественно:
– Боюсь, я не настолько хорошо разбираюсь в мемуарах убийц.
– Но твоя курсовая посвящена ведьмам Дэллоуэя, – говорит она. – Наверняка ты знаешь многое, в частности об этих убийствах. Ты и представить не можешь масштаб исследования, которое я собираюсь проделать, чтобы как можно точнее воссоздать на бумаге жизнь и смерть тех девушек.
Мой желудок превращается в камень. Я застываю, не донеся чай до губ, все оправдания замирают на языке…
Дело вовсе не в моих извинениях. Как бы я смогла объяснить, почему мое прошлое кажется мне переплетенным с их прошлым? Ту черную магию, что кусает меня за пятки, как бы быстро я ни бежала?
Она знает.
Она не может знать.
Но Эллис уже не смотрит на меня, она внимательно разглядывает полки с книгами.
– Это что такое?
Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть. Какое-то мгновение мне кажется, что она указывает на открытку Алекс – но нет, она ниже.
– Карты таро.
Я перестала убирать их в тайник.
– Таро?
– С их помощью я читаю будущее. Гипотетически.
Темная бровь Эллис ползет вверх.
– Ты экстрасенс, Фелисити Морроу?
– Нет. Но в любом случае с ними забавно. На самом деле я не верю в… это все.
Впервые слова оставляют привкус фальши на моем языке. Может, потому, что даже воздух в комнате стал тяжелее с тех пор, когда вошла Эллис. По моей шее пробегают мурашки. Я ерзаю на стуле, и он – балансирующий на трех ножках на неровном полу – качается.
Эллис берет колоду и перебирает карты, останавливаясь на Смерти. Все так делают.
– Ты можешь прочитать мое будущее? – неожиданно спрашивает она.
– Прямо сейчас?
– Если только ты не хочешь дождаться ведьминого часа[10].
Двусмысленность сказанного заставляет меня вздрогнуть. Тем не менее какая-то часть меня хочет сказать «да», просто эстетики ради. Другая же часть хочет категорически отказаться – потому что это похоже на ход в шахматной партии, на игру, в которой я не знаю правил.
Но мое «нет» может повлиять на подозрения Эллис. Это покажет ей, что меня можно напугать.
Я поднимаюсь со стула, и мы устраиваемся на кровати, Эллис передает мне колоду, я тасую ее. Эллис откидывается на подушки, опираясь локтем на матрас, черные волосы рассыпаются по одеялу.
– Я закурю, ты не возражаешь?
Конечно я возражаю. Но почему-то отрицательно качаю головой – и она вытаскивает серебряный портсигар из кармана жакета. На моем подоконнике рядом с расставленными свечами лежит коробок спичек; она берет его без спроса, закуривает сигарету и машет спичкой, чтобы погасить пламя. В воздухе повисает запах красного фосфора.
– Тебе нужно подумать о вопросе, который хочешь задать картам. – Я опять разделяю колоду, перетасовываю.
– Я должна рассказать тебе, что это за вопрос?
– Да, это поможет мне истолковать значение карт.
– Хорошо. Спроси их о нас. О тебе и обо мне. – Ее губы дрогнули. – Мы будем подругами?
Я сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, но она кажется серьезной, поэтому я прикусываю щеку и вытаскиваю три карты.
– Посмотрим. «Мы будем подругами?» Первая карта – это ты. – Я стучу по рубашке этой карты. – Вторая – это я. Третья карта – мы вместе.
Эллис выпрямляется, скрещивает ноги и, как ребенок в школе, кладет руки на колени.
– Я готова.
Я переворачиваю первую карту. На ней – женщина верхом на жеребце, с поднятым мечом, волосы развеваются за ее спиной, как знамя.
– Рыцарь Мечей, – говорю я. – Ты – вот это сюрприз – честолюбива и с высокой мотивацией. Ты знаешь, чего хочешь, и добиваешься этого любой ценой. Это может быть хорошо, конечно, но есть и обратная сторона: ты также бываешь импульсивной и безрассудной, больше сосредоточенной на своей цели, чем на связанных с ней рисках.
Она кивает с легкой улыбкой – и я понимаю, что она весьма довольна собой.
Переворачиваю следующую карту.
– Отшельник. Это я. – В плаще и с посохом, рука протянута, чтобы взять фонарь. Свет прорезает темноту вокруг меня, на моей ладони – звезда. – Мне нужно быть готовой к долгому процессу самопознания и самоанализа. Не все будет понятно сразу; я смогу видеть лишь на несколько шагов вперед. Мне следует доверять себе и собственной интуиции.
10
В фольклоре ведьмин час – это ночное время, связанное со сверхъестественными событиями, когда считается, что нечисть проявляет наибольшую силу. По разным данным ведьминым часом считается час сразу после полуночи или время между тремя и четырьмя часами утра.