- Тогда действуем по плану! - заявила Мария, обращаясь к Дэну. - Бери четверых, и отправляйтесь немедленно! Удачи! - кивнула она ему.
Дэн кивнул ей в ответ, и удалился, ещё раз весело подмигнув Веронике.
***Выйдя из состояния медитации, старейшины наконец зашевелились: они расцепили руки и немного устало откинулись на спинки стульев. Открыв глаза, они тут же устремили свои взгляды на Веронику.
- Подойди сюда, ангел мой и садись рядом с нами! - сказал ей один из них. Этот человек был довольно стар, но выглядел крепким и сильным. Его седые волосы были коротко подстрижены, а сухое лицо избороздили глубокие морщины - следы прожитых лет.
- А ты, Сашенька, посиди пока там! - обратился он к Алексу.
Вероника подошла к столу, немного робея под их внимательными, словно оценивающими, взглядами, и села на свободное место. Рядом, справа от неё, села Мария.
- Мы уже давно ждали встречи с тобой, Вероника, - с мягкой улыбкой произнёс старейшина, который пригласил её присесть к ним. - Машенька, будь любезна, представь нас.
- Этого милого человека зовут Фёдор Матвеевич, - сказала она Веронике, слегка махнув рукой в его сторону.
- По левую руку от него, прямо напротив тебя - Андрей Викторович.
Пожилой мужчина лет семидесяти, с редкими седыми волосами и пронзительными чёрными глазами приветственно кивнул девушке.
- По правую руку от меня - Иннокентий Михайлович. Ему 94 года, и в нашем Ордене он самый старый и самый умный человек.
- Ты меня перехваливаешь, Машенька! - мягко рассмеялся старейшина, на вид которому можно было дать не больше шестидесяти.
- По правую руку от Фёдора Матвеевича - наш уважаемый Борф.
Немигающие, пристальные глаза этого старейшины словно буравили Веронику, и от этого взгляда ей было не по себе.
- Ну, а по левую руку от тебя - наш самый молодой старейшина - Роман Алексеевич.
Мужчина лет пятидесяти, с густыми длинными чёрными волосами, забранными на затылке в хвостик, и ироничными карими глазами, слегка склонил перед девушкой голову в приветствии.
После этого в зале на какое-то время установилась тишина, и под пристальными взглядами старейшин Вероника чувствовала, как в её голове мягко разливаются тёплые волны, сканирующие её разум. Вдруг она почувствовала неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику, и инстинктивно взглянула на Борфа.
- Ты ведь уже приняла решение, не так ли? - прошипел он, обращаясь к ней.
- Да, - кивнула девушка, с каким-то непонятным ей самой вызовом глядя ему прямо в глаза. - Но оно ещё не окончательное.
- Она упряма, легко ранима, наивна, своенравна и непредсказуема, - со вздохом заявил Борф, обращаясь к остальным старейшинам так, словно Вероники не было рядом.
- Но у неё светлая душа, доброе сердце и сильный характер, - ответил ему другой старейшина, Фёдор Матвеевич, и девушке вдруг захотелось постучать кулаком по столу и крикнуть: "Эй! Я всё ещё здесь!".
Почувствовав её настроение, Фёдор Матвеевич вдруг поднялся из-за стола, и махнув девушке рукой, сказал: - Пойдём, ангел мой, побеседуем!
- И ты, Сашенька, иди с нами! - обратился он к Алексу, всё это время тихо сидевшему в кресле.
***Когда Фёдор Матвеевич вывел Алекса и Веронику из Тронного зала, среди старейшин вновь воцарилась тишина.
- Ну, что думаете? - не выдержав, прервала наконец это молчание Мария.
- Я думаю о том, что у них с Алексом будут красивые дети! - сделал вдруг заявление Борф. Эта неожиданная реплика была настолько не в его характере, что Мария и старейшины дружно расхохотались.
Борф замер в растерянности, не понимая, чем их так рассмешил. С чувством юмора у него всегда было туговато.
- Я имею в виду, что думаете о Веронике? - просмеявшись, спросила Мария.
- Наш человек, - прошипел Борф, кивая головой. - Но хлопот она нам ещё доставит! - уверенно добавил он.
- Она - Воин Света! - сказал своё мнение Иннокентий Михайлович, и остальные старейшины выразили согласие с ним лёгким кивком головы.
- И Слава Богу! - вздохнула с облегчением Мария.
***Фёдор Матвеевич привёл их в примыкающую к залу небольшую уютную комнату с пушистым бежевым ковром на полу, уютным диванчиком и шестью креслами. Усадив молодых людей напротив себя, старейшина некоторое время сидел молча, лишь внимательно и задумчиво вглядываясь в лицо девушки. Вероника и Алекс не нарушали этого молчания, уютно расположившись в мягких креслах.
Вдруг они услышали, как в Тронном зале раздался взрыв смеха.
- Это они надо мной смеются? - поинтересовалась Вероника, озадаченно уставившись на старейшину. (- А с виду и не скажешь, что эти степенные пожилые люди на самом деле такие весельчаки! - с лёгким недоумением подумала она).