- Спасибо, ребятки! - всхлипнула она.
Наблюдая на лице этой бабушки, прошедшей через войну, голод и нищету выражение такой благодарности, от которой сжималось сердце, Вероника поймала себя на мысли о том, что именно в этот момент она приняла твёрдое решение. Окончательное и бесповоротное. Она останется в Ордене. Останется для того, чтобы помогать несчастным, беспомощным и беззащитным людям. Таким, как эта милая бабуля.
- Вам надо быть осторожнее, бабушка, а то так недолго и без пенсии остаться! - хитро подмигнул Алекс, и Вероника успела заметить, как едва уловимым движением фокусника он подкинул в карман этой пожилой женщины стопку сложенных пополам купюр.
- Да хранит вас Господь! - перекрестила их бабушка и ещё долго с благодарностью смотрела им вслед, прижимая старческими руками к груди вновь обретённый потрёпанный кошелёчек.
***Вечером, вернувшись с прогулки, Вероника сказала о своём решении Марии и Алексу.
- Я хочу остаться с вами! - уверенно произнесла девушка.
- Ну Слава Богу! - с облегчением и радостью выдохнули они оба чуть ли не в один голос.
- С завтрашнего дня Алекс станет твоим тренером. Он научит тебя всему, что знает сам, - сказала Мария, улыбаясь.
- Я очень рада, что ты решила остаться с нами! - искренне добавила женщина, с любовью и теплотой вглядываясь в глаза племянницы. - Теперь всё будет хорошо!
- Ты не против, Вероника, если мы иногда будем называть тебя сокращённо - Никой? - после небольшой паузы, спросила женщина.
- Может, сразу - Никитой? - хитро улыбаясь, предложил Алекс.
- Ника - это богиня победы в Древней Греции, - объяснила Мария. - Часто так называли богиню Афину. В афинском Акрополе есть храм, посвящённый Нике. Статуи Ники в виде спускающейся с небес вестницы богов воздвигались в честь победы на войне, в спортивных и художественных соревнованиях.
- Я не против! - улыбнулась Вероника.
- Отлично! - улыбнулась ей в ответ Мария. - Итак, Ника, завтра с утра Алекс отвезёт тебя на твою бывшую работу, в библиотеку, где ты напишешь заявление об уходе. Не волнуйся, никаких проблем не будет, с директором библиотеки мы уже договорились! - успокоила она девушку, опередив своим ответом её вопрос.
- Затем Алекс отвезёт тебя в твою бывшую квартиру, в общежитие, откуда ты заберёшь самые дорогие твоему сердцу, самые важные для тебя вещи. А потом - вы прокатитесь по магазинам, в которых ты купишь себе необходимую одежду и обувь. Постарайся выбирать не только красивые, но и практичные вещи. Рекомендую купить джинсы, кожаные брюки, юбку, плащ и куртку, которые можно легко отряхнуть от земли, крови и грязи, обтягивающие водолазки, свитера и блузки - чтобы их рукава ни за что не цеплялись, а обувь, помимо кроссовок - советую покупать на шпильках. Обувь на шпильках - лучший друг девушки, проверено опытным путём, - улыбнулась Мария. - Эти шпильки могут превращаться в отличное оружие, особенно при ударе противника в пах! - с ироничной улыбкой поделилась она своим опытом.
- Обязательно купи спортивки, футболки и кроссовки, в которых ты будешь тренироваться в спортзале. И с завтрашнего вечера для тебя начнётся время интенсивных тренировок. Я очень рада, что ты осталась с нами, Вероника! - с искренней улыбкой завершила монолог Мария. Ещё раз обняв девушку, парапсихолог дала последние указания:
- А сейчас идите поужинайте, и отправляйтесь по своим комнатам - отдыхать. Завтра у вас будет напряжённый день.
***Когда на следующий день Алекс привёз Нику в библиотеку, - девушка убедилась, что Мария была права и никаких проблем действительно не возникло. В отделе кадров ей без лишних вопросов дали написать заявление об уходе, и, кинув прощальный взгляд на ровные ряды стеллажей и знакомые до боли стены, в которых она проработала столько лет, Ника покинула место своей бывшей работы.
Следующим по плану было общежитие. Поднимаясь по обшарпанной лестнице на свой шестой этаж, Вероника испытывала целую бурю чувств. Волнение и гнев на бывшего гражданского мужа переполняли её душу. Она понятия не имела, как ей вести себя, если она вдруг встретится сейчас с Ильёй.
Алекс, спокойно поднимающийся рядом с ней по ступенькам, уверенно взял её за руку.
- Не волнуйся, - я рядом! - приободрил он девушку, чувствуя всё, что с ней происходит.
- Только бы его сейчас не оказалось дома! - прошептала Вероника, поворачивая ключ в замке.
Но её надежды не оправдались. Илья валялся на диване, и бренча на гитаре, тихо напевал себе что-то под нос.
- Ну и где ты шлялась? - с возмущением воскликнул он, увидев входящую в комнату Веронику. Когда же он увидел и Алекса, то лицо Ильи расплылось в понимающей ухмылке.