— О, конечно! Все прекрасно. — Леди Аннабел звонком вызвала дворецкого, тот возник мгновение спустя и доложил, что тотчас же вернется с напитками.
Как только слуга покинул комнату, леди Аннабел откашлялась.
— Итак, еще раз: сегодня вы пришли к нам так рано, потому что у нас урок и мы обговорили время, но обычно визиты планируются на вторую половину дня. Когда дворецкий сообщает, например, что хозяйки нет дома или что она нездорова, вы отдаете ему свою визитную карточку, а уж он решит, получит ли хозяйка вашу визитку после возвращения домой, а может, и вовсе спустится к вам. Вероятно, дворецкий положит карточку на поднос и отправит наверх, чтобы хозяйка сама с ней ознакомилась.
Дэвид опять нахмурился:
— Почему она должна отказать мне во встрече, если из дому не отлучалась?
Леди Аннабел улыбнулась:
— Возможно, у нее мигрень и она лежит в постели. Возможно, выпила слишком много шампанского накануне и не вполне хорошо себя чувствует, а возможно… — неожиданно леди Аннабел замолчала и отвела глаза.
— Возможно — что? — быстро среагировал Дэвид. О чем леди Аннабел не хочет говорить?
Она покусала губу:
— А возможно, ей просто не хочется вас видеть. Впрочем, я уверена, вам такое не грозит…
Громкий смех Дэвида заполнил комнату. Эти уроки становятся все более странными.
— Я понял. А вдруг мне захочется узнать, у нее мигрень или она просто избегает меня?
Леди Аннабел легонько побарабанила себя пальчиками по щеке, явно задумавшись над тем, как ответить на вопрос.
— Ну, я, например, когда кого-то не хочу видеть, просто не наношу ответный визит, даже если это выглядит откровенно невежливо. Спросите маму, это ее прерогатива — править список визитов, которые мне нужно нанести.
— Я ценю вашу честность, леди Аннабел. Мне было бы неприятно прийти с визитом к юной леди, которая не хочет иметь со мной никаких дел.
— Как я уже сказала, — поспешила возразить она, — весьма сомнительно, что с вами такое случится.
— В самом деле? Что ж, поскольку я пребываю вне моей стихии, запросто могу ляпнуть что-нибудь не то при встрече с леди, поэтому совсем не уверен, что мне будут рады на следующий день. Но ведь я разберусь, что к чему, не так ли?
— О, с вашей-то внешностью… — Леди Аннабел застыла, и щеки у нее зарделись. — Я имела в виду…
Смутившись, она поправила рукава, которые пребывали в идеальном состоянии, и отвела взгляд в сторону.
Дэвид приподнял бровь:
— А что не так с моей внешностью?
— Не так? Напротив… то есть…
— Неужели вы и правда считаете меня — осмелюсь спросить — привлекательным?
Против воли улыбка расплылась у него на лице. Он не мог не заметить, как леди Аннабел судорожно сглотнула.
— Мы не должны касаться таких тем, — пробормотала Аннабел.
— Но почему? Это же так интересно! — Дэвид, как идиот, продолжал улыбаться от уха до уха.
Леди Аннабел прижала ладони к бедрам, стараясь сохранить серьезность, но не удержалась и рассмеялась.
— Пожалуйста, ответьте мне!
Прищурившись, она осторожно посмотрела ему в глаза:
— О, перестаньте! Не пытайтесь изобразить глупца. Разве такое возможно, чтобы вы не знали, как выглядите?
— Ну мне же не присылают цветы, как вам. Так откуда мне знать?
Покраснев еще гуще, она заметила:
— Джентльменам не принято посылать цветы.
— А что же тогда получают они?
Леди Аннабел на мгновение задумалась.
— Комплименты, наверное… если посчастливится. Правда, хотелось бы, чтобы они принимали эти комплименты с большим… достоинством, — лицо ее вновь стало серьезным.
Дэвид поклонился:
— Я польщен и благодарю вас за комплимент, миледи.
Леди Аннабел кивнула, а он спросил:
— Можно мне задать еще один вопрос, миледи?
— Разумеется.
— Почему среди многочисленных поклонников вы до сих пор никого не выбрали?
Она недовольно фыркнула, и Дэвид понял, что сморозил глупость.
— Примите мои извинения. Это было грубо с моей стороны?
Леди Аннабел раздраженно заметила:
— Да, это не тот вопрос, который задают незамужней леди.
— Еще раз прошу прощения.
— Мы скоро станем одной семьей, так что лишние церемонии нам ни к чему. Я отвечу на ваш вопрос.
Глава 8
Набрав в грудь воздуха, леди Аннабел сцепила руки перед собой и, казалось, задумалась. Дэвид ее не торопил: и так был слишком прям и резок. Трудно изменить то, что вошло в привычку после долгого общения с теми, кто не привык любезничать и жеманничать.