— Я помню, — простонал Дэвид. — Подожди, леди Анжелина приезжала к тебе с визитом? Этим утром?
— Да. А что?
— А то, что она должна была сегодня утром присутствовать на моем уроке о том, как правильно организовать застолье.
Он тряхнул головой, отгоняя пришедшую мысль, взял с подноса у проходившего лакея два фужера с шампанским и продолжил оглядывать зал в поисках Аннабел и ее матери.
— Что-то их не видно, — сказала Марианна через несколько минут. — Зато я вижу леди Элспет: идет прямо к нам.
Дэвид только успел обернуться, как обе леди Морган уже оказались рядом.
— Вот вы где, оказывается, лорд Элмвуд, — промурлыкала леди Элспет. — Рады видеть вас снова.
— Взаимно, — поклонился Дэвид.
Вот интересно, ощутила бы Аннабел гордость за него? В Брайтоне мужчины просто кивали дамам и очень сердечно с ними общались, но, конечно, без поклонов и церемоний, принятых в Лондоне.
Затем последовал минутный разговор: Марианна осведомилась о здоровье обеих леди Морган, дамы поделились впечатлениями о бале, поговорили о погоде, а потом сестра ощутимо пнула Дэвида локтем в бок, ясно давая понять, что пора бы вступить в беседу.
— Да, миледи. Я тоже нахожу погоду не по сезону теплой, — удалось ему выдавить.
Он продолжал разглядывать толпу в поисках хоть какого-то намека на присутствие Аннабел. Возможно, она просто решила не выезжать сегодня. Возможно, приболела. И почему он так о ней беспокоится? Он может прекрасно держать себя по-джентльменски и в ее отсутствие. Так было раньше, будет так и сейчас. Кроме того, рядом с ним Марианна, если что, удержит его в рамках.
— Кого вы все ищете, лорд Элмвуд? — донесся до него шепот леди Элспет.
Он опустил глаза и наткнулся на обожающий взгляд миндалевидных глаз. Дьявол! Это невежливо — уделять ей так мало внимания, неуважительно.
— О… э… никого, — он специально смотрел в глаза леди Элспет, пока говорил.
Рядом Марианна и леди Морган о чем-то мирно беседовали.
Кривая улыбка появилась на губах леди Элспет:
— Вы высматриваете леди Аннабел, не так ли?
Дэвид чуть не поперхнулся шампанским и в замешательстве провел рукой по сорочке:
— Что? Нет! Почему вы спрашиваете об этом?
Леди Элспет, медленно покачавшись на каблуках, пожала плечами и поднесла бокал с шампанским к губам.
— Ходят сплетни, что вы без ума от леди Аннабел.
Он вскинул бровь и спросил, постаравшись, чтобы слова прозвучали безразлично:
— Сплетни? Вряд ли стоит им верить.
Леди Элспет продолжала смотреть на него в своей обезоруживающей манере:
— Возможно, но порой слухи оборачиваются правдой.
— Леди Аннабел скоро станет моей родственницей, — добавил Дэвид, словно это все объясняло. — Вместе с леди Анжелиной они любезно предложили помочь нам с сестрой освоиться в лондонском обществе.
— Значит, вы не без ума от леди Аннабел? — не отставала леди Элспет.
Дэвид поднес к губам бокал с шампанским и чуть не прикончил его разом.
— Да ни в коем случае! — вроде бы прозвучало убедительно. Ведь так? Ужасно, потому что это была откровенная ложь.
Еще одна коварная улыбка медленно расплылась по лицу леди Элспет:
— Мне исключительно приятно услышать это, милорд.
Он одобрительно хмыкнул. Все в порядке! Наверное, сейчас леди Элспет расскажет об этом всем, и слухи, что он не без ума от Аннабел, сойдут на нет. Ему и в самом деле нужно уделять больше внимания другим леди. Вот эта юная девушка, кажется, проявляет к нему интерес не то, что некая закоренелая старая дева.
— Но если вам нужна леди Аннабел, — добавила Элспет и кивнула в сторону центра зала, — вон она, танцует с лордом Мердоком.
Глава 20
Прищурившись, Аннабел наблюдала за Дэвидом. Когда следующим утром он пришел на урок в салон, вид у него был раздраженный. Вчера вечером на балу у Милфордов они едва перекинулись парой слов, он ни разу не пригласил ее на танец, а сегодня на занятиях (она учила его правильно приветствовать гостей) его ответы на все вопросы были резкими и короткими.
— Вы хорошо себя чувствуете? — наконец поинтересовалась Аннабел у Дэвида.
Уперев руки в бедра, он посмотрел на нее:
— Прекрасно. А вы?
Она скрестила руки на груди:
— Я — отлично.
— Рад слышать, — он усмехнулся. — Учитывая то количество шампанского, которое вы проглотили вчера вечером, это удивительно.