Он опять попенял себе за тот поцелуй, который перевернул его жизнь с ног на голову. Аннабел откашлялась:
— Первое, что нужно запомнить, — вы всегда должны заранее сообщать о своем приезде. В данном случае, конечно, это лишнее: приглашения на свадьбу разосланы и ответы получены, — но при других обстоятельствах это необходимо.
Он слушал, не глядя на нее. Через огромное окно эркера, расположенное как раз перед ними, свет лился под таким углом, что Аннабел представлялась ему ангелом, который спустился с небес, — ангелом, на помощь которого можно не рассчитывать и ни на что не надеяться.
— С этим ясно. Что еще? — вопрос прозвучал неожиданно для него грубо.
Аннабел разгладила складки на юбке:
— Как вы наверняка знаете, леди непозволительно являться в дом джентльмена без сопровождения.
— Да, знаю, — ответил Дэвид и уставился на пятнышко на стене у нее за спиной: так намного безопаснее.
— Теперь вот о чем, — продолжила она. — В карете мужчина всегда садится спиной к движению. Если они едут вдвоем с леди, которая не является его прямой родственницей, он не должен сидеть с ней рядом.
Дэвид нахмурился:
— Я сидел рядом с вами, когда мы ехали на бал к Толботам. Вы хотите сказать, что это было неприлично?
— Да, — ответила она. — Но мама и Марианна сели спиной к движению, и у вас не было другого выхода, кроме как занять то место, которое оставалось свободным. Это очень любопытно. До сих пор не могу понять, почему мама проигнорировала правило.
Дэвид усмехнулся:
— Значит, у правил есть исключения. Я прав?
Короткая улыбка тронула губы Аннабел:
— Да, случается…
Дэвид хмыкнул и покачал головой. Наконец-то они опять заговорили как раньше — как друзья. Возможно, им удастся закончить этот урок на доброжелательной ноте и сосуществовать в свете как хорошие знакомые, не испытывая неловкости при общении.
— Приехавшие на свадьбу гости могут задержаться на несколько недель. Вы, кстати, как долго намерены оставаться у лорда Уортингтона? — поинтересовалась Аннабел.
— Думаю, день-два, не больше. А вы?
— Мы с мамой вернемся в город уже на следующее после свадьбы утро, когда Бо и Марианна отправятся в поместье.
Дверь в салон резко распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошла леди Анжелина в сопровождении сына.
— Прошу прощения за опоздание, но мне было необходимо дождаться Бо. Я привела его, чтобы рассказал лорду Элмвуду обо всем, что нужно знать джентльмену во время домашних приемов: употребление портвейна, курение, игра в карты, охота и тому подобное. Осмелюсь заметить, Бо во всем этом разбирается намного лучше, чем мы с тобой, дорогая.
Аннабел перевела взгляд с матери на брата и поднялась, Дэвид последовал ее примеру, а Белл рассмеялся:
— Никогда не думал, что буду кого-то учить. Но если ты, Элмвуд, не против, то предлагаю перенести урок в мой кабинет, где можно наконец выпить, пока мы будем обсуждать эту животрепещущую тему.
— Еще нет и половины одиннадцатого, Бо, — строго заметила леди Анжелина.
— Для того чтобы выпить, укрывшись в кабинете, никогда не бывает ни слишком рано, ни слишком поздно, мадам, — Бо наклонился и поцеловал мать в щеку.
— Мама, лорд Элмвуд предложил на этом закончить занятия, — заметила Аннабел, нервно стиснув руки.
Леди Анжелина нахмурилась.
— Боюсь, что в мою деревянную голову больше ничего не уместится, миледи, — сказал Дэвид с поклоном.
— О, глупости, Элмвуд! — отмахнулась маркиза. — Позволю себе заметить, что вы один из самых умных молодых людей, которых я встречала в этом городе, помимо Бо и его немногочисленных друзей. Но я воспринимаю это как намек на то, что наша чрезмерная опека и навязчивость истощили ваше терпение. Признаюсь, мне приятно, что вы терпели нас так долго.
— Я благодарен за помощь и вам, мадам, и леди Аннабел.
— Полагаю, мне нужно пойти заняться конфетами, — сказала леди Анжелина. — Надо перенести их под лестницу, пока не растаяли. Доброго дня, лорд Элмвуд.
Маркиз распахнул перед матерью дверь и спросил:
— Ты идешь, Элмвуд?
— Да, — откликнулся Дэвид, не отрывая взгляда от Аннабел, потом склонился к ней и тихо, чтобы не услышал Белл, сказал:
— Полагаю, это все?
Почему ему вдруг показалось, что в комнате не хватает воздуха?
— Да, думаю, что так, — сцепив руки перед собой и глядя в сторону, согласилась Аннабел. — Всего самого доброго и удачи вам.
Дэвид тихо засмеялся:
— Благодарю. Уверен, мне это не помешает. И спасибо еще раз вам за помощь. Я перед вами в долгу, миледи.