Дэвид лежал в своей постели и ворочался с боку на бок, не в силах заснуть, когда раздался тихий стук в дверь. По пояс голый и босой, он встал и подошел к двери. Кто бы это мог быть? Только бы не сестричка, которой вдруг вздумалось с ним о чем-нибудь побеседовать перед свадьбой! Может, передумала? Да нет, это невозможно! Эти двое, Марианна и Белл, так любят друг друга! Кроме того, его сестра, как никто, достойна стать маркизой. Оставалось только надеяться, что она сама знает об этом, потому что Дэвиду до сих пор не верилось, что он граф. Порой так хотелось схватить сестру в охапку и с первой почтовой каретой сбежать в Брайтон, наплевав и на богатство, и на титул, как когда-то поступил их отец.
Но когда он открыл дверь, на пороге стояла не Марианна, а Аннабел — с бокалом шампанского в руке и непроницаемым выражением лица. На ней было платье цвета лаванды с верхней юбкой из газа, стянутое в талии белым широким поясом. Волосы она собрала в высокую прическу, в ушах мерцали бриллианты. У него пересохло во рту. Но что она здесь делает? После того как она так решительно отвергла его, он решил, что больше они не увидятся, и подумал об этом же сейчас.
— Аннабел? — пробормотал Дэвид, понимая, насколько бессмысленно это звучит. Если кто-нибудь увидит девушку у дверей его спальни, ее репутация будет уничтожена.
— Можно войти? — спросила она шепотом, приподняв светлую бровь.
Дэвид покусал губу:
— Знаете, вы ведь не касались подобных ситуаций на наших уроках, но мне кажется, что леди неприлично приходить в спальню джентльмена среди ночи.
— О, мне это прекрасно известно.
Дэвид задохнулся, потом высунул голову за дверь и посмотрел, нет ли кого-нибудь в коридоре, и лишь после этого отступил в сторону и пропустил ее внутрь. Едва она переступила порог, он быстро закрыл и запер дверь, зажег свечу на столике возле кровати и повернулся к ней.
— На тебе нет сорочки, — заметила она с улыбкой.
Дэвид не мог не усмехнуться. Чудесно! Не он один сегодня говорит очевидное до глупости.
— Я сплю без сорочки: привык в армии.
Ее взгляд обежал его голую грудь.
— Я… Хм! — она заложила непокорную прядь за ухо. — Не могу сказать, что такой вид нежелателен.
Дэвид расхохотался:
— Мне, конечно, приятно это слышать. Вам будет комфортнее, если я оденусь?
— Нет! — чуть не выкрикнула Аннабел, но потом, откашлявшись, более спокойно сказала: — В смысле — как тебе угодно, что для тебя предпочтительнее.
Он усмехнулся и остался как был, без сорочки.
Приподняв бокал до уровня глаз, она принялась рассматривать пузырьки в шампанском, чтобы скрыть смущение:
— Представляешь, мой брат совсем не пьет. Даже в вечер перед венчанием.
— Я знаю, — кивнул Дэвид. «Она что, пришла к нему среди ночи, рискуя своей репутацией, чтобы сообщить об этом?» — Но вы, я вижу, пьете.
— Да, — кивнула Аннабел, — пью. И знаешь, почему?
Дэвид покачал головой:
— Любопытно…
— Потому что я могу контролировать себя.
Он нахмурился:
— Хотите сказать, что Белл не может?
Аннабел пожала плечами:
— Насколько мне известно, он ни разу к алкоголю не прикасался, но я вполне допускаю, что не может.
Дэвиду показалось странным ее заявление:
— Что это значит?
Она медленно подошла к кровати под балдахином и посмотрела на нее, как на какой-то неведомый объект.
— Почему ты не пришел на ужин?
Разговор сделал крутой поворот. Он с трудом удержался, чтобы не спросить, какое ей дело до него и зачем она пришла, но вместо этого потер затылок и сказал:
— Не было настроения.
Аннабел провела пальцем по покрывалу:
— Настроения для чего?
Дэвид тяжело вздохнул. Когда он увидел ее в дверях, то забеспокоился, что девушка пьяна, но нет. Сейчас, после того как они поговорили, он мог бы с уверенностью сказать, что Аннабел абсолютно трезвая. Тогда зачем, рискуя вызвать немыслимый скандал, она оказалась у его двери? И как ему проводить ее в собственную комнату, чтобы никто не увидел? Но сначала он должен кое-что ей сказать. Целый день он хотел извиниться перед ней, но это не представлялось возможным, и вот теперь, раз уж она оказалась у него в комнате, он собирался воспользоваться представившейся возможностью, пусть и неожиданной.