— Только свет не волнует правда. Им подавай непристойные подробности. К сожалению, леди Элспет с матушкой постарались на этот счет.
— Как там леди Элспет? — поинтересовался Дэвид.
— Бедная девочка прошлую ночь употребила полфлакона нюхательной соли. Слава богу, ты успел ее подхватить и она не ударилась об пол головой!
Дэвид поморщился:
— Она что, до сих пор в обмороке?
Марианна пожала плечами:
— Да нет, была здорова как лошадь, когда уезжала сегодня утром. Мне кажется, она даже радовалась, что так повернулись события.
— Радовалась? — нахмурился Дэвид. — Неужели леди Элспет такая сплетница?
Марианна кивнула:
— Она чуть в воздух не взлетала, когда рассказывала лорду Мердоку, чему стала свидетельницей.
Дэвид застонал.
— Что касается Мердока, — продолжила Марианна, — ты просто спас Аннабел от этого ужасного человека. Перед отъездом он произнес напыщенную речь о непостоянстве женщин, но леди Элспет осадила его.
— Не уверен, что Аннабел воспримет то, что я натворил, как спасение.
— Если честно, я люблю вас обоих, и мне не хочется, чтобы каждый из вас сделал что-то такое, о чем будет потом жалеть, — Марианна коснулась его плеча. — Пожалуйста, просто пообещай мне, что будешь помнить мамины слова.
— Жениться надо по любви, и тогда не пожалеешь об этом, — выдохнул Дэвид.
Почему она решила напомнить ему о матери именно сейчас? Он поскреб подбородок. Любовь? Да, он любит Аннабел и знает это. Это было радостное чувство, которое шло из его сердца каждый раз, когда она оказывалась рядом. Ему сейчас этого очень не хватало. Но это ничего не значит. Проблема заключалась в том, что она не любит его.
Дэвид не мог рассказать сестре, что разрушил жизнь Аннабел, что она вообще не собиралась выходить замуж. Это был не его секрет.
После того как Марианна ушла, Дэвид откинулся на спинку кресла и перевел дух. Правда заключалась в том, что он недостоин такой женщины, как Аннабел, и, если она ему откажет или возненавидит его на всю жизнь, винить ее не станет.
Глава 33
Несомненно, одним из преимуществ аристократии была возможность получить специальное разрешение на брак у архиепископа Кентерберийского. Уортингтон немедленно послал за ним особого курьера, и тот уже через день с ним вернулся. Для Дэвида это был мучительный день. Он провел его в своей спальне, пока остальные гости за исключением леди Анжелины и Аннабел упаковывали вещи и разъезжались. Каждый увозил историю о скандальном происшествии, касавшемся леди Аннабел Беллингем и графа Элмвуда, которым придется в конце концов отправиться под венец.
По словам Марианны, лорд Мердок отбыл в невменяемом состоянии, леди Анжелина была вне себя от радости, а Аннабел заперлась у себя в спальне и ни с кем не разговаривала.
Терпение Дэвида лопнуло. Он заявил, что отказывается жениться на Аннабел, пока не поговорит с ней. Несколько записок, которые Дэвид передавал ей через лакеев, остались без ответа. В конце концов, он пошел к ней сам. Ущерб репутации был уже нанесен, поэтому он мог теперь не таиться.
Леди Анжелина открыла дверь сразу же, как только раздался стук, а увидев лицо Дэвида, повернулась к дочери и сказала:
— Я думаю, мне пора прогуляться по саду лорда Уортингтона, подышать свежим воздухом.
— Нет, мама. Подожди! — воскликнула Аннабел.
Но леди Анжелина все понимала, поэтому поспешила прочь по коридору, не оставив дочери шанса произнести еще хоть слово.
Дэвид посмотрел ей вслед, удивившись скорости, с которой та удалялась, и, наконец, переступил через порог. Он был признателен за предоставленное уединение, но все-таки из соображений приличий оставил дверь приоткрытой… как будто теперь это было важно.
В розовом платье, Аннабел стояла возле камина, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
— Вы не ответили на мои записки, — начал Дэвид и тут же захотел дать себе пинка. Ну почему в ее присутствии он всегда говорит то, что и так очевидно?
— Я не хочу с вами говорить! — отрезала Аннабел.
Дэвид невольно улыбнулся: это тоже было ясно.
— Не сомневаюсь, что леди Анжелина уже поставила вас в известность, что лорд Уортингтон получил для нас специальное разрешение на брак. Священник приедет завтра утром.
— Да, я знаю, — голос ее был лишен всяких эмоций.
— И?… — подхватил он.