Натали вздохнула, понимая, что переубедить его не в силах. Сомнения мучили ее до той минуты, пока Харпер не произнес магических слов:
— За каждый день работы я предлагаю вам семьсот долларов. За обед и ужин буду платить сам. Ну как, вы согласны?
У Натали перехватило дыхание. Почти пять тысяч за тридцать пять снимков! Ей хотелось сказать, что за такие деньги Харпер может располагать ее обществом еще и за завтраком, но от ошеломления не смогла и рта раскрыть.
— Натали, — позвал Харпер, — вас не устраивает сумма?
Она испугалась, что сейчас ему надоест ее уговаривать и он примется искать другую модель, и поспешно произнесла:
— Устраивает.
— Отлично. Тогда завтра в десять я жду вас в студии. Запишите адрес.
Натали схватила ручку с полки для ключей и слегка дрожащей рукой записала в раскрытом блокноте на телефонном столике продиктованный Харпером адрес. Ей не верилось, что происходящее правда. Мысли в голове путались, словно она выпила чего-то крепкого — бренди или виски.
— Жду вас с нетерпением, — произнес фотограф, явно собираясь завершить разговор.
— Подождите, — остановила его Натали, пытаясь заставить себя прийти в норму и еще раз все хорошенько взвесить. — А… во что мне следует одеться?
— Не имеет значения. Для меня главное — ваше лицо, точнее глаза. Помните, как будет называться раздел, где я размещу ваши снимки?
Натали задумалась.
— А да, «Свет твоих глаз».
— Вот именно. Итак, до завтра.
Положив трубку, Эндрю провел рукой по покрывшемуся капельками пота лбу.
— По-моему, получилось, — выдохнул он, не веря, что основной этап проворачиваемой им операции остался позади.
На подготовку ушел весь предыдущий день, масса энергии и изобретательности. Приняв окончательное решение, он тут же наметил план действий.
Пытаться поселить в сердце Натали новую любовь было глупо и весьма опасно, поэтому Эндрю отмахнулся от этой идеи как от нестоящей внимания. В ход следовало пустить другое действенное средство — всеми обожаемые деньги. Эндрю посчитал, что перед отъездом они не покажутся Натали лишними, тут же позвонил бывшей однокласснице-манекенщице, узнал у нее, сколько в среднем зарабатывает начинающая модель, и прикинул, сможет ли предложить Натали более крупную сумму.
У него был приличный доход и счет в банке, так что о деньгах Эндрю мог не беспокоиться. Но вот какую он мог предложить Натали работу? Не пол же мыть в офисах на отцовском предприятии! Она снималась для журналов и рекламы и училась в университете. Значит, надо было придумать что-то такое, что ее заинтересовало бы.
Недолго думая, он взял записную книжку и принялся обзванивать приятелей, спрашивая, нет ли у кого знакомого фотографа. Знакомый фотограф разыскался у Брэда, парня, с которым Эндрю познакомился в спортзале лет десять назад.
— Насколько я знаю, у него небольшая фотостудия, но сейчас он в ней почти не появляется, — сказал Брэд. — Открыл на пару с братом фотомагазин и занимается в основном им.
— Мне до зарезу нужно с ним переговорить, — произнес Эндрю, уже решая, что попытается уговорить фотографа позволить ему воспользоваться его студией.
— А что случилось? — полюбопытствовал приятель.
— Потом объясню. Познакомь меня с этим типом, очень прошу.
Спустя несколько минут Эндрю уже договаривался с фотографом Джоном о встрече в студии. Она состоялась в этот же день после обеда.
Чтобы не терять времени даром, сразу по завершении беседы Эндрю поехал к отцу, которого с трудом уговорил дать ему недельный отпуск. Тот долго ворчал, разглагольствовал о переживаемых фирмой трудностях, которых не было, но в итоге сдался. Его очень интересовало, для чего сыну понадобился отпуск, но он так и не получил вразумительного ответа…
Джон оказался энергичным человеком лет сорока, страстным поклонником фотоискусства, вынужденным забросить его из-за нехватки денег. Предоставить Эндрю студию во временное пользование он согласился в два счета, очевидно, потому, что доверял рекомендации Брэда.
— Может, дашь мне пару практических советов? — спросил Эндрю, придумывая, как бы объяснить Джону, что именно он затевает. — Понимаешь, я должен убедить одну молодую особу в том, что… э-э… я работаю в этой студии фотографом.
— Собираешься запудрить ей мозги и… — Джон недоверчиво прищурил глаз.
— Нет-нет! — Эндрю замахал руками и усмехнулся. — Я вовсе не намереваюсь соблазнить ее. Наоборот. У этой девушки серьезные проблемы, и я хочу вернуть ее к жизни, вытянуть из мрака отчаяния, в котором она находится.