Эндрю лежал на собственном диване в собственной гостиной и не мог сообразить, что происходит. Его нос, голову, легкие заполнял аромат чудеснейшей на свете женщины, той, что, так доверчиво положив голову ему на грудь, притихла, разморенная его жаркими ласками.
Запах воздействовал на него как колдовские чары — наводил на бредовые мысли и при этом, как ни странно, радовал. Мы поженимся, думал Эндрю, мечтательно улыбаясь и следя рассеянным взглядом за игрой бликов на высоком потолке. Все это глупости — и то, что скажет отец, и мое не вполне стабильное положение. Я преодолею любые преграды, ведь теперь у меня есть Натали. Вот только… — Его внезапно охватила тревога.
— Натали, — тихо позвал он.
— Мм… — устало-нежным голосом отозвалась она.
— Ты все еще любишь своего Джеймса? — спросил Эндрю с несвойственной ему нерешительностью.
— Что? — Натали подняла светловолосую голову и устремила на него взгляд блестящих в темноте глаз.
— Ты по-прежнему его любишь? — повторил Эндрю смелее.
— Нет… А после того, что произошло вчера между нами, мне даже думать о нем не хочется.
— Правда? — Он приподнялся и обхватил ее лицо руками. — Ты серьезно?
Натали негромко засмеялась.
— Конечно, серьезно.
Эндрю, будто подброшенный накатившей волной, вскочил с дивана и подхватил Натали на руки. Напрасно он так долго боролся со своими чувствами. Они, на удивление живучие и сильные, одержали над ним победу, подарив вдруг истинное счастье.
— Как здорово, девочка моя, как же здорово, — бормотал он, кружась с Натали по комнате. — Ты мой светлый ангел, моя сбывшаяся мечта.
Натали обвила руками его шею и прошептала на ухо тихо и робко:
— Я полагала, что ты видишь во мне только друга… Даже думать не смела, что… — Она замолчала, утыкаясь лицом ему в щеку.
Эндрю остановился посреди комнаты.
— И я не смел надеяться, что все так получится. Мне казалось, ты боишься новых чувств, вот я и старался, как мог, быть для тебя лишь товарищем.
— И фотографом, — напомнила Натали шепотом.
У Эндрю кольнуло в сердце. Следовало раскрыть ей тайну, и как можно быстрее. Признаться во всем — в том, что он дружит с братом Кэролайн, что подслушал ее разговор, без спроса залез в записную книжку в мобильном телефоне, в том, что выдумал историю с выставкой.
Он медленно опустил Натали на пол, собираясь с духом, чтобы прямо сейчас сказать ей правду. Но то ли из боязни быть непонятым, то ли из-за нежелания отравлять объяснениями волшебную ночь решил отложить разговор. Ему на ум пришла блестящая мысль.
— Хочешь взглянуть на мою личную выставку?
— Личную? — изумленно переспросила Натали. — Это как?
— Ее никогда не увидит никто из посторонних, — ответил Эндрю, беря ее за руку. — Только я и ты.
— Я и ты? Ужасно интересно.
Эндрю повел ее в спальню, стены которой уже украшали мастерски обработанные Норманом фотографии.
— Вот, смотри! — Он включил свет и обвел «личную выставку» рукой. — Теперь ложиться спать и просыпаться по утрам я буду только с тобой.
Натали ошеломленно покачала головой и, прижав ко рту руку, принялась рассматривать красочные четкие снимки. Ее нежное лицо светилось счастьем, в задумчивом взгляде отражались благодарность, чуточку неверия… и любовь.
Она разочаруется во мне, узнав, что я так долго ей лгал, подумал Эндрю, замирая от отвратительного страха. Переменит ко мне отношение, когда осознает, что от искусства я далек и ни черта не смыслю в фотографии. Поговорю с ней завтра же. Постараюсь убедить, что действовал исключительно из лучших побуждений, попробую найти слова… Вдруг она поймет? Простит?
Он подошел к кровати, снял с нее покрывало, повернулся к Натали и прошептал:
— Иди ко мне.
9
Кэролайн сидела в беседке и под мелодичное журчание фонтанчика наслаждалась ярким сентябрьским солнцем. После нескольких бокалов коктейля, выпитых на вчерашней вечеринке у Боба, голова до сих пор немного гудела и мучила раздражающая слабость.
Народу у Боба собралось довольно много, было шумно и весело, но ожидаемого удовольствия она почему-то не получила. Быть может, ей не хватало Натали или просто порядком поднадоели кривляния и плоские шуточки ровесников. Так или иначе, но она чувствовала себя в их компании не вполне уютно. Многие парни отчаянно за ней ухаживали, однако покорить ее сердце не удалось никому.
Она вдруг вспомнила о друге Доналда, один-единственный раз появившемся в их доме чуть больше недели назад, и подумала, что с таким, как он, закрутить роман, пожалуй, не отказалась бы.