— Я никогда ни от кого не зависел, — продолжил мужчина, прижимая лезвие плотнее к нежной девичьей коже. Паркер с ужасом следил, чтобы острие не пронзило горло запуганной Лесли, — А вот ты, Питер Паркер, зависишь от всех них, — кажется, Даррен улыбался.
— Отпусти ее, — эта фраза граничила с мольбой, — Отпусти их обоих. Они ничего не сделали, — Пит практически взмолился. Сердце выделывало кульбиты в груди, как сумасшедшее. Одно единственное неверное слово — и Питер может стать свидетелем смерти человека. Из-за себя самого.
— Ты ведь тоже ничего не сделал, Питти, — грубо хохотнул мужчина, — Почему же ты просишь за них? Неужели героизм заставляет идти на такие жертвы? — возможно, это все были риторические вопросы, потому что ответить ему не дали, — Так вот, послушай меня, мой милый: ты — никакой не герой. Что ты можешь, м? Взгляни на себя, ничтожество, ты же едва стоишь на ногах, — мужчина придирчиво оглядел мальчика с головы до пят, и тот, наперекор его словам, лишь увереннее выпрямился и расправил плечи. Было больно, чертовски больно — видимо, регенерация тоже тормозила, однако Питер не мог показать свою слабину. Пускай Даррен говорит все, что хочет, — паучку плевать. Если мистер Старк увидел в нем что-то стоящее, значит так оно и есть. Мальчишка хотел доказать это в первую очередь самому себе.
Непонятно каким чудом мальчик внезапным взглядом заметил крохотную красную искорку, летающую в воздухе, слегка светящуюся в закате уходящего солнца. Она, как пылинка, сделала маленький оборот и приземлилась мальчику на плечо, и моментально все тело Паркера пронзило приятное тепло. Пит вздрогнул, вспоминая это ощущение — это была Ванда.
Тепло обволакивало мальчика, как пуховое одеяло, и грело, как чашка любимого какао; силы и уверенность заполнили Паркера до краев. Он знал, что теперь он не один.
— А кто же ты такой? — сказал он решительно и четко, сжимая ладони в кулаки, — Зачем тебе все это? — Пит сощурился, склонив голову набок, и увидел, как Лесли, схватившись за руку Даррена, старается оттянуть его от себя. Мужчина держал ее в железном захвате, причиняя явную боль, но все его внимание было нацелено лишь на паучка. Практически желтые глаза блестели в полумраке, как драгоценные камни.
— Я просто очередная жертва Старков, — выронил он, прицельно наблюдая за реакцией Питера, — Теперь я мщу. Я — мститель, — мужчина приглушенно рассмеялся, а Питер сжал губы, следя за каждым мелким движением, стараясь не пропустить что-нибудь важное, — Старки причинили слишком много вреда. Они — циничные мрази, передающие свой эгоизм по наследству из поколения в поколение.
— Не смей так говорить! — выпалил Паркер, совсем позабыв, что должен вести себя максимально сдержанно, чтобы сохранить жизнь Лесли. Девушка всхлипнула и заплакала чуть громче. Даррен, будто опомнившись, вдавил нож в ее шею, что даже появилась тоненькая полосочка крови, образованная от неглубокого пореза. Питер чертыхнулся, по инерции кинувшись на помощь, но вовремя остановился перед тем, как глаза мужчины опасно заблестели предостережением.
— Ты — глупый мальчишка, который не видит ничего, кроме своего идеала. А мы же знаем, кто все эти люди — они грязные, и все их якобы «благородство» давно утонуло в бесчестности, — настаивал Даррен, с интересом поглядывая на Пита. Он был уверен в своих словах, как будто всю свою жизнь жил под этим девизом. Другое для него — не реально, как для Питера его фразы.
— Я понятия не имею, что тебе сделал мистер Старк, но все равно не позволю говорить тебе такое о нем, — изо рта вырвалось сдавленное рычание, выходящее откуда-то из глубин груди. Питер просто ненавидел всем своим сердцем.
— Он лишил меня всего, что у меня было. А теперь пришла моя очередь забрать у него все, — хмыкнул мужчина, отталкивая Лесли от себя с такой силой, что она отшатнулась к стене и упала, закашлявшись. Питер чуть отступил назад, понимая, что Дэйв может пострадать. Юноша нащупал пяткой заряженное оружие и отшвырнул его в сторону Уолтера, чтобы он смог защитить себя. Сейчас бы пистолет и Питеру не помешал, но он лучше обойдется. Главное, чтобы ребята смогли сбежать.
— Я убью тебя, Питер Паркер.
Питер горько ухмыльнулся словам мужчины.
— Ты немного ошибся, — поникше сообщил мальчишка, — Я не значу для него ровным счетом ничего, — сразу перед глазами вспыхнули воспоминания о фотографиях и о предположении Пита. Боль из физической стала моральной, еще более изнуряющей.
— Ты вообще идиот, что ли?
Все внутренности юноши в одно мгновение сжались в комок, и этот комок, как мячик для пинпонга, подпрыгнул куда-то к горлу. Пол ушел из-под ног, и, если бы мальчик вовремя не спохватился, то точно бы упал от неожиданности.
— Тони… — собственный голос Питу показался совсем неродным. Он импульсивно обернулся назад и увидел в проеме двери мистера Старка в его боевом облачении; только лишь маска Железного человека не скрывала уставшего лица. Тони смотрел прямо и только на Питера таким взглядом, от которого подкашивались ноги: Паркер не смог определить, была ли злоба в этих глазах, осуждение или чувство вины.
— О! Старк собственной персоной, — улыбнулся мужчина и одним рывком стянул с себя маску. Ожидания Паркера оправдались — это был Даррен. Его модельная внешность ничуть не изменилась, только лишь под глазами залегли темные круги, а кожа казалась бледнее прежнего, — Я хочу, чтобы ты видел, Энтони, кто убьет дорогого тебе человека. Прямо как я видел, как твой отец убивает моего.
— А вот сейчас не понял, — нахмурился Старк, недоуменно изгибая губы. По его внешнему виду не скажешь, что он сражен наповал или испуган: кроме изнурения и усталости мистер Старк ничего не изображал.
— Благодаря тебе и твоим похождениям, урод, моего отца посадили! — теперь Даррен перестал быть насмешливым и скучающим, как раньше с Питом; им владела злоба и ярость, и он практически плевался ядом от всепоглощающей ненависти.
— Кажется, я что-то упустил, — Тони неопределенно пожал плечами и вздохнул, пройдя в комнату и встав рядом с Питером. Мальчик выдохнул затхлый воздух, ощутив себя просто в полнейшей безопасности. Пусть его жизнь стоит на кону — главное, что рядом Тони.
— Говард Старк посадил моего отца в тюрьму за то, что он написал статью о тебе, мразь, — прошипел Даррен сквозь крепко сжатые зубы, — И, не стерпев такого унижения и всех угроз, отец покончил жизнь самоубийством.
Тони ничего не ответил. Он ровно взглянул Даррену в глаза, и их зрительный контакт продлился не меньше пары секунд, прежде чем дуло пистолета оказалось направленным в заметно расслабившегося паучка. Питер уставился на Даррена и увидел, как злобно сияет его взгляд.
— Фирсы считали, что это они используют меня, хотя оказалось совсем наоборот, — уголки губ мужчины нервно дрогнули, изображая скупую, почти неуверенную усмешку, — Чтобы подобраться к тебе, Энтони, я сделал абсолютно все.
— Зачем ты убил Даррена Нестворда, Алекс?
Питер искоса взглянул на Старка. Откуда он знает?.. Алекс вздрогнул от звучания своего имени.
— Если мой отец погиб из-за своего дела, то почему Даррен Нестворд должен жить?
— Это ведь не та причина, верно? — усомнился Тони, пристально вглядываясь в судорожного Алекса, который почему-то медленно и угасающе терял весь свой былой шарм. Паркер чуть-чуть попятился назад, ловя на себя моментальный взгляд Старка.
— Даррен Нестворд был уже стар и не мог собирать всю информацию, которую хотел. Я работал на него, потому что он причастен к тому, чем занимался мой отец. Это он втянул во все его! Я воспользовался всеми возможностями, которые предоставил мне Нестворд, а затем убил, — мужчина не мог остановиться. Его рука почему-то дрогнула, а голос сорвался. Кажется, его била паника. Алекс был психом. Конченным психом!
— Опусти оружие, Уильс, — на все это море слов Тони отреагировал совершенно спокойно.
— А ты не так прост, Старк! Ты ведь все помнишь… — Алекс заговорчески ухмыльнулся во все зубы и по-кошачьи склонил голову, как будто пытался посмотреть внутрь Тони.