— Ага, — буркнул он неслышно и снова склонил голову над отчетами.
Дэйв ослепительно улыбнулся Паркеру, как только увидел, что он вошел в палату. Поморщив нос, Уолтер уселся на край кровати, придерживаясь за больной бок. Питер похлопотал, чтобы Тони обеспечил парню отдельную палату и все такое, поэтому Дэйв находился в полной зоне комфорта, и Пит был несказанно рад этому.
— Я как на Канарских островах отдыхаю, — сказал парень Питеру, с благодарностью закидывая в рот картошку фри из «Макдональдса», — Вчера, прикинь, мне принесли устриц на ужин.
Пит хихикнул, ютясь на стуле напротив Уолтера. Дэйви выглядел неплохо — значительно лучше, чем несколько недель назад, когда только приходил в себя от болевого шока и операции по извлечению пули. Хорошо, как же хорошо, что он жив!
— Кажется, мне даже Ричи завидует, — коварно улыбнулся он, и на его щеках как всегда появились миловидные ямочки, не оставляющие равнодушными совершенно никого. Паркер даже подозревал, что вокруг Дэйва молодые медсестры крутятся не только потому, что он «золотой пациент»: не влюбиться в эти веснушки и лукавые веселые глаза можно было только из-за того, что твоим бойфрендом является Тони Старк.
— Мне очень стыдно перед твоим братом, — вздохнул Паркер, опираясь руками о сидушку стула. Он видел Ричарда только один раз после этого, и мужчина, кажется, был не особо в восторге от того, что случилось с его младшим братом.
— Пф, брось, мы уже обсуждали это, — отмахнулся Дэйви, — Всего лишь какая-то пуля, подумаешь… Я валялся в больничке с диагнозом похлеще, да и не в таких шикарных условиях. Я тебе серьезно говорю, — мне здесь даже нравится!
Питер с сомнением уставился на парня и сощурился, словно пытался прочитать его мысли. Дэйв в ответ ярко блеснул зубами:
— Ладно, чувак, ты меня просек, — наигранно вздохнул парень и тут же слегка сморщился, — На самом деле, я просто наслаждаюсь тем, что Человек-паук таскает мне фастфуд.
Питер рассмеялся, откидываясь назад; Дэйв не терял своей обаятельности ни на секунду, даже тогда, когда сидел перевязанный и такой больной. Это и восхищало, и вызывало светлую зависть — все-таки у парня можно поучиться многому!
Уолтер следил за тем, как улыбается Паркер, и его глаза искрились чем-то таким, что заставляло паучка испытывать к нему огромное расположение. Они действительно стали близки друг с другом, и Пит беспрекословно считал Дэйва своим лучшим другом. Тони не знал о том, что Паркер рассказал Уолтеру об их отношениях. Конечно, было неловко, ведь, кажется, Дэйв сам неровно дышал к Питу, но лучше не давать лишних надежд, а сразу напрямую сказать правду. Тем более, видимо, парень был рад, что Питер счастлив.
— Я совсем забыл сказать, что мне нужен тренер по вождению, — вспомнил Паркер, и Дэйв заинтересованно вскинул взгляд, — У меня волшебным образом появился мотоцикл, и я бы хотел, чтобы ты помог мне разобраться. Что думаешь?
— Я уже трепещу от осознания того, что скоро улицы Нью-Йорка будут покорены не только Человеком-пауком, но и Питером Паркером.
— Считаешь, что у меня все получится?
— Не сомневаюсь. Ученики всегда становятся лучше своих учителей. А ты знаешь совсем не понаслышке, что лучше меня пока никого нет, — Дэйви коротко усмехнулся и подмигнул Питеру, не прекращая улыбаться.
Питер влетел в здание базы тогда, когда конференция только-только началась. Весь запыхавшийся и взбудораженный он метнулся на поиски Старка, но обнаружил Хэппи. Мужчина отрастил себе бородку и значительно растолстел, и только сейчас Пит понял, как давно его не видел.
— Паркер! — заместо слезных приветствий и объятий Хэппи рявкнул так, что Питер замер по стойке смирно, — Тони уже во всю развлекает публику. Где тебя носило?!
— Прости! — испуганно выдал мальчишка, пытаясь справиться с горящими от жары щеками — он летел сюда на всех парах, что даже вспотел, как толстяк, пытающийся пробежать кросс, — Все уже там?
Хэппи молча подтолкнул мальчишку в спину, ничего не отвечая. Им навстречу уже торопилась Пеппер: она неизменно вышагивала на каблуках и с черной папкой в руках, как будто это была ее дамская сумочка. Без слов приблизившись к Паркеру, он выхватила его куртку, огладила чуть смятую рубашку и убрала прилипшие волосы со лба мальчика.
— Так, — сосредоточенно сказала женщина и на секунду нахмурилась, пытаясь привести внешний вид юноши хоть в какой-нибудь порядок, — Будь собой, — затем добавила она, и ее тонкие губы нежно улыбнулись. Их взгляды пресеклись, и мисс Поттс уверенно кивнула, тоже, как и Хоган, подгоняя юношу к выходу.
За дверьми был слышен смех народа и голос Тони, видимо, рассказывающего что-то достаточно забавное. Питер невольно улыбнулся, и сердце его сладко заныло в груди.
Двери распахнулись. Мальчик шагнул в свет прожекторов на пьедестал и увидел на сцене одного лишь мистера Старка, хотя ожидал лицезреть весь состав команды. Все взгляды направились на него, паучка, в том числе и теплый взгляд Тони.
— С корабля на бал, да, малыш? — голос мистера Старка разнесся по всему помещению, усиленный с помощью микрофона. Тони совсем не злился, наоборот, он улыбался и смотрел на Питера со всей ласковостью, которой так редко его награждал. Мальчишка только сейчас заметил огромную толпу, камеры и фотоаппараты, но ему почему-то не стало от этого страшно, как раньше.
— Ага, — со смешком кивнул паучок, делая чуть более уверенные шаги к мистеру Старку. Как только он оказался достаточно близко, Тони вновь обернулся к журналистам:
— Что ж, о чем это я, дорогие друзья, — он прочистил горло и заложил руки за спину, медленно вышагивая к краю возвышенности, — Я должен признаться всем вам, что эти пару месяцев полностью перевернули мою жизнь, как бы это глупо ни звучало от такого старикана, как я. В который раз я убеждаюсь, что любой, что каждый из нас всех учится быть человеком на протяжении всех своих дней. Я — как и вы, вы — как и я, только чуть победнее, — послышались смешки, — Но для всех нас произошедшее должно стать уроком. Для вас, конечно, не таким, как для меня, ей-богу, я чувствую себя так, будто снова на первом курсе, — пробормотал Старк себе под нос, но, конечно же, все его услышали.
От мужчины буквально исходил свет. Он уверенно, как и всегда, держался на сцене, и его красноречие, дополняемое таким бархатным голосом, не позволяло ни одному перебить. Питер слушал Тони, как и все в этом зале, и полностью недоумевал, к чему ведет мистер Старк.
— Этим я хочу сказать, что для всех понятие этичности — свое. Оно вообще чертовски растяжимое, как я понял на своем же опыте, — Тони оглядел людей поверх их голов, позволяя фотографам сделать пару неплохих кадров.
— Что для вас «этика», мистер Старк? — задала вопрос какая-та журналистка, протягивая к Тони свой диктофон, чтобы записать то, что он скажет. Тони самодовольно хмыкнул и задумчиво почесал фигурно выбритую щетину:
— То, что я считаю нормальным, это же логично, — произнес он, все так же находясь в собственных раздумьях, — Этика — это в первую очередь теория каждого человека. Кто-то живет по шаблонам, кто-то одержим своими принципами. Для меня же — чужое мнение равносильно пустому звуку, и я официально подтверждаю это. Вот и все, — заключил он и обернулся к паучку, жестом подзывая его к себе. Паркер покорно приблизился и ощутил на своей ладони ладонь Тони. Юноша уперся в него взглядом и не увидел ничего, кроме успокаивающей, такой любимой улыбки. И да, Пит действительно пустил все на самотек. Пускай будет как будет.
— В общем, мораль всего этого такова: я люблю Питера Паркера, — внезапно на одном дыхании выпалил Старк, беря в свои пальцы вторую руку мальчишки. Сердце юноши определенно на секунду остановилось. Питер уже не слышал мгновенного, как гром, взрыва взбудораженных голосов. Все, что имело для него значение — это Тони, спокойно прижимающий к себе и запутывающий легкий поцелуй в его волосах.