— Я буду сообщать тебе о ходе ритуала, — улыбнулась я. — Просто слушай мои мысли.
— Я всегда их слушаю.
Я нервно взглянула на него, но он уже отвёл взгляд за край крыши. Всегда слушает. Значит ли это, что он слышал тот очень неудобный разговор с Амалией — и те мысли, что последовали за ним? Он ни разу не упомянул об этом, но это не значит, что он не обдумывал те слова на протяжении нескольких недель.
Из-за волнения я забыла, где нахожусь, так что приподнялась на локти и колени.
Зуилас тут же напрыгнул на меня, резко выдохнув. Он навис надо мной, бросив быстрый взгляд на улицу, а затем уставился мне в глаза.
— Если ты не видишь охотника, это не значит, что его там нет, — выдал он.
Я открыла было рот, но сказать ничего не смогла.
— Тебе нужно ещё поучиться быть умной добычей, — отругал он меня. Его лицо было в нескольких миллиметрах от моего.
— Прости. Я забыла.
Воцарилась тишина. Где-то там вдалеке слышался вой полицейских сирен.
— Ты покраснела, — отметил он.
Да, да. Конечно же я покраснела! Он лежал на мне сверху — я ощущала его вес… и это было приятно. Слишком приятно. Несмотря на холодную крышу и слой одежды, я всё равно ощущала силу его рук.
А его лицо… Оно было так близко! И глаза — они мягко светились красным, поблёскивая во тьме.
— Можешь слезть с меня, — быстро произнесла я. — На этот раз я не буду выпрямляться.
На его лице отразились сомнения.
— Не заставляй меня отправлять тебя в инферно, — прищурилась я.
Его мышцы напряглись, но вместо того чтобы встать, он наклонился ещё ближе — и уткнулся лицом мне в шею.
— Что ты делаешь? — я резко втянула воздух.
Он потёрся о моё горло, и я вцепилась в его плечи руками. На секундочку — всего на секундочку — я не могла пошевелиться, а затем оттолкнула его. Он элегантно сполз с меня, откатившись в сторону и приземлившись на спину.
— И что это было? — приподнявшись на локте, я уставилась в его сторону.
— Ты меня не боишься.
— Нет? — гнев сразу же испарился.
— Нет. Ты… — он запнулся, подыскивая подходящее слово. — Ты нервничаешь, na? Твоё сердце билось быстро, но это не из-за страха.
Щёки зарделись румянцем, и я растерянно моргнула.
— Ты не боишься, — снова произнёс он и улыбнулся.
Я вдруг забыла, как дышать. Ноги начали отказывать, а с сердцем творилось что-то несуразное — оно то сжималось, то расширялось, то мне вдруг стало жарко. Не знаю, что со мною происходит. Знаю только, что Зуилас улыбается.
Не ухмыляется своей волчьей улыбкой. Не оскаливается в издевательской улыбке.
А удовлетворённо улыбается.
Улыбка задержалась на его губах на несколько секунд, а затем исчезла. Он перевернулся на живот и снова уставился на улицу:
— Скажи остальным, чтобы начинали, vayanin.
— Хорошо, — прошептала я.
Вспомнив, что вставать нельзя, я поползла к двери на крыше и принялась спускаться по лестнице. Спустившись, я прошла через выставочные залы, не видя их.
Зуилас мне улыбнулся. Счастливой, довольной улыбкой. Нежной. Мягкой. Все эти слова никак с ним не ассоциировались. И вот он улыбается потому что… потому что я не боюсь его?
Из мыслей меня вырвало тихое бормотание, и я моргнула, с удивлением обнаружив, что стою у подножия лестницы и смотрю на преображённый подвал музея.
Возле самого края круга стоял Эзра в окружении Тори, Аарона и Кая. Все они были одеты в боевое обмундирование и вооружены, за исключением Эзры. У него не было никакого оружия, кроме длинных перчаток, а локти прикрывали стальные пластины.
Амалия склонилась над моим рюкзаком. Из него выглядывали листы бумаг, а рядом с ней стоял ящичек со шприцами крови Нашивера. На её коленях лежал раскрытый гримуар культа, и она шёпотом повторяла слова заклинания.
— Зуилас никого не заметил, — прочистив горло, произнесла я. — Он сказал, что можем начинать.
Практически в унисон Тори, Аарон и Кай потянулись к Эзре и начали прикасаться к его рукам, плечам, запястьям. Демон-маг сделал глубокий вдох и расправил плечи.
— Сделаем это, — произнёс он.
Мы стали на свои места. Эзра — в центре внутреннего круга; Амалия — прямо напротив него, за пределами внешнего круга; Тори, Аарон и Кай — слева от массива; я — справа от массива, рядом со шприцами демонической крови.
— Готов? — спросила Амалия.
Эзра кивнул.
— Как только я начну, тебе нельзя будет двигаться и говорить, — предупредила она его, а затем взглянула в сторону троицы. — Это же касается и вас. Я должна идеально произнести каждую строчку заклинания. Не отвлекайте меня.
Тори кивнула — она была бледна, как смерть. Амалия сделала глубокий вдох, готовясь начать ритуал, а Тори сцепила руки с Аароном и Каем.
Вздёрнув подбородок, Амалия начала читать текст. Её голос заполнил комнату — латинские слова эхом отдавались от стен. Во мне вспыхнуло восхищение. Из нас двоих я была более прилежной ученице, но, чтобы достичь её уровня мастерства, требовались годы оттачивания техники — я же на свои мимолетные увлечения тратила гораздо меньше времени.
Один за одним она произносила фразы — древние слова призывали и направляли таинственные энергии природного мира. Я старалась сосредоточиться, но воспоминание об улыбке Зуиласа затмевало остальные мысли, и я покосилась на Амалию, пытаясь сконцентрироваться на ней.
Внезапно в голове зазвенел тревожный звоночек. Как будто облили ледяной водой.
Зуилас? Мысленно спросила я.
В голове отозвались отрывки его мыслей: Не сейчас — почему он здесь — слишком близко — хватит ли времени?
Зуилас? Мысленно я уже кричала. Что случилось?
Он послал мне ответ: Не останавливайте vīsh.
Мои руки затряслись. Скажи мне, что там происходит?
Спустя мгновение его мысли потускнели и расплылись, как будто он крутил ручку настройки радио. Он блокировал меня!
Голос Амалии стал на октаву выше, а затем замолк. Она подозвала меня.
Зуилас сказал продолжать, так что это я и сделаю. Открыв ящичек, я достала шприц с кровью Нашивера. Остальные молча наблюдали за мной, пока я подходила к краю круга и вошла во внешний круг.
В ногах завибрировала магия. Я вошла в центр второго — пустого — круга, где была нарисована огромная руна. Подняв шприц, я уставилась на кровь моего врага, которую я сейчас буду использовать, чтобы спасти жизнь человека, приговорённого к ужасной смерти.
Я вылила кровь. Капли упали на руну, как и было описано в гримуаре, цепляясь за серебряные линии. Ни одна капля не упала мимо.
Я взглянула на Эзру, который смотрел на меня — они оба смотрела на меня — затем вернулась на своё место за пределы круга, бросая пустой шприц в ящичек, и сцепила руки в замок. В голове чувствовалось напряжение Зуиласа.
— Te tuo sanguine ligo, tu ut vocatus audias, Этерран из Дома Дират!
После слов Амалии от кровавой руны пополз красный свет, устремившийся к серебряным линиям. Всё засияло радужным светом, когда магия достигла того места, где стоял Эзра.
Он застыл на месте, его левый глаз замерцал.
Я задержала дыхание. Сработало? Соединилась ли кровь Нашивера с духом Этеррана?
Глаза Амалии загорелись восторгом, и она приступила к следующему этапу заклинания, затем указала на красную линию перед её ногами: